齊桓公(-前643年10月7日)，春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋時齊國第十五位國君，姜姓，呂氏，名“小白”。

齊桓公是姜太公呂尚的第十二代孫，齊僖公第3子、齊襄公弟，其母為衛國人。在齊僖公長子齊襄公和僖公侄子公孫無知相繼死于齊國內亂后，公子小白與公子糾爭位成功，即國君位。

齊桓公任管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛。公元前681年，齊桓公在齊國北杏(今山東聊城東)召集宋、陳、蔡、邾等諸侯會盟，是歷史上第一個代替周天子充當盟主的諸侯。

當時中原華夏諸侯苦于戎狄等游牧部落的攻擊，于是齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，受到周天子賞賜]。

齊桓公是一位對中國歷史進程頗有影響的人物。當政期間他九合諸侯終成霸主，但他晚年昏庸腐化，寵信三個奸佞小人，終于害人害己，落了個異常悲慘的結局。

被齊桓公寵幸的三個奸臣叫易牙、豎刁和開方。這三個人用滅絕人性的無恥手段來投其所好，騙取了齊桓公的信任和重用。

齊桓公曾開玩笑地說想嘗嘗人肉的滋味，易牙就把自己親生的兒子殺死，將兒子的肉蒸給齊桓公吃。

豎刁為了達到能親近齊桓公的目的，主動把自己的陽具閹割掉。

開方本是衛國的公子，為了表示對齊桓公的忠誠，十五年不回衛國見父母。

管仲輔佐桓公時，對這三個諂媚小人的意圖了如指掌并十分反感，始終未加以重用。齊桓公41年，管仲病重，桓公問管仲曰：“你有什么話要囑咐我的嗎？”管仲說：“我希望你不要相信易牙、豎刁和開方。”桓公說：“易牙殺死自己的兒子來滿足我想吃人肉的欲望，豎刁主動閹割自己來親近我，開方為了忠于我，十五年不回家，難道對他們還應該懷疑嗎？”管仲說：“正因為如此，才不能相信他們。像殺死親子、閹割自己、背棄父母這樣的事都能忍心干得出來，怎么又能忠于國君呢？這種人是靠不住的。”齊桓公當時點頭答應，可是管仲一死，齊桓公便將管仲的話拋之腦后，使這三個奸佞小人掌握了朝廷大權。

后來齊桓公生病，易牙、豎刁、開方等人立即原形比露。他們忙于在桓公的十多個公子中拉幫結派，爭奪權力，尋求新的靠山，把朝廷上下鬧的烏煙瘴氣。他們把病重的齊桓公幽禁在冷宮，門前筑起了一道高墻，斷絕了與外界的一切聯系，連飯也不許送。一次，一婦人翻墻進入桓公的住處，看到桓公已人非人鬼非鬼的樣子甚是可憐。桓公好久沒有看到人來，像見到救星似的求她：“給我一點吃的吧！”婦人說：“沒有呀。”桓公說：“給我一點喝的吧。”婦人說：“沒有呀。”桓公說：“怎么會這樣呢？為什么？”婦人說：“易牙、豎刁和開方互相勾結作亂，他們把你囚禁起來，外面筑起高墻，堵塞了宮門，不許任何人進來，他們正在爭奪權力，哪里來的吃喝呢？”至此桓公才如夢初醒，連連嘆息，流著悔恨的淚水說：“唉，管仲真有圣人的遠見啊！如果死而有知，我有何面目去見他呢？”于是用衣袖遮住自己的臉，悲慘地死去。

易牙、豎刁等人只顧扶持公子爭奪王位，一代雄杰被活活餓死，他們依然不管不問。桓公死后，遺體整整停放了六十七天無人收殮，尸體腐爛臭氣熏天，綠頭蒼蠅滿宮飛舞，蛆蟲到處亂爬，一直爬到宮外。

這就是一代霸主齊桓公晚年失節、昏庸腐化、寵信奸佞的可悲下場！

歷史上易牙、豎刁之流不少，像趙高、李林甫、蔡京、高俅、秦檜、魏忠賢等等數不勝數，奸佞小人不僅歷史中有，文學作品中有，電影、電視、戲曲藝術當中也有，其實，只要我們搽亮眼睛，就會發現，在我們的現實生活當中，易牙、豎刁之流依然存在。

一些無情無義、無信無德之人，陰謀詭計，暗箭傷人之流，信口雌黃、口蜜腹劍之輩，陰險奸詐、居心叵測之徒，林林種種不一而足。卑鄙是卑鄙者的通行證，無恥是無恥者的座右銘。