漢光武帝劉秀是中國歷史上為數不多的用情比較專一的帝王之一，他是一個值得女人終身托付的好男人，他一生最重要的兩個女人是陰麗華和郭圣通。但劉秀并不是把心分成兩半，一半給陰麗華，一半給郭圣通。無論是白衣飄飄的少年，還是綠林好漢山大王，還是九五之尊的光武大帝，劉秀對陰麗華的愛始終如一。而與郭圣通的結合則是歷史強加給他的一場政治婚姻，在愛情上，郭圣通是個可憐的女人，但是她又是中國被廢的后妃群中最幸運的一個，她是唯一一個沒有被打入冷宮的廢后，不但如此，劉秀對她的家人也都善待，而她本人也過著自由、富足、安穩的生活。

陰麗華(4年—64年)，南陽新野人，傳為管仲之后，劉秀結發妻，建武十七年(41年)被立為皇后。

陰麗華是東漢開國皇帝劉秀的皇后。她出生于南陽新野，是當地有名的美人兒。在南陽，陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫術傳名于世，后來從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以后便以“陰”為姓名。秦漢之際，陰氏子孫在南陽新野為生。

年輕的劉秀對陰麗華一見鐘情，當時還是一介布衣的劉秀有兩大人生目標：“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”這一理想在當時看來是不著邊際的空想，簡直是天方夜譚。有人就說：“劉秀窮得買不起鏡子，也不撒泡尿看看，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”當時漢代已經歷了12帝，總計213年，帝裔子孫眾多，更何況當時王莽已經篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉里的財勢與聲望上，劉家遠比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，想娶陰麗華為妻，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，還是一件十分渺茫的事，當時只是心里想想而已。

“執金吾”相當于現在的首都衛戍司令，劉秀當時在政治上最大的追求也就如此而已，然而想不到時勢造英雄，后來劉秀竟成了中興漢室的光武帝。

劉秀稱帝的第二年，議立皇后。有一個陰氏，又有個郭氏，于是在冊立皇后的問題上就出現了一個問題，是立郭氏為后呢，還是立陰麗華為后。一邊是郭氏——與劉秀患難相隨的紅粉知己，在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，恩愛有加，并已身懷六甲，這時只得了一個貴人的稱號，顯然地位很低；一邊是陰麗華——這個劉秀夢寐以求，終于如愿以償的結發妻子。劉秀一心一意要把皇后的位置留給她，星夜派侍中傅俊將她迎來洛陽。不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。”堅持不肯接受皇后的冊封，光武帝迫不得已，只好立郭氏為后，封陰麗華為貴人。

陰麗華的謙德與她的家風是密不可分的。天下初定，陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補償，然而卻受到陰識的謝絕，他說；“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關系，不能示天下以不公。”這是建武二年的事。又過了兩年，陰麗華隨侍光武帝征討彭寵，在河北生下一子，就是后來的漢明帝。陰麗華的另一個兄弟陰興當時為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛長，每次出入，都拿一個小蓋傘為劉秀遮風蔽雨。建武九年，劉秀升遷他為侍中，賜爵關內侯，印綬已經準備妥當，陰興卻堅決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數人并蒙爵賞，轉令天下失望，誠所不愿。”事后，陰麗華私下問兄弟為什么要那樣說，遭到陰興的反唇相譏：“貴人不讀書嗎！亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳！”

在稱帝后的十年之中，劉秀恩威并濟，終于使天下歸心，成就了大一統的局面，轉而偃武修文。休養吏民，保全勛臣，崇尚義節，陰麗華也陸續生養了五名子女，終于在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華為皇后。

劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理，“皇后郭氏，懷執怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室，宮幃之內，若見鷹鹯，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節，繳上皇后印緩。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，先是固辭后位，長久恭謹廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”劉秀對陰麗華長久的歉疚，終于得到補償的機會。陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。

劉秀在位三十二年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午后常召集公卿郎將，講論經書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。皇太子一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養生之福，愿頤養精神，優游自寧。”劉秀微笑說道；“我自樂此不疲！”

陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理后宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無后顧之憂，專心國事，才出現了與“文景之治”并稱的“光武中興”時代。劉秀死后，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華為皇太后，又過了七年，陰麗華死，享年六十歲，合葬在劉秀的原陵。

皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的結果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由于劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安分守己，更是最重要的因素。

盡管有陰麗華這樣的皇后開了頭，但東漢最終還是亡于外戚，竇太后、鄧太后通過自己的父兄把持朝政，形成東漢后期外戚與宦官交替專權的局面，這是劉秀和陰麗華始料不及的。