乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，六下江南，修建圓明園功勛卓著，而和珅是乾隆在位之時最大的貪官，據記載稱，和珅家的財富竟比大清國庫的都要多，嘉慶皇帝命人抄和珅家的時候發現，和珅家到處都是錢，既然和珅是這么大的貪官，乾隆皇帝為什么不殺他？難道乾隆皇帝有什么舍不得嗎？

和珅和乾隆皇帝究竟是一種什么關系，一直是被后人津津樂道、爭論不休的話題。為什么人們對這個話題這么感興趣呢？因為和珅實在稱得上是歷史上最大的貪官！

他貪污了多少錢呢？據嘉慶朝的《查辦和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》記載，初略估值總計約11億兩白銀。這是一個什么概念？當時清朝政府每年的國庫收入才7千萬兩白銀。也就是說，和珅貪污的錢相當于清廷15年的財政收入！

這個龐大可怕的數字，乾隆皇帝究竟知不知道呢？他肯定是知道的。他知道，為什么還不懲辦和珅呢？

這就是謎團了！所以說，人們之所以猜測乾隆與和珅的關系問題，最大的起因就在于乾隆知道身邊有這么一個巨貪，卻一直由著他，讓他作威作福20多年，至死都沒有查辦懲處。要知道，在中國古代皇帝中，乾隆還算是一個英武明君呢！

比較正式的說法，一是和珅的能力突出。

和珅懂得多國語言，乾隆與外國使節打的很多交道，來往的公文，都是通過和珅來翻譯的。放眼整個朝堂，乾隆找不到任何一個可以替代和珅的人。

二是和珅很會給乾隆搞錢。

在和珅擔任內務府總管之前，內務府常常虧空，入不敷出。但是和珅擔當此職后，內務府不僅不空，還略有盈余。

因為和珅不僅善于從各省的封疆大吏、鹽政織造、富商大賈那里搞來錢，敬獻給乾隆，還首倡在朝廷中實施議罪銀，所有繳獲的錢全部歸內務府，從而給乾隆，乃至整個皇室帶來源源不斷的收入，可供皇家花天酒地、揮金如土。

三是和珅做事非常合乾隆的心意。

和珅不但從小就學習模仿乾隆寫字做詩的風格，培養和乾隆幾乎完全一樣的興趣愛好，而且對乾隆需要什么，完全清楚明白。有個記載說，乾隆哪怕輕輕咳一聲，和珅立刻就會把痰盂給他遞到嘴邊。

總之，乾隆盡管知道和珅是巨貪，但是無論從哪個角度，他都沒有要殺和珅的理由。

不過還有人“獨辟蹊徑”討論這個問題。

《清朝野史大觀》還有《清宮秘史》這些書里記載了這樣一個故事，說乾隆當太子的時候，有一次進宮，看見父皇有個美麗的妃子馬佳正在梳頭，一時心動，便從后面用兩手捂住馬佳的眼睛。馬佳受驚，又不知就里，便提起梳子反手打那捂眼之人，結果打傷了乾隆的眉頭。

乾隆的母后看見乾隆眉頭受傷，追問怎么回事，許是乾隆也覺得自己做得不對，想向母后懺悔，便說了此事。誰知道母后非但不責罰乾隆，反而認定是馬佳勾引自己兒子，立刻傳下懿旨，把馬佳賜死。

當乾隆知道這件事后，追悔莫及，跑到馬佳的寢宮，咬破自己中指，在馬佳尸體的頸部點了一下，祈禱說：“都是我害了你！如果你的芳魂有靈，咱們二十年后再相見吧！”

后來和珅入宮侍駕，因為和珅長得非常的英俊，而且模樣也和馬佳一模一樣，乾隆便查看他的脖子，果然那里有個朱砂痣，而且算一算時間，正好是二十年。于是乾隆便認定和珅真是馬佳投胎轉世，從此對他寵愛有加，任其為所欲為。

還有一種說法來自外國人的記載，1793年，英國馬戛爾尼使團訪華，馬戛爾尼回去后，他的副使喬治·斯當東寫了《英使謁見紀實》一文，里面含蓄地提到和珅“相貌不凡……是皇帝唯一寵信的人”。雖然沒有明確說明，但意思已經很明確，就是說和珅是乾隆的男寵。

后來法國作家阿蘭·佩雷菲寫了一本《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》一書，則直接根據馬戛爾尼的訪華，及《清宮秘史》的記載寫道：

“最后，乾隆60歲時愛上了和珅，在乾隆看來，他就是馬佳再生，并把他當成了嬖幸。他違背了天朝的規矩，把沒有為公眾建立過任何功勛的情人提拔到首要的位置上來。兩年以后就要去世的母后這次對這事情未加干涉，因為這不是女眷們的事，而是男人間的事……”

也就是說，乾隆之所以寵信和珅，是因為他們兩人是同性戀。