惠帝本來(lái)應(yīng)該和后來(lái)的文帝和景帝一樣應(yīng)該有更大的作為，但因?yàn)槟赣H呂后，他還是過(guò)早地去世了。一是皇后的選定。惠帝在做太子時(shí)因?yàn)槟昙o(jì)太小，所以沒(méi)有娶太子妃。等他做了皇帝，便由母親呂后選了張氏為皇后，但張氏是惠帝的親外甥女，按照現(xiàn)在的觀念和法律，是典型的近親結(jié)婚，但當(dāng)時(shí)還是流行這種親上加親式的婚姻的。

后來(lái)，因?yàn)閺埵祥L(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有生育，呂后便又自作主張，叫張氏對(duì)外說(shuō)自己已經(jīng)懷孕，然后將一個(gè)宮中美人生的兒子據(jù)為己有，并立為太子，其生身母親卻被呂后殺死了?；莸鄣脑缢雷钪匾脑蚴悄赣H呂后的殘忍。在劉邦活著的時(shí)候，戚夫人多次攛掇劉邦企圖廢去劉盈的太子之位，改立戚夫人之子劉如意為太子，手段極為惡劣，無(wú)所不用其極。這使得呂后十分怨恨戚夫人及劉如意。

劉邦死后，對(duì)于原來(lái)曾威脅惠帝太子地位的戚夫人，呂后開(kāi)始報(bào)復(fù)：本身先是讓她舂米，并無(wú)殺心，但由于戚夫人的歌聲(子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當(dāng)誰(shuí)使告女？)中流露出充滿怨念的謀逆之心，使呂后聞之大怒，便將戚夫人的兒子趙王如意騙到長(zhǎng)安用毒酒殺死，殘忍地將戚夫人的四肢砍斷，挖去眼睛，熏聾雙耳，灌藥使她變成了啞巴，最后扔到了茅房，叫做"人彘"，除掉后患。

生性仁慈、心地善良的惠帝，在看到那個(gè)"人彘"并知道是戚夫人后，對(duì)母親的巨大變化難以承受，受到極大刺激，痛哭不止，此后便生病了，長(zhǎng)達(dá)一年之久?；莸垡膊辉偕铣幚碚?wù)，每天就是飲酒作樂(lè)，迷戀后宮。其實(shí)，他是在用這種方式來(lái)驅(qū)散心中那種無(wú)法驅(qū)散的恐怖。

辟陽(yáng)侯審食其是呂后心腹，依靠太后勢(shì)力，為非作歹，惠帝劉盈捕食其入獄。食其求告平原君朱建，朱遂游說(shuō)惠帝男寵宏籍孺(也作宏孺)，宏籍孺告于惠帝，審食其方得免罪。公元前188年，即漢惠帝七年，年僅二十三的惠帝去世，謚號(hào)"孝惠"，"孝"意即孝子善于繼承父親的事業(yè)。此后，漢朝皇帝的謚號(hào)中都有一個(gè)“孝”字，只有東漢的光武帝劉秀因?yàn)槭侵信d之主而例外?；莸鬯篮笤嵩诎擦辏诂F(xiàn)在西安附近。