在清代的高官顯宦中，張之洞無疑是比較突出的一位。這不僅因他倡導(dǎo)新學(xué)，興辦洋務(wù);更因他政績(jī)卓著，為官清廉。而他的清廉，既有物質(zhì)層面上的“物廉”，又有榮譽(yù)層面上的“譽(yù)廉”，二美集于一身，越發(fā)值得稱道。

如他出任兩廣總督時(shí)，依慣例可得太平關(guān)、海關(guān)等處饋銀20萬兩。這雖非賄賂，但他卻不肯中飽私囊，毅然將這筆巨款悉數(shù)充公，分文不留。再如光緒二十八年(1902)，他出任督辦商務(wù)大臣，再署兩江總督。一位道員為某富商私獻(xiàn)白銀20萬兩給他祝壽，借機(jī)請(qǐng)求在海州開礦。他聞之大怒，斷然拒絕了富商的壽禮和要求，并彈劾罷免了這位道員。

張之洞的廉潔操守，可謂始終如一。直到臨終前，他還給子孫留下這樣的遺囑：“……(我)為官40多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間、地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們無忘國(guó)恩，勿墜家風(fēng)，必明君子小人之辨;勿爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)，勿入下流。”據(jù)說他死后，家中“債累累不能償，一家八十余口幾無以為生”。就是他的喪葬費(fèi)，家中也拿不出，多數(shù)是親友和門生資助的。難怪《清史稿》上評(píng)價(jià)他，“任疆寄數(shù)十年，及卒，家不增一畝云”。

張之洞不但不貪財(cái)，也不貪譽(yù)。對(duì)那些頌揚(yáng)自己的“形象工程”，不管出于何種動(dòng)機(jī)，他聞知后都堅(jiān)決制止。

1907年夏，在任湖廣總督19年后，張之洞奉旨進(jìn)京，離開武漢。這時(shí)，他的門生、部下紛紛在武漢為他興建紀(jì)念性樓堂，追憶他的功績(jī)。軍界人士籌款在武昌賓陽(yáng)門內(nèi)蛇山上修建抱冰堂，學(xué)界人士籌款在黃鴣山修建風(fēng)度樓。張之洞在北京聽說后，立即發(fā)電報(bào)制止：

昨閱漢口各報(bào)，見有各學(xué)堂師生及各營(yíng)將佐弁兵，建造屋宇，以備安設(shè)本閣部堂石像、銅像之事，不勝驚異。本閣部堂治鄂有年，并無功德及民，且因同心難得，事機(jī)多阻，往往志有余而力不逮，所能辦到者，不過意中十分之二三耳。抱疚之處，不可殫述。各學(xué)、各營(yíng)此舉，徒增懊歉。嘗考欒公立社，張?jiān)伄嬒瘢艘喙湃怂?但或出于鄉(xiāng)民不約之同情，或出于本官去后之思慕。候他年本閣部堂罷官去鄂以后，毀譽(yù)祝詛，一切聽士民所為。若此時(shí)為之，則以俗吏相待，不以君子相期，萬萬不可！該公所、該處，迅即傳知遵照，將一切興作停止。點(diǎn)綴名勝，眺覽江山，大是佳事，何以專為區(qū)區(qū)一迂儒病翁乎？

然而，一些人并未領(lǐng)會(huì)張之洞的本意，依舊將紀(jì)念樓堂建成。張之洞聽說后，又致電湖廣新總督陳夔龍：“黃鵠山上新建之樓，宜名‘奧略樓’，取晉劉弘傳‘恢弘奧略，鎮(zhèn)綏南海’語(yǔ)意。此樓關(guān)系全省形勢(shì)，不可一人專之，務(wù)宜改換匾額，鄙人即當(dāng)書寄。”雖然紀(jì)念他的樓已經(jīng)建成，但張之洞仍然堅(jiān)持“不可一人專之”，堅(jiān)決要求將宣揚(yáng)自己的樓名“風(fēng)度樓”改為“奧略樓”，并為之親題匾額。

見張之洞不愿為自己建紀(jì)念性樓堂，有的人又打起了別的主意。

有個(gè)叫梁節(jié)庵的部下，專好投機(jī)鉆營(yíng)，巴結(jié)上司。他聯(lián)絡(luò)了一些人，又策劃在武昌洪山卓刀泉關(guān)帝廟舊址上為張之洞建生祠，并將這一消息電告張之洞。按照慣例，建生祠是為活著的人建立祠廟，加以奉祀。這是官員顯身?yè)P(yáng)名的大好機(jī)會(huì)。有人以此為莫大的榮耀，而張之洞卻對(duì)此嗤之以鼻。他電告梁節(jié)庵等人：“卓刀泉為明魏忠賢生祠故基，忠賢事敗，拆去生祠，改建關(guān)帝廟;今建予生祠于上，是視我為魏忠賢也。予教育鄂士十余年，何其不學(xué)，以至于此。速急銷弭此舉，勿為天下笑。”張之洞鄙視魏忠賢那樣的大權(quán)奸，更不愿步其后塵，在他的生祠舊址上建起宣揚(yáng)自己的生祠。

當(dāng)然，作為一名封建社會(huì)的高官，張之洞也很看重名節(jié)，他也不是不要名氣。但他深知，名氣不能靠“形象工程”取得。如果無功無德，像魏忠賢那樣禍國(guó)殃民，即使建了生祠，也會(huì)招萬人唾罵，最終還會(huì)被拆除。相反，如果德高望重，為國(guó)為民立下功勛，即使不建樓堂，也能在萬民心中樹起豐碑，美名廣為流傳。正是基于這種正確判斷和清醒認(rèn)識(shí)，張之洞才果斷地拒絕那些徒具形式的褒揚(yáng)和形形色色的“雅賄”，始終保持榮譽(yù)上的廉潔。而他這樣做的結(jié)果，使他的聲望更高，名氣更大，也更加得民心！