清末大太監李蓮英（又作：李連英），原名李進喜，慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。是清王朝慈禧時期的總管太監，被人們呼為“九千歲”，是清末最有權勢的宦官。

說起慈禧，很多人都會想到還有一個人物，就是李蓮英。這個清朝時期非常著名的太監原來是河間府的一個皮匠，生性好賭，在賭場把自己一點辛辛苦苦的積蓄輸得一干二凈，急怒之下，就引刀自宮。這是一些史料里面記載的。而真正的李蓮英什么樣？當時河間府凈身的人到宮里當差的很多，于是就有好心人給了他良方秘藥止痛止血生肌，終于把他救活。等到身子復元以后，李蓮英剩下的路也只有一條了：當太監。于是經人引領就直接投奔首領太監郭吉祥。經過驗明證身以后，就派在御花園欽安殿照應香火。欽安殿供的是真武大帝，每逢初一和十五慈禧都來拈香祈福。但是很奇怪，自從李蓮英派在欽安殿當差以來，佛前錦傘、絳節、寶蓋、珠幢，以及一些祭神用的器具，總是收拾得纖塵不染、光致整潔。慈禧非常喜歡他的勤快心細，不久就調到內宮伺候御前起居了。就這樣，李蓮英幾乎是一夜升天，得到了別人享受不到的待遇。

在李蓮英來宮內之前，慈禧每天早上的洗漱，都是專管梳頭的太監沈二順服侍的。這個沈二順在宮里時常裝傻充愣，所以慈禧給他起個諢名叫他“傻老”。但是因為他伺候得還好，所以慈禧對他也非常好。可是沒過多久，沈二順忽然腿上鬧流火，不能上殿當差，換了幾個梳頭太監，不是把發根松緊扎得不合適，就是獨有一撮發根滋在外頭，慈禧非常不滿意。于是有人慫恿李蓮英試一試。李蓮英可是有心人，知道慈禧的頭發非常硬，很難順溜，于是事先準備好一小盒發膠，用小刷子三抿兩抿就把慈禧后頸上那撮特別硬的頭發攏得伏伏貼貼。這一下就讓慈禧對他特別放心，不久升為首領，擔任慈禧的梳頭太監了。

李蓮英雖然日漸走紅，成為慈禧跟前言聽計從的大紅人，可是他遇事依然謹小慎微，對于一般妃嬪宮娥、女官命婦，有了過錯，惹慈禧不高興，他總是盡量替人美言遮蓋，曲意回護，所以在慈禧左右人人對他都有好感。

但是后來事情就不一樣了。隨著慈禧對李蓮英越來越寵信，李蓮英也就越來越囂張。光緒十六年(1890年)光緒正好21歲舉行大婚，表面上是慈禧撤簾歸政，其實一切軍國大計，光緒依舊是按照慈禧的命令執行，大權還暗中掌握在慈禧手里。

光緒二十年(1894年)甲午，慈禧趕上六十大壽。于是光緒率領文武官員，約定了一個時間演習慶祝儀式。但是原定的時間已經到了，文武百官也花衣頂戴地在仁壽宮聚齊了，只等著李蓮英。可是左等右等直到午后，李蓮英才姍姍而來，王公大臣一個個饑腸轆轆，足足等了三個時辰。這時李蓮英不但沒有任何一點羞愧，而且一點道歉的意思都沒有。這時光緒臉上就掛不住了，因為文武百官都非常氣憤，于是傳旨把李蓮英打了四十大板，李蓮英就懷恨在心。

但是后來，庚子之亂，慈禧和光緒逃難到西安，途經保定。禍亂當前，也增加了李蓮英不少警惕。保定的地方官員倉皇接駕，除了給慈禧準備了寢所外，其余的僅給李蓮英收拾了一個下處，有被有褥，而對光緒卻沒有認真收拾準備。當天夜里非常冷，光緒就蜷臥在一鋪冰涼的土炕上，久久不能入睡。這個時候，恰巧李蓮英起身小解，見到光緒這種狼狽情形，于是心思一轉，立刻進屋跪在光緒面前說：讓皇上這樣吃苦，都是奴才疏忽，伺候不周，只是現在夜已經深了，沒有辦法籌辦，所以請皇上遷就委屈，暫用奴才的鋪蓋吧！結果他把床鋪讓給光緒，自己真在墻角蹲到天亮。事后光緒時常提起這件事情，認為李蓮英確實是非常忠心！

有人說李蓮英軀干修偉，是因為操刀自宮非常徹底。但是李蓮英這一舉動，雖然有好藥挽回了一條命，可是卻落下臉色蒼白的毛病。剛過中年就已經皺紋滿臉形同老嫗，尤其喉音尖銳異常刺耳。有些對內廷情形不了解的人愣說李蓮英與慈禧有私，說李蓮英的住所靠近慈禧寢宮。而清宮規矩是：皇子過了12歲就要分宮而居，而各宮宮門之內都歸嬤嬤宮娥上夜，內監人等只能在宮外聽候差遣，很難越雷池一步。李蓮英的住所在北四所，距離慈禧寢宮，步行至少需要二十分鐘才能走到。那種匪夷所思的傳聞，實在是不能相信。

在當時宮里的習俗是新年的正月初二祭財神(江南一帶是正月初五祭財神)，祭財神要吃煮餑餑(即水餃，滿洲人叫餑餑)，餑餑里要包一種特制實心的小金元寶，比花生米還要小。本來應當包一只財神餃子大家來吃碰碰財氣，可是大家怕老佛爺吃不著不高興，所以一包就是四只，每年這四只財神餃子，都是老佛爺一個人吃出來。有一年吃財神餃子，是隆裕主持，老佛爺吃來吃去，只吃出三只財神餃子，臉上就有點掛不住了。無巧不巧那只財神餃子偏讓隆裕自己吃了出來。大家也正急得手足無措，還是李蓮英靈機一動，立刻走到皇后跟前偷偷把小元寶拿過來，乘人不備塞在新煮好的餃子里，請老佛爺再吃幾只新煮的餑餑。哪知，慈禧一吃這幾個餃子，馬上就吃出了最后這個金元寶，自然僵局就解開了。事后，隆裕也感念李蓮英解圍有功，給了不少賞賜。后來隆裕成為太后的時候，雖然有人在隆裕面前說了很多李蓮英的壞話，說光緒猝死的兇手就是李蓮英。這樣雖然弄得他整天提心吊膽，忐忑不安，可是他終于得保首領終老田園。

據說當年慈禧辦完喪事，李蓮英認為靠山已倒，所以就急風轉舵告退離宮。他在當時的東皇城根附近購買了一所宅院，雖然沒有小德張在永康胡同的私宅那么豪華，但是也是穿廊圓拱，雕梁粉壁。到了晚年，李蓮英過繼了兩個侄子作為嗣子。而東華門著名的叫做東興樓的飯館，他也占了三分之二的股權。

據說后來宣統大婚，也就是在出宮之前，為了縮減開支，撤掉了御膳房，改由東興樓包飯。而李蓮英為了感念故主的情意，包辦的伙食僅算成本，并且有時還到東興樓查看有沒有偷工減料的行為發生。李蓮英的晚年可以說是非常幸福的，到了民國十五年(1926年)的春天，李蓮英忽然得了急性肺炎，最后也就死在這個病上，后來，他的家人將他葬在海淀恩濟莊。李蓮英死后，兩個敗家的過繼兒子，一個賽一個的狂嫖濫賭，將他一生聚斂而來的財產變賣得一干二凈。最后，這兩位在抗戰期間貧病交迫，先后死在街頭。一代當權太監的“聲威”，也就從此煙消霧散了。