五代十國是中國歷史上最混亂的時期之一。從朱溫建立的后梁開始，后唐、后晉、后漢和后周，這五個短命王朝次第登場，是為五代;南越、南唐、吳越、前蜀和后蜀等十個地方割據(jù)政權(quán)則如同星星一樣環(huán)繞在中原朝廷周圍，是為十國。五代十國的十個小王國中，前蜀、后蜀又分別前后，統(tǒng)治四川及其周邊地區(qū)。王建的前蜀小朝廷被中原的后唐所滅，四川又歸于大一統(tǒng)之中。時間只過了僅僅九年，四川又再次與中原王朝脫鉤，崛起了另一個割據(jù)小王國。這一次稱雄于蜀中的，是孟知祥父子建立的后蜀。

孟知祥是邢州龍崗(今河北省邢臺縣)人，因戰(zhàn)功而頗得后唐莊宗李存勖和明宗李嗣源的器重。李存勖繼承晉王之位后，打算提拔孟知祥做權(quán)力很大的中門使，孟知祥卻極力推辭。因為以前的好幾個中門使，都因為得罪了喜怒無常的主子而不得善終。李存勖見孟知祥執(zhí)意不從，只好要求孟知祥推薦一個人代替他，孟知祥便推薦了郭崇韜。

數(shù)年之后，后唐派郭崇韜領(lǐng)兵滅蜀，大軍出發(fā)之前，郭崇韜為了報答當(dāng)初孟知祥的舉薦之恩，就向李存勖保舉了孟知祥為以后蜀地的軍政長官。郭崇韜很快平定了蜀地，李存勖尊重郭崇韜的意見，委派孟知祥主持蜀地的軍政事務(wù)。

天成四年(公元929年)，后唐明宗李嗣源向蜀中攤派各種賦稅高達(dá)一百萬緡(相當(dāng)于全川幾年的財政收入)，孟知祥無力承擔(dān)，只給了五十萬緡。李嗣源認(rèn)為孟知祥不遵王命，打算派夏魯奇等人擔(dān)任遂州、閬州和綿州剌史，以便武力對付孟知祥和東川節(jié)度使董璋。

孟知祥與董璋原本不和，但在面對共同的敵人時，兩人只能選擇同盟。后唐中央政府派出石敬瑭率兵征討四川。雙方軍隊在劍門關(guān)一帶的互相攻擊中，石敬瑭軍隊一敗再敗，只得收拾起殘兵敗將退回了北方。

李嗣源見來硬的不行，只得來軟的。他派使者對孟知祥說：君臣刀兵相見，都是因為奸臣在中間挑拔，我們不但是君臣，而且還有姻親關(guān)系，應(yīng)該和好如初。當(dāng)時，孟知祥的家屬還有人留在洛陽，李嗣源為此別有用心地強(qiáng)調(diào)說：你的這些親屬在京城都很好，請你放心吧。

孟知祥也不愿和中央政府作對，那時他羽翼未豐。而且，留在京城的家屬也不能不令他顧忌三分。孟知祥派人找到董璋，希望他和自己一起向朝廷謝罪，以求和解。董璋和孟知祥的看法不一樣，他懷疑孟知祥出賣了自己，想拿自己去請功。他對孟知祥的使者說：“孟公的家屬都沒事，我的家屬卻被殺死了，我去謝什么罪！”

董璋不但沒有聽從孟知祥的建議，反而派兵攻占了漢州，孟知祥只好領(lǐng)兵出擊。董璋的軍隊一觸即潰，他本人也于兵敗后被部將所殺。孟知祥趁機(jī)把東川也控制在手中。

這樣一來，在與朝廷的抗衡中，孟知祥的砝碼又加大了。他要求朝廷讓他獨自治理東川和西川，也就是四川全境。李嗣源雖然萬分不樂意，但也無計可施，只得答應(yīng)了，同意蜀中刺史以下的官員都由孟知祥自己派任。到了后唐長興四年(公元933年)，李嗣源又封孟知祥為蜀王。

清泰元年(公元934年)，后唐明宗李嗣源去世，孟知祥再無顧忌，當(dāng)即在成都稱帝，建國號為“蜀”。為了和王建所建的前蜀相區(qū)別，歷史學(xué)家們把孟知祥的這個小朝廷稱為后蜀。

孟知祥建立蜀國后，在位的時間僅半年，但他事實上統(tǒng)治四川的時間則有五年左右。他當(dāng)政期間，按《資治通鑒》的說法是，“蜀中群盜猶未息”。當(dāng)時派往一些偏僻地方的官員，竟然在半路上遭到饑民們的搶劫。面對如此亂世，經(jīng)過孟知祥幾年的政治手術(shù)，四川又神奇地出現(xiàn)了太平跡象。

就在建國這年六月的一天，孟知祥設(shè)宴慰勞文武官員。酒席宴上，部下紛紛向他敬酒。當(dāng)他伸手去接部將張虔釗所敬的酒杯時，忽然手臂一陣酸麻，接過酒杯后，已經(jīng)不能舉到唇邊了，只得俯下身呷飲。宴會結(jié)束后，孟知祥掙扎著走進(jìn)內(nèi)室，倒在床上，沒想到這一倒就再也沒有起來。

孟知祥去世后，其子孟昶繼位，是為后蜀后主。與前蜀后主王衍相比，后蜀后主孟昶作為一個人君，顯得要稍稱職一些，至少表面看來是這樣。

孟昶繼位時只有十六歲，許多大臣都是跟隨他父親出生入死多年的老部下，根本不把這位少年天子放在眼里。大將軍李仁罕提出要主管軍隊，孟昶假意答應(yīng)，然后派人看他是否按自己的旨意行事。等到發(fā)現(xiàn)李仁罕另有異心，他不動聲色地加封了李仁罕，后趁他進(jìn)宮朝見之時，令武士將其抓獲并當(dāng)場處死。孟昶的果斷措施給蜀國那些恃功自傲的將領(lǐng)們留下了深刻印象，后蜀也由此度過了最容易發(fā)生變故的瓶頸期。

孟昶執(zhí)政也還是有兩下子。他在朝堂之上設(shè)立了一種叫作匭函的匣子，凡是臣民們不管是有冤要伸，還是想要向朝廷提出批評意見的，都可以寫成狀子投入其中。孟昶還親自撰寫了《官箴》，作為全國官員的行為準(zhǔn)則。

但是，治國不同于寫文章，孟昶畢竟是生于深宮之中，長于婦人之手，志大才疏的毛病在他身上很明顯。此外，從他登基后的諸多行狀來看，他又是一個地道的紈绔子弟。孟昶在位時，蜀地已偏安多年，民富而國豐，與中原的連年內(nèi)戰(zhàn)相比，可謂人間天堂。倘若孟昶有大志，完全可以依憑蜀國的險峻與軍力，與趙匡胤抗衡一番。但孟昶表現(xiàn)出來的，是一個富貴子弟的奢侈、軟弱與無能。他的奢侈，史書明載，孟昶所用的溺器，也以七寶作裝飾。他的軟弱，連自已的女人都譏諷他：“十四萬人齊解甲，更無一個是男兒?！倍嗄旰?，當(dāng)七寶裝飾的溺器作為戰(zhàn)利品送到宋太祖手中時，宋太祖嘆息之余命人全部打碎。他說：如此奢侈，不亡國才是怪事！