中國歷史上，要數宋朝人最愛讀書，整個大宋王朝讀書成為時尚，連皇帝也不例外，完全是讀書人的天堂。其實，風流儒雅的宋朝人，不只愛讀書，而且很幽默。宋太宗時，胡旦被稱為科舉史上最自信的狀元。胡旦晚年，因患眼疾，在家閑居，閉門不出。史官為某貴侯作傳，因為出身貧賤，曾以殺豬為業，史官很是為難：不寫不是實錄，而寫又犯忌諱。躊躇不定，相約向胡旦請教。胡旦得知原委，不禁大笑：“這有何難？就說曾‘操刀以宰，示有宰天下之志’不就行了？”史官們相視而笑，無不嘆服。

學者丁謂拿著詩文去拜訪王禹偁，得到王禹偁欣賞，認為其文采和才子孫何不相上下，并與韓愈、柳宗元相提并論，賦詩一首：“五百年來文不振，直從韓柳到孫丁，如今便可令修史，二子文章似六經。”自此，丁謂便以孫何為對手。同年參加科舉，孫何高中狀元，丁謂名列第四，忿忿不已。宋太宗知道了此事，不無幽默地對丁謂說：“甲乙丙丁，你既姓丁，該得第四，無需抱怨！”

歷經北宋仁宗、英宗和神宗三朝的韓琦，曾任資政殿大學士。在鄴地任職時，有次參加婚禮，見桌上有荔枝，伸手想拿，白席(北方民俗：操辦紅白喜事時專門招呼客人或供使雜役的人)見了，拖著長聲唱道：“資政想吃荔枝，請眾賓客同吃荔枝。”韓琦厭惡，手伸出去又縮回來，沒想到白席又拖著長聲唱道：“資政有氣，請眾賓客放下荔枝。”韓琦聽了，不禁為之莞爾。北宋史學家劉攽，出身詩書世家，累拜中書舍人，與司馬光同修《資治通鑒》，為人所稱頌。但為人疏雋，不修威儀，且性喜諧謔，雖數招怨悔，終不能改。晚年得了風疾，須眉脫落，鼻梁塌陷。某日，蘇軾與朋友同去拜訪。席間，眾人以古人詩聯相戲。蘇軾眼望劉攽，欣然調笑道：“大風起兮眉飛揚，安得猛士兮守鼻梁？”眾人聞言大笑，唯有劉攽獨自惆悵。

著名書法家米芾，個性怪異，舉止癲狂，人稱“米癲”。宋徽宗詔為書畫學博士，人稱“米南宮”。能詩文，擅書畫，精鑒別，書畫自成一家，尤善臨摹。每次借得古畫，一定臨摹一幅，然后與原畫一起拿來，讓人分辨真偽;因為分辨不清，往往拿走贗品。楊次翁任丹陽太守時，有次米芾路過，便挽留米芾小駐。臨走時，楊次翁狡黠地說道：“今日特地為你準備了河豚羹。”結果，上桌的只是普通魚而已。米芾不解，楊次翁哈哈大笑：“此是河豚贗本。”

南宋孝宗時右丞相兼樞密使葉衡，因湯邦彥挾恨上奏，言衡誹謗朝廷，被罷右丞相職。罷相歸來，大病一場。朋友們來看望，怕刺激葉衡，都不茍言笑。沒想到葉衡倒是隨意，忽然問道：“我就要死了，只是不知死了以后，好還是不好？”有人回答：“想必極好。”葉衡非常驚訝，忙問：“你如何得知？”那人答道：“假如死后不好，死了的人會逃回來。現在沒有一人回來，證明死后不錯。”頓時，滿座大笑。

“藝術上的天才、治國上的庸才”宋徽宗，其“瘦金書”鐵畫銀鉤，歷來久負盛名。一日，徽宗讓宰相李綱欣賞自己的“瘦金書”。李綱言字體太瘦。宋徽宗道：“朕新創字體，名曰瘦金體，如果推行全國，一年能省很多墨水，如何？朕不愧是有道明君！”在宋朝，君臣之間，士大夫之間，讀書人之間，乃至尋常百姓，幽默時常可見，堪稱空前絕后，不能不說是一大奇觀。