自“五卅”以后，葉圣陶的作品，如《一包東西》對(duì)社會(huì)的批判更為深透有力，刻畫出了斗爭(zhēng)性強(qiáng)的人物形象。他的長(zhǎng)篇小說(shuō)《倪煥之》在《教育雜志》連載后，開明書店出了單行本。這部富有歷史深度和充滿時(shí)代氣息的小說(shuō)，被視為他的創(chuàng)作的高峰。盡管小說(shuō)在思想認(rèn)識(shí)上有些局限，仍不失為一部?jī)?yōu)秀的作品。

在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上，葉圣陶有“伯樂”的美譽(yù)，丁玲、巴金等被他的慧眼發(fā)現(xiàn)，經(jīng)不斷扶持，成為文壇巨匠。他由商務(wù)印書館轉(zhuǎn)到開明書店后，又以豐富的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)和深厚的國(guó)學(xué)功底，編輯《中學(xué)生》雜志，還編寫一系列教學(xué)用書。他編的《開明國(guó)語(yǔ)課本》(四冊(cè))，成為當(dāng)時(shí)最暢銷的教材，為提高教學(xué)質(zhì)量，起到推動(dòng)作用。

葉圣陶到上海后，與在北京清華園的朱自清天各一方，只能靠書信互敘友情。有一次朋友拉他們二人去了一趟福州。短暫相會(huì)，別情依依，他寫了《將離》抒發(fā)那回的別恨，是纏綿悱惻的文字。

有時(shí)候，朱自清游覽浙江，順便到上海小住。葉圣陶總是告了假，陪他到各處玩。或逛城隍廟，或到一處酒家小酌。天晚了，朱自清就住在葉圣陶家。可每次朱自清都是行色匆匆，他們深聊的機(jī)會(huì)不多，因此葉圣陶總抱怨沒有暢談。葉圣陶常寫信給朱自清，下回來(lái)上海，一定要暢談幾天才行。

1927年1月，朱自清接家眷武鐘謙北去，路過(guò)上海。朱自清18歲時(shí)，依媒妁之言、父母之命與武鐘謙完婚，雖非自由戀愛，且一個(gè)村姑一個(gè)文化人，但感情一直很好。后武鐘謙因肺病故于揚(yáng)州。朱自清曾懷深情寫《給亡婦》，讀之令人凄然。

朱自清此次路過(guò)上海，許多老友為他接風(fēng)又餞行。那晚他和葉圣陶都喝了不少酒，乘酒興，他大發(fā)議論，葉圣陶依舊默然傾聽。酒喝光，朱自清拉著葉圣陶四處閑逛。有時(shí)朋友們與葉圣陶開句玩笑，他臉有窘色，卻微笑不語(yǔ)，用朱自清的話說(shuō)，“他不是個(gè)浪漫的人”。葉圣陶的穩(wěn)重、謙和、厚道，在圈內(nèi)是有好口碑的。

葉圣陶雖常默然不語(yǔ)，尊重別人的談話，但他有時(shí)卻也能突發(fā)奇想，妙語(yǔ)連珠。那夜他們?cè)趷鄱鄟喡罚~圣陶突然脫口而出：“酒已都醒，如何消夜永！”那是周美成的詞。朱自清忽從心底涌出一種人生苦短的愁緒。他們默默地在夜中走著。朱自清知道，為了陪他，葉圣陶破例改變了“日落而息，日出而作”的老習(xí)慣。他知道，那是兄長(zhǎng)對(duì)自己深厚的友情的表達(dá)方式。第二天，葉圣陶將朱自清一家送到船上，直到那船駛離口岸，淹沒在冬霧里。

朱自清乘船到天津，然后改乘火車，住進(jìn)他在清華園的小院。大革命失敗，朱自清惶惑，“覺得心上的陰影越來(lái)越大，”無(wú)法“解決這惶惶然”。從此，他走進(jìn)書齋里，專心致志地做學(xué)問去了。他的小院矮墻，是阻隔不了俗世風(fēng)雨的。有些熟人恭恭敬敬地敲開他家的木門，微笑著談了些風(fēng)花雪月之后，即轉(zhuǎn)入正題，希望他加入國(guó)民黨。他總是以書生不問政治為由，把來(lái)人客客氣氣地打發(fā)走。