楊忠是隋文帝的父親，南北朝西魏、北周的將領。楊忠的家族世代為官，已經綿延了數百年。他長得很有精神，容貌秀美，見識遠大，很有謀略。

在他十八歲游玩泰山的時候，被南梁的軍隊所擄，流落到了江南。后來他遇到生命中最大的貴人獨孤信，與他一起回到了西魏長安。當朝宰相很喜歡他，就把他留在了身邊。他隨著宰相一起去打獵，期間他獨自抵擋一頭猛獸，一只手抓住它的腰，然后用另一手拔了它的牙。宰相見到了他的勇猛，就給他取了個字“揜于”，意為猛獸。楊忠憑借戰功不斷地升遷，也因為他的功勞他死去的母親被封為郡君。向西魏稱臣的岳陽王還有二心，楊忠打算閱兵，大展西魏威風，讓他徹底誠服。楊忠命令士兵豎著旗幟，依次前行，用二千兵馬造出了三萬才有的陣勢，終于讓對方徹底歇了反叛的念頭。在圍攻安陸時，他親自沖鋒陷陣，終于抓獲城中首領。從此之后，西魏將漢東地區收入囊中。公元554年，楊忠進攻江陵。敵軍本來用象來當前鋒，但楊忠命令用箭射，使得象回轉。在不久后就攻陷江陵，殺死了梁元帝。后來西魏宰相的兒子逼皇帝讓位建立了北周政權，楊忠仍然身處高位，進封為隋國公。公元558年，他瓦解北齊的陰謀，帶領差點被誅殺的北周士兵平安返回。因為此功，他被封為柱國大將軍。保定二年，他升任大司馬。保定三年，他擔任元帥帶領數萬兵馬與突厥一起北伐。后因北周內部政權爭奪，宇文護撤兵，楊忠也不得不跟他返回。公元568年，他因病去世，兒子楊堅襲爵。十三年后，楊堅推翻北周，建立隋朝，封楊忠為武元皇帝。

楊忠曾經是陳慶之的下屬。楊忠的父親因公犧牲，他只身來到了山東，在這里他認識了自己后來的妻子呂苦桃。幸福生活沒過多久，南梁打到了楊忠居住的地方，楊忠又流落到了江南。陳慶之想要北伐，就把居住在南方的北人都招進了軍隊。英俊魁梧的楊忠就這樣成了陳慶之軍隊的一員。楊忠立下戰功，被封為直閣將軍。后來，在陳慶之失敗后，楊忠投降了敵人。失敗了的陳慶之出家為僧，而楊忠則認識了獨孤信，與后者成為了兒女親家。獨孤家是三朝外戚，他的大女兒是北周皇后，七女兒是隋文帝的皇后，三女兒是李淵的母親。楊忠的仕途扶搖直上，成為了北朝的柱國大將軍。有人說，就是因為陳慶之的北伐，才有了后來楊氏家族的輝煌。陳慶之出生寒門，直到四十二歲才有了自己第一次帶兵的機會。他擅長以少勝多，幾乎每戰皆捷，曾用七千兵馬大敗敵軍數十萬，是南北朝時期名將。

楊忠與陳慶之完全相反，他出生官僚世族，二十幾歲的時候就被蕭衍看中，封為主帥。他回到故土后，又受到宇文泰的賞識，把他留在自己身邊當下屬。楊忠很快就能獨當一面，不需要跟隨宇文泰作戰，自己就能統帥千軍萬馬。他花費數年擊敗南梁統一漢東。在宇文泰的兒子建立北周后，他率軍討伐北齊。進攻晉陽時，大雪連下了好幾天，北齊精兵齊出，聯盟軍突厥因為害怕退到了西山。可是楊忠鼓勵屬下說，不應該去考慮人數的多少，成敗由天注定。他只帶領七百多人就敢與齊兵交戰，后來因援軍沒有趕到才撤退。那時北周皇帝與宇文護正在暗地里較勁，都想拉攏楊忠，但楊忠始終沒站隊。在楊忠死后，兩方勢力都表現了哀痛之情。