蔡元培是真正的學(xué)界泰斗，受到舉世景仰是名至實(shí)歸，魯迅始終尊敬這位同鄉(xiāng)前輩。從51歲出任北大校長(zhǎng)到61歲最后卸任，蔡元培在任一共10年，但實(shí)際上在校時(shí)間不足5年，期間他曾七辭北大校長(zhǎng)而未獲準(zhǔn)。

我們先看看這張辭職表：

第一次辭北大校長(zhǎng)職：1917年7月3日;第二次辭北大校長(zhǎng)職：1918年5月21日;第三次辭北大校長(zhǎng)職：1919年5月8日;第四次辭北大校長(zhǎng)職：1919年12月31日;第五次辭北大校長(zhǎng)職：1922年10月19日;第六次辭北大校長(zhǎng)職：1923年1月17日;第七次辭北大校長(zhǎng)職：1926年7月8日。

七次辭職，各有原因。

第一次辭職是因?yàn)閺垊讚硇y(tǒng)廢帝復(fù)辟，蔡元培離京到了天津，提出辭去北大校長(zhǎng)一職。不過復(fù)辟鬧劇只玩了12天就完蛋了。他于當(dāng)月23日回北大。

第二次辭職是因?yàn)楸贝髮W(xué)生要到北洋政府請(qǐng)?jiān)福磳?duì)中日一個(gè)軍事協(xié)定，蔡元培勸說不成，當(dāng)天請(qǐng)求辭職。

第三次辭職是在五四運(yùn)動(dòng)期間，學(xué)生游行到天安門，北洋政府抓了許多北大學(xué)生。蔡元培奔走要求釋放，等5月7日學(xué)生一放出來，他就公開通電，引咎辭職，實(shí)際上他也是以辭職表示和北洋政府的不合作。結(jié)果因?yàn)檎辉偻炝簦偨y(tǒng)徐世昌在內(nèi)，他辭職不成。

第四次辭職是在1919年12月31日，北京教職員因?yàn)椴恍湃谓逃浚w停止職務(wù)，蔡元培作為校長(zhǎng)當(dāng)然要辭職。

第五次辭職原因有點(diǎn)例外，因?yàn)楸贝髮W(xué)生發(fā)生講義風(fēng)潮，對(duì)講義收費(fèi)不滿而鬧事。蔡元培憤怒了，甚至對(duì)學(xué)生說：“我是從手槍炸彈中歷練出來的，你們?nèi)缬袠屨◤棧M不妨拿出來對(duì)付我。”蔣夢(mèng)麟記得他還說，“我和你們決斗”。這次風(fēng)潮由胡適調(diào)停解決。

第六次辭職是因?yàn)樵?jīng)在北大任教、當(dāng)時(shí)擔(dān)任財(cái)政總長(zhǎng)的羅文干被冤枉逮捕，本來司法機(jī)關(guān)查無證據(jù)將羅放了。不料教育總長(zhǎng)彭允彝竟然在國(guó)務(wù)院會(huì)議上提案將羅再抓起來。蔡元培了解羅的人格和清白，為了抗議行政干預(yù)司法，不與違背法治、腐敗無恥的北洋政府同流合污，他向總統(tǒng)和教育部提出辭職，并公開在《北京大學(xué)日刊》發(fā)表辭職聲明。還寫了一篇《關(guān)于不合作宣言》的文章，發(fā)表在上海《申報(bào)》。直到這年6月23日，在杭州西湖邊“平湖秋月”的大楊樹下，蔡元培還要和胡適商定三個(gè)稿子，分別是給北京各校教職員聯(lián)席會(huì)議、北大教職員和北大學(xué)生會(huì)的公開信，繼續(xù)他和軍閥政府的不合作。蔡元培的這次辭職社會(huì)反響很大，輿論強(qiáng)烈，彭允彝也因此下臺(tái)。總統(tǒng)黎元洪出面挽留，他辭職不成，但不再到校，由蔣夢(mèng)麟代理。奇怪的是北洋政府始終沒有免他的職。

1926年6月28日，也就是三年半以后，蔡元培從歐洲回國(guó)，第七次提出辭職，仍沒有獲準(zhǔn)，但他沒有再回到北大。加上北大師生和北京九個(gè)學(xué)校的懇切挽留，又沒有辭成。一直到了1927年7月軍閥張作霖取消北大改為京師大學(xué)校，他的校長(zhǎng)名義才被取消。

從1916年12月以來，10年間，北洋政府的總統(tǒng)換了5次，還有臨時(shí)執(zhí)政1人、攝政2人，內(nèi)閣總理?yè)Q了30次，而蔡元培一直是北大校長(zhǎng)。

蔡元培為什么一次又一次地辭去北大校長(zhǎng)的職務(wù)？除了上面說到的具體原因，還有一個(gè)答案就在他自己寫的《關(guān)于不合作宣言》這篇文章里。他開篇引用了《易經(jīng)》的話，“小人知進(jìn)而不知退”。他不是小人，是君子，所以他知“退”。他想起1919年春天華北歐美同學(xué)會(huì)在清華開會(huì)，有人發(fā)言說，現(xiàn)在政府哪個(gè)部門能離得開留學(xué)生，如果留學(xué)生都辭職，政府當(dāng)?shù)闷饐幔克岢鲈诤诎祼毫拥臅r(shí)局面前知識(shí)分子要懂得進(jìn)退，退有時(shí)候比不進(jìn)重要，所以提出“不合作”三個(gè)字。為了表示自己的不合作，他一次次辭職，一方面是以告退的形式維護(hù)自己的人格自尊，一方面是抗議和示范。

前北大文科學(xué)長(zhǎng)陳獨(dú)秀對(duì)蔡元培的不合作主義不以為然，認(rèn)為是消極的表示。胡適的看法則相反，認(rèn)為不合作也是積極的。