戚繼光(1528—1588)，字元敬，又字文明、汝謙，號(hào)南塘，晚年號(hào)孟諸，山東蓬萊人。他從戎四十余年，身經(jīng)百戰(zhàn)，是明代著名的軍事家、抗倭名將、民族英雄，他訓(xùn)練的“戚家軍”戰(zhàn)無(wú)不勝，威震天下。但因與張居正關(guān)系密切，戚繼光晚年遭彈劾解甲歸田，兩年后猝然去世。

明代萬(wàn)歷十年(1582年)六月二十日，朝中發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事——內(nèi)閣首輔張居正去世了。張居正的死，無(wú)論是對(duì)當(dāng)時(shí)的政局，還是對(duì)戚繼光本人，都是一樁極為重要的事件。其實(shí)張居正并沒有得什么大病。由于長(zhǎng)期伏案工作，張居正“久坐成痔”，常常為此痛苦不堪。無(wú)奈之下，他決定找醫(yī)生將痔瘡割除。也不知是醫(yī)生的醫(yī)術(shù)太低導(dǎo)致傷口感染，還是張居正體質(zhì)太差，動(dòng)完手術(shù)后，張居正的身體竟虛弱得連站都站不起來(lái)了。

在病榻上拖了三個(gè)月后，年僅五十七歲的張居正溘然長(zhǎng)逝。張居正是明代著名的改革家。萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞十歲即位，張居正即擔(dān)任內(nèi)閣首輔，此后牢牢執(zhí)掌朝廷權(quán)柄達(dá)十年之久。他鑒于當(dāng)時(shí)日益嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)，大刀闊斧地進(jìn)行改革，使明王朝的財(cái)政狀況得以大大改善。在對(duì)外方面，他用戚繼光、李成梁等名將防御邊患，使明朝在萬(wàn)歷初年出現(xiàn)了一段欣欣向榮的景象。所以說(shuō)，張居正的死，實(shí)是明王朝由盛轉(zhuǎn)衰的關(guān)鍵事件。對(duì)戚繼光來(lái)說(shuō)，這也是他個(gè)人生涯由盛轉(zhuǎn)衰的開始。

因?yàn)椋吧舷露贾溃堇^光是張居正的“親信”。張居正死了，戚繼光無(wú)疑在朝中失去了強(qiáng)有力的靠山。更為關(guān)鍵的因素是，萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞早已對(duì)張居正忍無(wú)可忍了。萬(wàn)歷小時(shí)候，由于少不更事，朝政由張居正把持倒也罷了。后來(lái)萬(wàn)歷一天一天地長(zhǎng)大了，張居正依然不放權(quán)，并且對(duì)萬(wàn)歷限制頗嚴(yán)，以至萬(wàn)歷有時(shí)連賞賜宮女的錢也拿不出來(lái)，這就不能不讓小皇帝心中暗恨。如今張首輔死了，萬(wàn)歷松了一口氣，終于可以擺脫張首輔的束縛而為所欲為了。