清嘉慶年間，錢學(xué)昌盛，杭州一位姓錢的古泉收藏家高價求得一枚輕薄如榆樹之莢(即榆錢)的“榆莢錢”，被眾泉友傳為笑談。錢某見人笑話，卻不以為然，哈哈一笑，仍舊孤芳自賞。不久，圈內(nèi)傳出一則新聞，錢某這枚“榆莢錢”居然從北京琉璃廠換得了一間三門臉的大門面房。細問得之，此錢并非一般的“榆莢錢”，而是中國歷史上最早的“年號錢”。

年號錢，顧名思義，即古代帝王以年號所冠名的鑄幣，是中國貨幣學(xué)史上不可分割的重要組成部分。年號錢從兩晉南北朝時期，經(jīng)過唐、五代的沿襲，于兩宋時期已開始盛行，這種承襲之風(fēng)一直延續(xù)到清末才逐漸退出歷史舞臺，為新型的幣制所取代。中國歷史上最早使用年號的皇帝是漢武帝劉徹，但第一個鑄行年號錢的皇帝卻是十六國時成漢昭文帝李壽。

李壽(300—343)，十六國時成國國君李雄的堂弟，為人聰明豁然，歷任要職，為開創(chuàng)成國基業(yè)立下汗馬功勞，素有“賢相”之稱。李雄死后，其子李期即位，李壽輔政。李期對李壽十分猜忌，李壽怕遭殺身之禍，常借口邊境形勢緊張不去成都朝拜，并暗中策劃攻取成都。玉恒四年(338)四月，李壽攻陷成都，廢掉李期，登基稱帝，改國號為漢，改元漢興。

李壽非常自負，頗有些舍我其誰？當(dāng)了皇帝后，李壽越發(fā)瞧不起父兄，覺得自己比他們強，“恥聞父兄時事，……自以己勝之”，下令“上凡書者不得言先世政化”，違者必受重罰。對于前任留下來的法度，他也看著不順眼，于是“凡諸制度，皆有改易”(晉書)。李壽在位期間沒有大的作為，但他改革幣制，鑄行“漢興錢”，卻首開了中國年號錢之先河。

李壽為何要鑄行年號錢？筆者認為，可以從三個方面來認識。其一，李壽是通過政變奪取皇位的，名不正，言不順，將年號鑄于錢面，可以昭示皇帝聲威，宣示國家信譽，從而穩(wěn)固其統(tǒng)治;其二，李壽鑄造年號錢，廢除舊幣制，便于國內(nèi)貨幣流通管理，促進經(jīng)濟發(fā)展，阻止外來劣幣充斥本國市場;其三，也是最主要的目的，即通過幣制改革來滿足私欲。

成漢的地盤主要在蜀地，當(dāng)年，因諸葛亮、姜維連年對外用兵，致使蜀國百業(yè)凋敝，經(jīng)濟衰退，朝廷不得不一次次減輕貨幣重量，靠貨幣貶值來維持。西晉后期，八王相爭，社會動蕩，物價飛漲，貨幣減重，舊有的西漢五銖常被鑿成內(nèi)外二枚使用，稱剪鑿錢，公私競鑄小錢，以救危急。加上李氏為爭霸蜀中，連年與晉室爭戰(zhàn)，成漢經(jīng)濟危機無異于蜀國末年。

李壽稱帝之初，尚能承襲李雄政風(fēng)，寬惠簡樸，勤于政事，然而不久便變得窮奢極欲起來;尤其是出使后趙的李閎、王嘏回國后，盛贊后趙“宮觀美麗，鄴中殷實”，李壽聽后“心欣慕”，于是“廣修宮室，引水入城，務(wù)于奢侈”。大興土木，需要耗費海量錢財，李壽如要“逞其志欲”(《晉書》)，只能采取蜀漢末年鑄小型錢的辦法，加重對百姓的剝削。

漢興錢，身形薄小，重約一克，卻令百姓“疲于使役，呼嗟滿道”(《晉書》)，入不敷出，有苦難言，見證了李壽對錢財?shù)呢澙氛ト　h興錢按錢文排列方式可分為兩種，上下排列的稱“直漢興”，左右排列的稱“橫漢興”。漢興錢因錢體輕薄如榆錢，被后人誤認為是西漢“莢錢”。乾隆十三年(1751)《欽定錢錄》糾正此說，指出漢興錢是成漢李壽時所鑄。

通過發(fā)行“漢興錢”，朝廷富了，百姓窮了。李壽沒把錢用在民生上，而是更加驕奢淫逸，甚至想與東晉抗衡。漢興三年(340)，后趙國君石虎邀李壽聯(lián)兵伐晉，平分天下。李壽于是大修船艦，嚴兵繕甲，率兵鼓噪盈江，準備溯江而上。群臣以“吳會險遠，圖之未易”為由“叩頭泣諫”(《晉書》)，李壽也怕世人說他勾結(jié)胡人，當(dāng)漢奸，這才作罷。

李壽執(zhí)政后期，變得相當(dāng)冷血殘暴，嗜殺成性。為能“以殺罰御下，并能控制邦域”，李壽對有小過之人“輒殺以立威”，絲毫不講情面。對于李壽的暴政，左仆射蔡興、右仆射李嶷等人直言勸諫，均被李壽除掉，一時間朝野恐怖，人心惶惶，以至于天下百姓“思亂者十室而九矣”(《晉書》)。漢興六年(343)，李壽病死，謚號昭文帝，廟號中宗。

李壽定年號為“漢興”，意在希望成漢政權(quán)像漢朝那樣興盛不衰，國祚久長;他匠心獨具所鑄行的包含有政治意義的“漢興錢”，雖然在一定程度上滿足了當(dāng)時社會發(fā)展的現(xiàn)實需求，避免了貨幣流通市場的紊亂，但李壽以嚴刑峻法治國，同時極盡奢侈，致使百姓不堪壓迫，人心思變，成漢政權(quán)在其統(tǒng)治下日趨沒落。在他死后數(shù)年，成漢即被東晉所滅。

李壽在位雖然只有六年，但他鑄行的漢興錢卻是中國年號錢的先導(dǎo)，在錢文發(fā)展史上也有其重要地位。其錢文采用紀年，突破了銖兩制貨幣體系，是中國古錢幣從記量到年號的轉(zhuǎn)折點，對后世影響極大，其后的帝王大都把鑄行年號錢作為立朝建制的標志之一。此外，年號錢還引起了日本、越南等周邊鄰國的紛紛仿效，這恐怕是李壽當(dāng)年所未料到的。