武則天很重視科舉，這和她的經(jīng)歷有關(guān)。唐朝前期還有貴族政治的殘余，朝廷內(nèi)有關(guān)隴集團(tuán)，朝廷外有山東舊貴族勢(shì)力。武則天呢，武家是小姓，被貴族們瞧不起，武則天全靠自己的力量逐漸走上高位，在這個(gè)過程中她沒少和關(guān)隴集團(tuán)對(duì)抗，甚至出現(xiàn)了雙方對(duì)罵的熱鬧景象。武則天上臺(tái)后，特別注意扶持中低級(jí)官員，提拔庶族人士，用來取代舊有的權(quán)貴階層，所以她對(duì)科舉十分重視。她對(duì)中國(guó)科舉發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)，這體現(xiàn)在對(duì)科舉的三項(xiàng)改革上。

一、鞏固殿試

武則天之前的科舉，主要由官員負(fù)責(zé)組織考試、發(fā)榜，考生和皇帝不直接見面。但是從唐高宗開始，開創(chuàng)了一種新制度——殿試。皇帝當(dāng)主考官，在大殿上親自選拔人才。既然有官員負(fù)責(zé)考試，皇帝親自主持考試又有什么意義呢？這個(gè)意義是非同一般的。為什么呢？在中國(guó)人的倫理觀念中，除了父子、母子關(guān)系之外，最親密的關(guān)系，就是師生關(guān)系了，所謂“一日為師終身為父”，師生關(guān)系是一輩子的關(guān)系。由皇帝主持考試，就意味著參加考試的人都算作“天子門生”，這樣除了冷冰冰的君臣關(guān)系之外，考生與皇帝之間還能建立起一種溫情脈脈的師生關(guān)系，從而拉近了考生與皇帝之間的距離。這些青年才俊都是國(guó)家未來的希望，長(zhǎng)治久安就指望他們呢。

《舊唐書》記載，唐高宗在顯慶四年（659年）春季親自主持考試，在九百名考生中選拔了張九齡等青年才俊，這算是中國(guó)殿試之開端。但是人們總說武則天是這個(gè)制度的創(chuàng)立者，為什么呢？因?yàn)樘聘咦谶@次考試是臨時(shí)舉措，沒有形成制度，而武則天則把這件事制度化了，規(guī)模也更大。武則天做事很認(rèn)真，一個(gè)個(gè)考，一考就是好幾天，可謂盛況空前，從此殿試就成了慣例。所以《冊(cè)府元龜》和《資治通鑒》都說，殿試是武則天創(chuàng)造的。此后歷朝歷代皇帝都舉行殿試，進(jìn)士們也自豪地說自己是“天子門生”。

二、開設(shè)武舉

一說武舉，武狀元，好多人就想到蘇乞兒。武舉的創(chuàng)辦人就是武則天。武則天時(shí)期，國(guó)家承平日久，老百姓習(xí)慣太平日子了，很少有人懂得打仗，再加上府兵制也逐漸瓦解，所以平民很少接觸軍事訓(xùn)練，國(guó)家兵源質(zhì)量堪憂。幾次邊境戰(zhàn)爭(zhēng)都體現(xiàn)出軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力開始下降，這不是個(gè)好兆頭。

而且還有一件事曾經(jīng)刺激了武則天。武則天曾經(jīng)組織群臣舉辦射箭比賽，而且還設(shè)立了獎(jiǎng)金。沒想到最終拿了前幾名的都是番將。什么叫番將？就是在唐朝、武周擔(dān)任將領(lǐng)的漢族以外的人。唐朝歷史上有很多番將，他們是武裝力量的重要組成部分。這次射箭比賽的總冠軍是泉獻(xiàn)誠(chéng)，高麗人。高麗民族自古以來善射，泉獻(xiàn)誠(chéng)也不例外。拿了冠軍，泉獻(xiàn)誠(chéng)卻沒有表現(xiàn)出高興來。他對(duì)武則天說：“請(qǐng)陛下以后停止舉辦這種比賽吧。您舉辦比賽，拿名次的都是番將，外敵聽說了，一定就知道中原尚武精神已經(jīng)敗落，就會(huì)產(chǎn)生輕中華之心。所以，以后還是別辦了吧。”

武則天聽了他的話，恐怕多多少少都是有些尷尬的，射箭比賽就此停辦了。可是問題在于這屬于鴕鳥政策啊，不辦比賽了，眼不見心為凈了，可是尚武精神敗落這事還是存在，該怎么辦呢？武則天一直掛念這事兒，而且?guī)状芜吘硲?zhàn)爭(zhēng)的確體現(xiàn)出軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力下降，武則天真的著急了。武舉就是在這種背景下開始舉辦的。根據(jù)《通典》的記載，武舉是長(zhǎng)安二年（702年）開始舉辦的，考試程序和科舉是一樣的，內(nèi)容則涉及射箭、騎術(shù)、負(fù)重、槍術(shù)等，還要看身材和口才，嘴笨還不行。舉辦武舉的目的和科舉一樣，都是鼓勵(lì)年輕人投身其中，去練武，去參軍。以前靠考試就能當(dāng)官，現(xiàn)在靠考試也能當(dāng)軍官啦。武則天就是這樣培養(yǎng)尚武風(fēng)氣的。武舉的舉辦應(yīng)該說是相當(dāng)成功的，后世歷朝歷代也延續(xù)了這個(gè)考試，而且武舉還真的是能培養(yǎng)出杰出人才的。不說別人，郭子儀——平定安史之亂的一號(hào)功臣、唐朝的再造之臣——就是靠武舉選出來的。他身高一米八以上，而且一身好武藝。一個(gè)郭子儀，就足以證明武舉的價(jià)值。

三、加試雜文

唐代文學(xué)是中國(guó)文學(xué)史上的巔峰，人們常說“唐詩(shī)宋詞”就是夸贊唐、宋兩個(gè)朝代文學(xué)的興盛。其實(shí)不論是唐還是宋，文學(xué)的興盛都和武則天密切相關(guān)。為什么這么說呢？因?yàn)槲鋭t天進(jìn)行了科舉改革，大大促進(jìn)了知識(shí)分子文學(xué)創(chuàng)作的積極性，改變了整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣。唐代乃至后世的文學(xué)發(fā)展都要給武則天記一功。

武則天是怎么做到這一點(diǎn)的呢？她規(guī)定進(jìn)士加試雜文，這促使青年學(xué)子在文章方面傾注了極大的心血，帶動(dòng)了整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變。《通典》里有這樣一段話，可以看出武則天的改革帶來的巨大影響：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。永隆中，始以文章選士。……父教其子，兄教其弟，無所易業(yè)。大者登臺(tái)閣，小者仕郡縣，資身奉家，各得其足，五尺童子，恥不言文墨焉。是以進(jìn)士為士林華選。”也就是說，從武則天時(shí)期開始，天下讀書人都希冀以文采通過考試，獲得榮華富貴，就連五尺童子，也恥于不通文墨。從此以后，科舉尤其是進(jìn)士科獲得了極大的發(fā)展。進(jìn)士們的大名和他們的文章，往往可以十幾天就傳遍全國(guó)，傳播速度可見一斑。天下人都仰慕他們，可以說一旦考中進(jìn)士，光宗耀祖，一切都有了，雁塔題名，曲江宴飲，風(fēng)光無限。到了唐朝后期，唐宣宗都羨慕進(jìn)士，甚至在大殿柱子上書寫“鄉(xiāng)貢進(jìn)士李某”，意思是他當(dāng)個(gè)進(jìn)士多好。您瞧，這就是進(jìn)士的威力。

到了宋代，宰相中百分之九十都是進(jìn)士出身，官僚政治完全取代了貴族政治，科舉功不可沒。后來進(jìn)士們受歡迎到什么地步呢？誰考中進(jìn)士，誰就是鉆石王老五。每年發(fā)榜的時(shí)候可熱鬧了：里面一圈是考生，翹首以盼，等著發(fā)榜。外面一圈是各府的家丁，膀大腰圓的，干嗎呢？等著抓人呢。一揭榜，一旦某個(gè)考生高興地說我中了，立馬撲上去，往轎子里一塞，抬回府里。干嗎？給我家小姐當(dāng)女婿。什么出身、籍貫，一概不問，只要是進(jìn)士就可以。所以鬧出過笑話，有一次發(fā)榜，一個(gè)大戶人家抓住一個(gè)新科進(jìn)士，人長(zhǎng)得也帥氣，進(jìn)入府中，主人趕緊出來行禮說，我家有小女，年齡和您正匹配，想嫁給您，尊意如何？年輕人從容淡定，謝謝您的美意，沒問題，就有一樣，等我回去問問我老婆。有婦之夫你們給抬來干嗎？急啊，都來不及問！宋朝人把這種行為叫作“榜下捉婿”。“捉”，這字多形象啊。

科舉能如此發(fā)展，武則天功不可沒。大家熟知的那些唐代大文豪，絕大多數(shù)都是武則天以后的人，李白、杜甫、白居易、杜牧、韓愈、賀知章等。武則天以前呢？您可能最多說出個(gè)“初唐四杰”來，為什么？這與武則天對(duì)文學(xué)的重視密切相關(guān)。所以，唐詩(shī)宋詞，這個(gè)中國(guó)文學(xué)史上的輝煌，是武則天留在這個(gè)世界上的印跡之一。