在中國晚清時期的御敵斗爭中，有一位魂斷異國他鄉的高級官員，他效仿伯夷、叔齊，活活餓死在印度。他就是被時人譏諷為“不戰、不和、不守、不死、不降、不走”的廣東巡撫葉名琛。在很長一段時期里，人們除了把第二次鴉片戰爭爆發的一個重要原因歸結于他的外交失誤外，并沒有正視他在內政和御敵上作出的貢獻。

妥善處理“亞羅號事件”，贏得馬克思贊揚

亞羅號(Arrow)實在是一只不起眼的小商船，就跟當時眾多的中國商船一樣，它利用了國際法中船舶管轄權的慣例，曾經在英國統治下的香港登記，以期規避中國官方的檢查，干些規則之外的勾當。

但是，當中國廣東水師千總梁國定登船查禁海盜時，這只船的登記證剛好過期。同時，國際法慣例賦予在船舶停泊或者航行的水域屬于某國時，某國可以根據下列情況進行檢查：該船從事海盜或販賣奴隸的行為，拒絕展示國旗;等等。

從澳門運送大米到廣州的亞羅號在被檢查前，已經被一位名叫羅薩利奧的葡萄牙水手告發與海盜有染。澳門當局曾準備登船檢查，而它卻已逃脫。當此船到達廣州時，梁國定接到報告，于是水師當即上船緝拿全部14名水手。

至于中國水師是否扯毀了英國國旗，據梁國定說，當時并未見該船升起任何國旗。而英國《泰晤士報》的最初報道，也未提及此嚴重事件。但是，留下來的船員在水師走后，突然升起了米字旗！巴夏禮得報后立即趕往碼頭，拿出《虎門條約》(該條約承認英國享有領事裁判權)，要求按照規定將人交還。巴夏禮極為強橫，雙方爭執中，一個水勇打了巴夏禮一巴掌。

巴夏禮旋即轉而向兩廣總督葉名琛施壓，要求放人，公開道歉。在迅速審訊后，葉名琛照會英國領館：查明12人中有梁明太、梁建富兩名水手為海盜，另一人吳亞作為證人，他們三人將繼續接受審訊;其余9人可以送還。交涉中，葉名琛據理力爭。

得到巴夏禮的稟報后，英國公使包令查出此船的香港執照已經過期兩個禮拜。但隨后，包令、巴夏禮和英國海軍商議，由巴夏禮發出最后通牒，限葉名琛24小時內釋放全部水手，并正式道歉。面對英國的最后通牒，葉名琛決定讓步，當天他答復可以交換除了海盜之外的另外10人。次日，巴夏禮堅持原見。葉名琛只好決定派南海縣丞許文深親自解送全部12名水手到英國領館，但堅決不道歉。此時英國人無心再談，拒絕接受人員，隨即炮轟廣州城，第二次鴉片戰爭爆發。

葉名琛處理亞羅號事件，從純粹的外交手段上而言，他做到了有理有節。英國人的蓄意侵略和葉名琛的處理手段，得到馬克思的理性評價。馬克思在兩個月后寫了《英中沖突》一文，以社論形式登在1857年1月23日出版的《紐約每日論壇報》上。其文說：“在全部事件過程中，錯誤在英國人方面。”馬克思還在《英人在華的殘暴行動》的社論中說：“葉總督有禮貌地、心平氣和地答復了激動了的年輕英國領事的蠻橫要求。他說明捕人的理由，并對因此而引起的誤會表示遺憾，同時他斷然否認有任何侮辱英國國旗的意圖。”

不戰不和不守

戰爭開始后，葉名琛一方面表現得非常鎮定。當英軍三艘軍艦越過虎門、攻占廣州東郊的獵德等炮臺時，葉名琛正在閱看武鄉試。他聞訊后微笑著說：“必無事，日暮自走耳。”次日，英軍攻占省城對岸河南鳳凰岡等處炮臺，葉名琛聞報后仍不動聲色，繼續閱看武鄉試的馬箭比武，斷言十五日無事。葉名琛的鎮定，首先來自他的巫術活動。原來他在總督衙門里建了一個“長春仙館”，里面祭祀呂洞賓、李太白二仙，一切軍機進止都取決于占語。其過十五日無事，就是兩個大仙告知的。

但是，另一方面，葉名琛還是作了積極迎戰準備的。除了發布告示懸賞殺敵外，他還下令整備團練兩萬余人。各地民團積極響應，“城廂內外，各榜長紅，約剿殺外人，同仇敵愾”。廣東水師也發動了襲擊。

如此看來，六不總督葉名琛，實在是冤枉。葉名琛當時能夠動用的兵力非常有限，因為南方的絕大部分兵力都被抽調到鎮壓太平天國的前線去了，英軍趁虛而入，動用民團是不得已的辦法。在有限的條件下，葉名琛是戰了的，只是戰而不勝。同時，他拒絕講和，也無可厚非;如果講和，無異于投降。因此，他沒有和，沒有降，也沒有逃跑。除此之外，似乎也沒有更多的辦法。只是扶乩求仙實在是愚昧至極。葉名琛有著很多的無奈，但何嘗不是帝國的無奈呢。

“海上蘇武”之死

1859年正月初五，葉名琛被擄到停泊在香港的英艦“無畏號”上。如此高官被俘，英國人倒也沒有虐待他，而葉名琛自始至終也保持了一種凝然的氣節。據《香港紀事報》載，軍艦上所有軍官很尊敬他。偶然有人上艦，都向葉脫帽致意，他也欠身脫帽還禮。他在軍艦上生活了48天后，即被解往印度的加爾各答。

在印度，葉名琛以詩闡明自己的心跡：

鎮海樓頭月色寒，將星翻作客星單。縱云一范軍中有，怎奈諸君壁上看。向戎何必求免死，蘇卿無恙勸加餐。任他日把丹青繪，恨態愁容下筆難。

詩中所效仿的人物，都是中國歷史上具有民族氣節的名人。一范即北宋范仲淹。向戎乃宋國的大夫，他在公元前546年發動弭兵運動，親自勸說晉、楚、齊等13國在宋國首都會晤，此后列國間十多年沒有戰爭。葉名琛自比向戎，是要說明自己不死而隨英人走的目的。其中，蘇武的自喻也是此種目的。

由此看來，葉名琛是把自己的被俘當成是可以覲見英國君主的契機。葉名琛后來對隨他而去加爾各答的仆人明確地說明了這層意思：“我之所以不死而來者，當時聞夷人欲送我到英國。聞其國王素稱明理，意欲得見該國王，當面理論，既經和好，何以無端起釁？究竟孰是孰非？以冀折服其心，而存國家體制。彼時此身已置諸度外，原欲始終其事，不意日望一日，總不能到他國，淹留此處，要生何為？所帶糧食既完，何顏食外國之物！”

在加爾各答，葉名琛繼續關注時事新聞，按時作息，清早即要人給他讀報。后來，他得知覲見英國君王無望后，決定絕食。他于二月二十九日得病不食，至三月初七戌時病故。臨終并無別話，只說辜負皇上天恩，死不瞑目。