在明太祖朱元璋的功臣廟中，掛著為建立大明朝立下不朽功勛的武將的肖像。排第一的當(dāng)然沒話說，中山王徐達(dá)。第二也毋庸置疑，開平王常遇春。排在第三的，就是岐陽王李文忠。李文忠是朱元璋的外甥，還當(dāng)過他的養(yǎng)子。在平定江南和討伐北元的戰(zhàn)役中，李文忠都立下了赫赫功勞。李文忠死得早，四十多歲就因病去世，沒有趕上他舅舅迫害功臣的時(shí)代浪潮。繼承他曹國公爵位的，是他的長子李景隆。李景隆自幼熟讀兵書，熟諳弓馬，頗有其父風(fēng)范，深得朱元璋的歡心。皇長孫朱允炆跟他算是表兄弟，兩人很對(duì)脾氣，對(duì)他倚為心腹。

建文元年，朱允炆的皇位還沒坐熱乎，朱棣就從北平起兵靖難。開國大將耿炳文在河北真定被朱棣打得一敗涂地，無顏面君。朱允炆琢磨著這耿炳文畢竟上了歲數(shù)，玩不過他年富力強(qiáng)的四叔，要不換個(gè)年輕點(diǎn)的大將軍？黃子澄向建文帝推薦了李景隆，正所謂虎父無犬子，老子英雄兒好漢，李文忠當(dāng)年打仗跟開了掛似的，他兒子怎么也繼承了點(diǎn)基因吧！不得不說這是一個(gè)餿主意，歷史上并不缺少這樣的例子，比如趙國大將趙奢曾經(jīng)就有個(gè)紙上談兵的兒子趙括。悲劇的是，朱允炆欣然接受了這個(gè)建議，任命李景隆為大將軍，接替吃了敗仗的耿炳文，舉傾國之兵五十萬，出師北征燕王。

朱允炆親至長江邊餞行，對(duì)李景隆行“捧轂推輪”之禮，賜“便宜行事”之權(quán)。朱棣聽聞北伐統(tǒng)帥是李景隆之后，對(duì)其十分蔑視。他說漢高祖劉邦那樣的人物也只有統(tǒng)兵十萬的才能，李景隆是個(gè)什么玩意，能夠統(tǒng)兵五十萬？戰(zhàn)前，他就指出了李景隆有五敗。其一，治軍軍紀(jì)混亂，上下不同心，只知爭(zhēng)權(quán)奪利。其二，南方將士不習(xí)北方氣候，浩蕩五十萬眾，糧草軍備必然供應(yīng)不足。其三，貪功冒進(jìn)，首尾不能兼顧。其四，剛愎自用，不納忠言，軍中無以樹威。其五，五十萬將士為臨時(shí)抽調(diào)的烏合之眾，魚龍混雜，多是奸佞小人。

李景隆大軍發(fā)至，朱棣不屑一顧，自己率精銳騎兵跑去援救永平，后來又奔襲大寧，大本營北平讓世子朱高熾留守。李景隆率兵將北平城圍得水泄不通，攻打北平九門。朱高熾只是據(jù)城堅(jiān)守，絕不出城迎戰(zhàn)，等待朱棣回援。期間，都督瞿能差一點(diǎn)攻破張掖門，北平危在旦夕。而這個(gè)豬一樣的李景隆生怕瞿能搶下頭功，令其撤軍，以致錯(cuò)失良機(jī)，功敗垂成。兩個(gè)月后，朱高熾終于等到朱棣回師北平。朱棣與李景隆在鄭村壩會(huì)戰(zhàn)，他利用北方騎兵的優(yōu)勢(shì)，將李景隆的軍隊(duì)沖得七零八落，同時(shí)北平城中守軍殺出，前后夾擊之下，李景隆大敗，倉皇撤回德州。次年，朱棣攻打大同，李景隆受命援救，等他大軍開到，朱棣早已撤回北平。無功而返，徒耗士氣。

這時(shí)許多人都看出李景隆并非帥才，然而朱允炆卻覺得李景隆用兵不順是因?yàn)闄?quán)柄太輕，又授之“專征伐”之權(quán)，賞賜皇鉞弓矢。四月，李景隆在德州再次誓師北伐，到真定后與武定侯、安陸侯兵合一處，將士多達(dá)六十萬。但是，兵在精而不在多，將在謀而不在勇。李景隆再次被朱棣打得丟盔棄甲、損兵折將。最后只好拋棄全部輜重，撤回山東境內(nèi)。十月，朱允炆終于意識(shí)到自己任命了個(gè)草包將軍，將李景隆召回了南京。大明朝就那么點(diǎn)家底，李景隆前后損兵數(shù)十萬，致使雙方攻守之勢(shì)逆轉(zhuǎn)，朝廷再也無力組織起有效的北伐軍隊(duì)，勝利的天平偏向了北方。

朝廷大員紛紛上書，請(qǐng)求誅殺李景隆，以安軍心，以平民憤，以慰祖宗，以謝天下。然而建文帝與李景隆自幼交好，對(duì)之置若罔聞。建文四年，燕軍渡過長江，兵臨南京城下，方孝孺再次請(qǐng)誅李景隆。朱允炆非但不聽，還異想天開地派李景隆到朱棣面前請(qǐng)和，表示愿意劃江而治。朱棣又不是傻子，自然一口回絕。不久，燕軍兵至金川門，李景隆率部開城投降，南京就此陷落。宮中起火，建文帝不知所終。朱棣即皇帝位以后，李景隆因獻(xiàn)城有功，被授為奉天輔運(yùn)推誠宣力武臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國、加封太子太師、增歲祿一千石。

朝廷每每議事，李景隆都堂而皇之地位列群臣之首，令靖難之役中的許多功臣不滿。好景不長，永樂二年，許多朝廷重臣彈劾李景隆包藏禍心、圖謀不軌。明成祖朱棣下令褫奪爵位、抄沒家產(chǎn)，將李景隆囚禁于家中。李景隆曾絕食十日而未死，直到永樂末年才郁郁而終。