岑文本是唐太宗手下最為賞識的幾位重臣之一，其才智在初唐名臣中數一數二。岑文本幼有才智，十四歲那年，其父岑之象遭陷害入獄。為了救父，他只身前往司隸鳴冤，堂上據理力爭。司隸只好重審此案，并釋放了他的父親。

李世民登基之后。岑文本被授予秘書郎職位，兼任中書省。有一次李世民大宴群臣。岑文本的文章在群臣中是最好的，隨后，經過李靖推薦，岑文本升為中書舍人，不久，顏師古失官，眾議后繼無人，唐太宗卻說：「我有南陽岑文本，才能遠在顏師古之上。」遂封他為中書侍郎，專管機密。

岑文本一生低調謹慎，他的位置十分特殊，他是專管朝廷機密的，這個位置十分容易遭到猜忌。也容易和群臣產生矛盾。但岑文本為人卻十分謙虛和低調，盡力避免卷入貞觀朝的皇儲之爭。

岑文本身居高位，又得到了李世民的信任，是各方拉攏的物件。晉王李治被立為太子后，許多名士都前往東宮兼職，太宗也想讓岑文本去太子府兼職，岑文本卻謝絕了。他說：「臣以平庸之才，早已超過了本分，守此一職，猶懼不能勝任，豈能再添東宮的官職，以速遭時謗。臣請一心侍奉陛下，不愿再希望東宮的恩惠。

岑文本一生小心謹慎，和其他貞觀朝名臣如長孫無忌等人相比，岑文本相當低調，一是他確實沒有長孫無忌那樣的背景，二是他自己的性格所致，每次升官他都不喜反憂。貞觀十八年，岑文本被任命為中書令，臉上卻沒有絲毫喜悅之色。他的母親也問他是怎么回事。岑文本回答：「我無功于國家，又與皇帝非親非故，獲得太大的寵幸，職位高責任重，這是古人所忌的，所以感到憂慮。

應該說岑文本的低調是對的，他深刻理解朝廷內關系的復雜，對李世民的性格也有著深刻的理解。貞觀年間的文臣武將關系復雜，幾個皇子之間的皇位之爭已經把幾位大臣拉下水。唐太宗倒不怕這幫大臣造反，他是怕自己的臣子卷入皇位對朝局不利。

岑文本重操守，他升任中書令后，親朋好友前來祝賀，而岑文本卻只接受吊唁不接受慶賀。朝中很多大臣也勸他趁大權在握時多置辦些田產，為子孫后代謀些福利。岑文本嘆息著說：「我只是南方一平民，徒步人關，往日的希望，不過秘書郎、一縣令罷了。而無汗馬之勞，只因文墨致位中書令，這也到了極點了。承受俸祿之重，使我恐懼已經很多了，怎么還能再談置買田產呢？」

岑文本謙虛謹慎、居安思危、低調做人的作風打動了太宗，李世民一直將岑文本當做臂膀，想把他留給下一代皇帝。

貞觀年間，唐太宗征高句麗，岑文本負責在后勤事宜，所有諸如糧草轉運、鎧甲武器等物資錢財等事宜，全部委任于他。因心血損耗，精力枯竭，操勞過度，染病在身。出征之前，唐太宗對他的身體狀況就感到很憂慮，認為岑文本能同自己一起去遼東，但是不一定能回來。

結果被李世民言中了，岑文本病死在幽州軍中，病危時，李世民親自前往探視，岑文本去世后，李世民追贈岑文本為侍中、廣州都督，賜謚號憲，陪葬于昭陵。

中國古代官場有句話叫樹大招風，像岑文本這種位元高權重又掌握眾多機密的大臣，一般都會謹小慎微。他們不但會遭到皇帝的警惕，也會遭到同僚的排擠和打壓，而岑文本在朝中卻少有政敵，也從未受到太宗的猜忌，其的為人之道和為官之道值得借鑒。