劉備(161～223年)，字玄德，涿郡(今河北)人，東漢遠支皇族，三國時蜀漢的建立者，謂蜀漢昭烈帝。幼貧，后入軍旅參與鎮壓黃巾起義，在諸葛亮的籌劃中，聯合孫權打敗曹操于赤壁，占荊州、益州和漢中。221年稱帝，定都成都，次年在吳蜀之戰中敗北，不久病故。

劉備是涿郡涿縣人，自稱是漢景帝兒子中山靖王劉勝的后代，他自己反復這么說，見人就說，于是史書上也這么說了，至于真假沒有人知道。我們十分熟悉劉備的那句開場白：“在下劉備，中山靖王劉勝之后。”根本就沒人問他是誰的后代，仔細一想劉備的舉動實在可笑。同時也可以看出劉備一直為他低微的出身而苦惱不堪。

劉備少孤，與母親販履織席為生。他所住的草屋東南角籬笆邊有一顆高五丈的桑樹，遙望像個車蓋，往來的人都奇怪此樹非凡的姿態，有的就說此地當出貴人。劉備小時候與其他的小孩子在樹下游戲時說：“我將來必定乘這樣的羽葆蓋車。”羽葆蓋車是皇帝才可以乘坐的，叔父劉子敬告誡劉備說：“你這樣胡說難道要滅我們全家么？！”劉備不喜歡讀書，只愛好狗馬、音樂、華麗的衣服。他身高七尺五寸，垂手超過膝蓋，回頭可以看見自己的耳朵，不喜歡說話，喜怒不形于色，好交結豪俠，鄉里的少年都依附他。中山大商人張世平、蘇雙可能被“中山靖王劉勝之后”的話打動，覺得劉備不同尋常，便給了他許多金銀財寶，這樣劉備召買了一批人馬，開始實現他奪取天下的計劃。

三國時代是個英雄輩出的光輝年月，但劉備特殊之處就在于白手起家，不像曹操與孫權倚靠先輩打下的堅實的基礎，他所倚靠的只是一個虛無飄渺的“中山靖王劉勝”。劉備不是一個好色之徒，因此對他的情愛生活史書記載極少，但孟子還說“食、色，性也。”意思是食欲和性欲都是人體的本能，劉備也不例外，只有在情色上才可以見到劉備的另一面。

劉備的夫人沛國人甘氏是三國時代著名的美女之一。劉備起兵后在豫州小沛納甘氏為妾。劉備好幾個嫡妻先后喪生，甘夫人便以嫡妻的身份攝掌內事。后來隨劉備到了荊州依附劉表，生下兒子阿斗(即后來的蜀后主劉禪)。

曹操大軍在當陽長阪追到劉備一行，劉備丟下老婆孩子一個人跑了。全靠趙云的保護，甘夫人才幸免于難。當初桃園結義的時候張飛與關羽都殺了自己的妻子跟隨劉備，那句有名的“朋友如手足，妻子如衣服”的話就是劉備說的。可見在他眼里妻子不過是隨時脫隨時換的衣服鞋子一類的東西，所以此時拋下甘夫人一個人逃命符合劉備的性格。

甘夫人生于微賤的家庭，幼小的時候鄉里會看相的說：“這個女孩子此后貴不可限，當位極宮掖。”等她長大后體貌與一般女子不同。十八歲的她玉質柔肌、態媚容冶，劉備將她召致白綃帳中，在戶外觀望，甘氏就如同月下凝聚的白雪一樣。河南有獻媚劉備的人送給劉備一支高三尺的玉人，劉備把這個玉人放在甘夫人的身邊，常常在夜晚叫甘夫人脫光衣服，與旁邊的玉人作比較。他白天與謀臣談論軍國大事，夜里就抱著甘夫人玩弄那個玉人，自己還常說：“玉之所貴，比德君子。況且雕鑿為人形，而難道可以不玩么？”甘夫人與玉人潔白溫潤沒有二致，看見的人都分不清哪一個是甘夫人哪一個是玉人。嬖寵者不僅僅妒忌于甘后，也妒忌那個玉人。甘夫人常想將玉人毀去，她對劉備說：“以前子罕不以玉為寶，春秋上贊美他。現在吳魏未滅，怎么能玩物喪志呢？凡是淫惑生疑的東西，不要再拿進來。”劉備聽從了甘夫人的話，撤下玉人再也不玩了，取嬖者見沒有機會可趁都退靠后了。當時的君子議論以為甘夫人是位神智清醒的夫人。

劉備從陶謙手里接管了徐州之后，用糜竺、陳登為輔佐。袁術自接鄰的揚州起兵與劉備爭奪徐州。建安元年呂布襲取徐州的治所下邳，守將張飛嗜酒誤事，劉備的家眷都陷落在城里。劉備潰退到廣陵收集敗兵散卒，以圖后舉。糜竺與陳登輾轉找到了劉備，糜竺原來是一個商人，家產十分豐厚。糜竺在廣陵遇到劉備，劉備問及自己的家眷，糜竺說還在下邳城里。劉備丟了城池失去了甘夫人，弄得兩手空空，無奈只有嘆息一番。