等待對于等待者來說時間永遠是那么漫長，更何況是等待皇位。中國歷史上有這么一位皇帝，等待了二十多年，歷經各種磨難才等到了皇位，但卻只做了短短30天的皇帝，甚至連年號都沒來得及改，就撒手人寰，離奇死去，他就是大明第14位皇帝-明光宗朱常洛。

朱常洛是萬歷皇帝的長子，但他并沒有得到父皇萬歷皇帝的多少寵愛，因為他的出生純屬一次“意外”。朱常洛母親王氏原本是萬歷的生母李太后身邊的宮女，一日年輕的萬歷皇帝前去給請安，在更衣的時候一時沖動臨幸了王氏。事后萬歷皇帝十分后悔，因為王氏不僅年長他7歲左右，容貌也不出眾。

但王氏卻懷孕了，萬歷皇帝很苦惱，李太后卻非常高興，于是1582年4月將王氏冊封為恭妃，8月皇長子朱常洛出生。1586年萬歷皇帝的寵妃鄭氏為萬歷生下第三子，名叫朱常洵。萬歷對于皇三子非常喜歡，一度立他為皇太子。

朝廷大臣們受明朝冊立長子為儲君傳統的影響，紛紛上書要求冊立朱常洛。而萬歷皇帝卻以長子幼弱、等待嫡長子出生為由，推遲兩三年后再舉行冊立。這更加深群臣的不安，一些官員上書言辭激烈，引起萬歷的不滿，將他們紛紛貶出朝廷。

此后群臣多次集體上書，要求冊立朱常洛，萬歷皇帝一拖再拖，于1593年甚至下詔，將要將皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，以后再擇其中善者為太子。結果招致了朝臣更加激烈的反對，萬歷被迫收回命令。

經過15年的紛爭，在李太后的干預下，萬歷終于在1601年讓步，立年滿20歲的朱常洛為太子，朱常洵為福王。但朱常洛的太子之位空有其名。一日朱常洛出閣讀書時，時值寒冬，太監們卻不給他生火取暖，朱常洛被凍得瑟瑟發抖。直到講官怒斥太監，太監們才給他生火。

此后福王長期逗留京師，不到封國就任，太子只為搖搖欲墜。直到1614年3月一個叫張差的人，居然手持木棒闖入朱常洛居住的慈慶宮，并打傷了守門太監。被捕后，張差供出是鄭貴妃手下太監龐保、劉成引進的，引起了朝野一片嘩然。

萬歷皇帝在輿論的壓力下，帶著眾皇孫，拉著皇太子的手，在眾臣面前辟謠“此兒極孝，我極愛惜他”。不久后福王也才出京就任。朱常洛的太子之位才漸漸穩固。

1620年7月21日萬歷皇帝病死后，朱常洛首先發內帑白銀100萬兩犒勞遼東將士，接著停止所有礦稅。8月1日朱常洛正式即位，再次發放內帑200萬兩犒勞全國軍鎮。同時重新錄用因為因為“上疏”立儲、礦稅等獲罪被貶40余名官員。

一時間政治清明，朝野皆認為朱常洛是一位明君，將來能夠領導大明走出困境。但天不遂人愿，9月1日在位僅僅30天的朱常洛就一命嗚呼，時年39歲。圍繞他的死就是著名的“紅丸案”

事情的經過是這樣的。即位前后朱常洛的身體就一直不好，8月10日就病倒了，而司禮監秉筆兼掌御藥房太監崔文升進以瀉藥，服后病情加重。8月29日上午已經身體感到不妙朱常洛的召見群臣安排后事。

朱常洛看著長子朱由校（天啟皇帝），對眾臣言道：“卿等輔佐（朱由校）為堯舜”；然后又問陵寢的事，眾臣以為問的是萬歷皇帝的陵寢，不料朱常洛卻說“是朕壽宮！”。群臣一再安慰，朱常洛以一再叮囑“要緊”，然后又問“鴻臚寺官進藥何在”，眾臣徽奏道“鴻臚寺寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢輕信”，但朱常洛信了。

李可灼入宮后，詳細說了病源和治療方法，朱常洛大喜，下令進藥。眾臣還在猶豫之時，朱常洛用人乳和著的“仙丹”服下。說也奇怪，以前朱常洛“飲湯輒喘”，這次服藥卻十分順利，高興之余，朱常洛一再稱贊李可灼為“忠臣”，加以賞賜。這時在太監向宮外等待的眾臣們傳旨“圣體用藥后暖潤舒暢，思進飲膳”，眾臣們高興的散去，而李可灼與醫官留下伺候。

時至中午李可灼才出來，眾臣紛紛向他詢問。李可灼言道“皇上怕藥力不足，想再進一丸。御醫們不同意，但皇上十分著急，于是又吃了一丸。服用后，‘圣躬傳安如前’。”眾臣這才放心下來。不料9月1日拂曉時分，太監傳召眾臣火速入宮，原來此時朱常洛已經走完了他人生旅程的最后一步。

朱常洛死后，李可灼沒有得到嚴厲處罰，直到1622年才被李可灼遣戍邊疆，但魏忠賢當權后又被赦免。那么朱常洛到底是怎么死的呢？原來一向謹慎的朱常洛自從太子之位穩固后，便縱情深色，而萬歷皇帝的鄭貴妃為討好他，向其進獻了8名絕色佳人。朱常洛夜夜成歡，身體逐漸不支。

朱常洛死后，御史王安舜曾上書：“先帝之脈雄壯虛大，三焦火動，宜清不宜助；紅鉛乃陰中之陽，純火之精，投于虛火燥熱之癥，不速之逝乎？”意思是說，朱常洛身體已經極為虛弱，不堪猛補，而且紅鉛是有毒的。

其實朱常洛患病期間，朝中大臣就多次上書，勸他清心寡欲。但為時已晚，最終三十年的磨難，二十年的等待，才換來了30天的皇位，朱常洛也成為史上最悲催的皇帝。

而此后圍繞著“紅丸案”等三案，朝廷內部各政治派系的矛盾公開化，以魏忠賢為首閹黨與東林黨展開了激烈的政治斗爭。大明王朝在朱由校的統治下，徹底走入覆滅的深淵。