我們最了解范蠡的一個身份是他是一位商人，而在美麗的傳說中，范蠡又是與西施泛舟退隱的那位能臣。無論是經商、從政還是治國，范蠡都是一位成功者，他天賦過人，在追求與自然融合的過程中，積極尋求自己的一份廣闊天地。

范蠡，字少伯，春秋末期楚宛三戶人，他是春秋時期有名的政治家、經濟學家、道學家。天性率真，范蠡的身上更多的是道家所推崇的自然的稟性，卻又不會隨波逐流而頹廢度過自己的一生，反而還有著治國平天下的宏偉志向。因為前半生經商有道，被稱為“商圣”。

范蠡從經濟圈跨越到政壇，是他從河南遷徙到越地以后的事情。他和文種一起輔佐勾踐對抗強大的吳國，吳國是當時的五霸之一，實力很強大，越國尚且沒有伐吳的條件，于是，勾踐不聽范蠡的勸諫在越往勾踐的一意孤行下，越國遭遇會稽山大敗。范蠡勸勾踐答應吳國的任何條件以自保。范蠡便隨著勾踐在吳國做了兩年的奴隸，這兩天是勾踐最難捱的兩年，他在吳國喂馬、劈柴，為吳王端茶送水受盡冷嘲熱諷，中途吳王夫差想勸范蠡離開勾踐，到自己的手下做事，但是范蠡沒有答應，他還是堅持留在勾踐的身邊，并很坦然說道：“臣聞亡國之臣，不敢語政，敗軍之將，不敢語勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號，用兵與大王相持，至令獲罪，君臣俱降，蒙大王鴻恩，得君臣相保，愿得入備掃除，出給 趨走，臣之愿也！”

吳越之戰后，越國的國力虛弱，經過兩年的發展，越國的國力有所恢復，勾踐想要復國，就必須小心翼翼，不能讓吳國有所察覺。勸課農桑、體恤百姓，積極發展經濟又穩定社會。施民所善，去民所惡。經過一系列的措施，越國的國力很快就得以恢復。公元前476年，伐吳的條件終于成熟了，吳國將戰略眼光放在全國，積極擴張的勾踐并沒有注意到已經悄悄崛起的越國。勾踐臥薪嘗膽，范蠡相助他在越國發展經濟又送美女給吳王，麻痹吳王使得夫差每日沉溺在酒色之中，最后玩物喪志，走向了亡國的道路。

君子愛財，取之有道。范蠡拯救吳國于危難之際，又在吳國最興盛的時候退隱。他經商獲得巨額財富，又全部散盡。范蠡曾三次將財寶丟棄或者送給別人，稱之為“三散三聚”，道家信奉：“月滿則虧，水滿則溢，人有盛衰、泰終必否”，范蠡對這一套深信不疑，所以他在最輝煌的時候，選擇了放棄選擇了歸隱，舍得放棄才能收獲更多的幸福，這是范蠡的經商之道也是范蠡的處世之道。

既然如此，為何叫范蠡為陶朱公？叫范蠡陶朱公是有兩個原因，其一是：陶是指地名，為今山東定陶。范蠡認為當時的陶國是個很好的地方，物阜民豐，交通要道，是當時貿易的集散地。只要肯下功夫經營，致富是沒有什么問題的，而范蠡本人也是個實干家，經常帶著自己的兒子在此地，開墾播種、購房置地，很快就獲得了大量的財富，于是天下人從此稱他為陶朱公。

其二，相傳春秋時期，范蠡幫助越王勾踐打敗吳國后，歸隱山林，偕美人西施乘舟到達了太湖，遷徒到一個山村隱居。后來他見當地泥土斑斕，富于粘性，適宜制陶，便建立起來制窯廠以經營窯器為生。因陶為紅色，又因范蠡經商有道成為巨富，故后人稱范蠡為“陶朱公”。

范蠡他精明，不管從政治國還是下海經商，他都做的有聲有色。他可以是老板也可以是人臣，不管是哪一種都是他快樂的抉擇，“曳尾涂中”是范蠡最自在的生活態度。