在《三國(guó)演義》里，關(guān)于曹軍神速作戰(zhàn)的場(chǎng)面，有兩處經(jīng)典描述：一是火燒烏巢;一是長(zhǎng)坂坡追擊劉備。在執(zhí)行火燒烏巢的緊急任務(wù)當(dāng)中，曹操就充當(dāng)了敢死隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的角色，親自帶著一支精銳部隊(duì)，在月黑風(fēng)高之夜，玩命地去燒袁紹的糧庫。當(dāng)時(shí)有人報(bào)告：后面有袁紹的追兵，要不要撤？曹操咬牙說：撤什么撤？只有努力往前趕，完成戰(zhàn)斗任務(wù)才有活路。從曹操發(fā)狠話的情況來看，這支部隊(duì)是執(zhí)行特殊任務(wù)的。所謂特種部隊(duì)，要執(zhí)行破壞敵方重要設(shè)備，擾亂敵方民心軍心的任務(wù)，曹操親自統(tǒng)帥去燒袁紹軍糧的，很可能就是特種部隊(duì)。

另一次是在長(zhǎng)坂坡追擊劉備敗軍，曹操舍棄了大軍，遣輕騎兵追了一天一夜，一直追到長(zhǎng)坂坡，“聞先主已過，曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百余里，及于當(dāng)陽之長(zhǎng)坂”。從這個(gè)記錄來看，曹操率領(lǐng)的這支部隊(duì)可能是擔(dān)負(fù)追剿敵方重要人物，甚至斬首的任務(wù)，這也是特種部隊(duì)的使命。

張飛在當(dāng)陽據(jù)水?dāng)鄻蚺c曹軍相對(duì)，趙子龍拼死保護(hù)阿斗，從戰(zhàn)術(shù)角度思量，很可能是兩家特種部隊(duì)的對(duì)峙和周旋，只不過隊(duì)長(zhǎng)張飛神勇，短時(shí)間占了上風(fēng)，為劉備撤退贏得了寶貴的時(shí)間。曹操到底有沒有特種部隊(duì)？答案是肯定的，《三國(guó)志》有記載。在《三國(guó)志》第九卷的“曹仁傳”里，提到曹仁的弟弟曹純，專職掌管曹操麾下一只名為虎豹騎的部隊(duì)，“仁弟純……督虎豹騎圍南皮”。曹軍圍攻袁紹的兒子袁譚，在南皮展開激戰(zhàn)，正當(dāng)難分難解的時(shí)候，曹純帶領(lǐng)虎豹騎發(fā)揮了關(guān)鍵作用，一舉擊潰袁譚，并將袁譚斬首，“純麾下騎斬譚首”。

曹操北征烏桓，這是一次軍事突襲，此次戰(zhàn)役也出現(xiàn)虎豹騎的身影，而且十分顯眼。虎豹騎斬首蹋頓，從高坡上一沖而下，以閃電的速度解決戰(zhàn)役。而在長(zhǎng)坂坡戰(zhàn)役中，又是虎豹騎俘虜了劉備的兩個(gè)女兒，“追劉備于長(zhǎng)坂，獲其二女輜重”。

斬殺袁譚和蹋頓，都顯示了虎豹騎強(qiáng)烈的特種部隊(duì)色彩。而曹純應(yīng)該是虎豹騎第二任隊(duì)長(zhǎng)，他死后封為威侯。這支部隊(duì)的來源是什么呢？據(jù)“曹仁傳”記載，應(yīng)該是曹操弟弟曹仁當(dāng)年起事時(shí)在淮河和泗水之間招募的一支精銳部隊(duì)，當(dāng)時(shí)規(guī)模在千人左右，“仁亦陰結(jié)少年，得千余人，周旅淮、泗之間”;還有一部分人可能來自襄陽，曹純?cè)?jīng)跟隨曹操在襄陽募兵。

成為虎豹騎成員的門檻很高，招募的標(biāo)準(zhǔn)是在部隊(duì)里百中挑一，“曹仁傳”后面所附的裴松之注說：“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補(bǔ)之。”當(dāng)時(shí)有人希望替下隊(duì)長(zhǎng)曹純，曹操說：“純之比，何可復(fù)得？”他認(rèn)為曹純是最適合的特種部隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，誰也比不上，事實(shí)證明曹操的眼光沒有錯(cuò)。

擔(dān)任過虎豹騎隊(duì)長(zhǎng)的都是曹家和夏侯家的兄弟，總計(jì)約八個(gè)：曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵、曹真、曹休、夏侯尚。這八個(gè)人都是不惜身的猛將，例如夏侯惇，就是自己吞了自己眼睛的那位;而在《三國(guó)演義》里能和關(guān)羽戰(zhàn)上十個(gè)回合的夏侯淵，也是沖鋒陷陣的猛人，后來死于更猛的黃忠之手。