對古代皇帝的稱法有以謚號稱，有以廟號稱，亦有以年號稱。唐代以前多以謚號，如漢高祖、漢武帝、唐高祖、唐玄宗等。高、武、玄等都是謚號。宋以后多以廟號，如宋太祖、明太祖、元太祖、清太祖……“太”都是廟號。一般來說開國皇帝都稱“太祖高皇帝”，但唐以前就是*高祖，宋以后就是*太祖。這就是區別。明清以降，一般一個皇帝只有一個年號(朱祁鎮和皇太極例外)，所以又往往用年號稱呼他們。如洪武、崇禎、康熙、宣統……。“明”是唐玄宗謚號，所以稱呼他為明皇。如清高宗乾隆皇帝弘歷，乾隆之后的文人文章里提到他或稱“高廟”，或稱“純皇”，“純”就是他的謚號。

唐玄宗至道大圣大明孝皇帝(公元685-762年)，姓李，名隆基，因為謚號突出一個“明”字，又稱唐明皇，唐睿宗李旦的第三個兒子。公元712年至756年在位，他開創了唐朝的鼎盛時期，但從他開始唐朝也走上了下坡路，即從安史之亂開始，唐朝逐漸衰落下去。唐玄宗李隆基，生于垂拱元年(685年)，卒于寶應元年(762年)，死后被謚為“至道大圣大明孝皇帝”，故自唐朝后期起，人多稱其為“孝明皇帝”、“明皇”、“唐明皇”等。他是唐太宗李世民的曾孫，唐高宗李治和武則天的嫡孫，唐睿宗李旦的三兒子。

唐玄宗，名李隆基，又稱唐明皇。他是唐朝第七代皇帝，唐睿宗李旦的第三個兒子。是他，開創了唐朝最鼎盛的時期;但也是他把這自己開創的盛世一手推向了那個無底的、昏暗的深淵。對于唐玄宗的功過是非，世人至今仍沒有一個標準的答案，至于唐玄宗是功大于過，還是過大于功，那就只能讓世人按自己的喜惡而定了。

唐玄宗在他44年，在他統治的前期，政治比較安定，經濟繁榮發展，唐朝進入了全盛時期。這與他勵精圖治，善用人才是分不開的。他選拔人才時，一律不論親疏，不計貴賤，特別重視德、能。當初就是因為唐玄宗力排眾議，重用武則天時代的重臣姚崇。姚崇富有改革精神，熟悉吏治。當了宰相以后，大膽地向各種腐敗現象進攻，改革了一些弊政，使朝政很快出現了新局面。這可以說是為以后的“開元盛世”打下了良好的基礎。當時的唐明皇李隆基即位時才二十多歲，血氣方剛，雖然年輕但非常有主見。他一心想恢復先帝唐太宗的事業。他重整了朝政，除舊布新。經過幾年的堅持不懈的努力，終于把中宗時期的混亂局面徹底扭轉過來了。唐王朝漸漸恢復了元氣，并且蒸蒸日上，呈現出一派繁榮昌盛的景象。這就是歷史上鼎鼎有名的“開元盛世”。

“開元盛世”是唐王朝的全盛時期，也是中國封建社會中前所未有的太平景象。以至如今外國人仍稱華人為“唐人”，可見這影響的深遠。當時四方來朝，不可一世。同時，唐玄宗還十分開明，他讓不少外國人來中國經商、定居，學習外國優秀之處。當時的唐朝在世界上享有很高聲望。對此，唐玄宗可謂一代明君。