1909年10月4日，晚清重臣張之洞的生命走向了終點(diǎn)。這年他73歲。雖然病入膏肓，但張之洞頭腦非常清醒，意識(shí)也依然清楚。這只要看看他在生命即將結(jié)束這天留下的“遺言”便可明了。“遺言”首先是他給朝廷上了份奏折，他在奏折中說(shuō)自己數(shù)日來(lái)“肝胃痛楚益劇，飲食愈形減少，嘔吐泄瀉，諸病雜呈”。然后請(qǐng)求朝廷把他身上的諸多要職一概免去，以讓他“暫釋重負(fù)”，張之洞顯然已感到自己病體難支，無(wú)法繼續(xù)工作。他不愿占著茅坑不拉屎。

朝廷同意了張之洞的奏請(qǐng)。當(dāng)時(shí)主政的攝政王載灃還前往張宅看望張之洞，贊賞他“公忠體國(guó)，有名望”;并叮囑他“好好保養(yǎng)”。受此鼓勵(lì)，張之洞于當(dāng)天又上了一份遺折，他在折中表白：“臣平生以不樹(shù)黨援、不植生產(chǎn)自勵(lì)，他無(wú)所戀。”又說(shuō)：“當(dāng)此國(guó)步維艱，外患日棘，民窮財(cái)盡，百?gòu)U待興。……方今世道陵夷，人心放恣，奔競(jìng)賄賂，相習(xí)成風(fēng)。尤愿我皇上登正直廉潔之士，凡貪婪好利者概從屏除。”前者張之洞說(shuō)出了他在為臣做人上的“問(wèn)心無(wú)愧”;后者則道出了他對(duì)“國(guó)步維艱”和世風(fēng)日下的官場(chǎng)風(fēng)氣的深切擔(dān)憂。以前者論，張之洞為官是怎么做，做得如何，大家都看在眼里，如做不到這些，相信張之洞也沒(méi)膽在遺折中如此陳言。事實(shí)上張之洞在許多同僚貪污受賄、斂錢(qián)斂財(cái)，一派烏煙瘴氣的晚清官場(chǎng)，確實(shí)做到了潔身自好。《大清畿輔先哲傳·張之洞傳》也記載，張之洞死后“家無(wú)一錢(qián)，惟圖書(shū)數(shù)萬(wàn)卷”。并不是張之洞沒(méi)機(jī)會(huì)斂錢(qián)斂財(cái)。只要想想他辦洋務(wù)那些年，整天處理的要?jiǎng)?wù)就是修鐵路、修碼頭、辦鐵廠煤礦、造槍炮子彈、造輪船，以及辦各類學(xué)校等，在此過(guò)程中，他要和多少機(jī)構(gòu)、多少人商議、洽談關(guān)于貸款還款、聘請(qǐng)人員、落實(shí)分配等事項(xiàng)，位高權(quán)重的張之洞只要愿意，隨便動(dòng)個(gè)歪腦筋，就會(huì)撈個(gè)盆滿缽滿。但他沒(méi)這樣做，也不屑做。所以他有底氣在奏折上說(shuō)出“尤愿我皇上登正直廉潔之士，凡貪婪好利者概從屏除”這樣豪氣的話。

以上只是張之洞“遺言”的一半，是說(shuō)給朝廷聽(tīng)的;另一半“遺言”則是他留給幾個(gè)兒子的。也許寫(xiě)奏折時(shí)過(guò)于激動(dòng)和費(fèi)思耗神，張之洞不久開(kāi)始大出汗，汗稍止，他又想起要和幾個(gè)兒子交代一些事。據(jù)許同莘《張文襄公年譜》記載，當(dāng)時(shí)張之洞便將幾個(gè)兒子叫到床前，告誡他們“勿負(fù)國(guó)恩，忽墮家學(xué)，必明君子小人義利之辨，勿爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)，勿入下流”。他怕兒子們不上心，還要他們把他剛才說(shuō)的話復(fù)述一遍。眼看著老父親邊喘息邊叮囑“遺言”，幾個(gè)兒子也不由得一邊哽咽，一邊答應(yīng)遵命行事。這時(shí)倒是張之洞開(kāi)始安慰起兒子們，說(shuō)他并不感到自己有什么痛苦。而因?yàn)橛辛硪环輽n案的記載，讓我們知道，當(dāng)時(shí)張之洞幕府重要成員之一張?jiān)犚苍诂F(xiàn)場(chǎng)，并作了記錄，他對(duì)當(dāng)時(shí)的情景敘述更詳：張之洞對(duì)站在床前的幾個(gè)兒子說(shuō)：“我病知不能好矣。我一生做人，志在正字、忠字，公忠體國(guó)，廉正無(wú)私，我可自信。此多之心術(shù)也。學(xué)術(shù)僅行十之五六，治術(shù)僅行十之六七。平生不樹(shù)黨，不殖產(chǎn)，自幼不爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)。指公子輩云，汝等須記得此諭：兄弟不可爭(zhēng)產(chǎn)，志須在報(bào)國(guó)，勤學(xué)立品;君子小人，要看得清楚，不可自居下流。”至此，張之洞生命最后一天的“遺言”終于畫(huà)上句號(hào)。不一會(huì)，這位在中國(guó)近代史上深具影響的著名人物溘然而逝。