1928年6月4日，日本關東軍制造了舉世震驚的“皇姑屯事件”，把奉系軍閥的大帥張作霖給炸死了。大帥一死，少帥張學良繼位。之后，張學良宣布“東北易幟”，接受南京國民政府的領導，在名義上促成了國家的統一。

統一中國后，蔣介石意氣風發，馬上宣布進行軍隊的整編，以達到削弱別人、提升自己的目的。可是，當時的中國，只是名義上的統一，實際上，還是軍閥林立。比如，桂系的李宗仁，山西的閻錫山，西北的馮玉祥，都是手握重兵的主兒。

這些人，起于亂世，明白槍桿子的強大威力。所以，裝裝樣子，在名義上給你個面子，倒也罷了，真要來實的，動一動他們手里的槍桿子，可就沒那么容易了。

于是，1930年5月，閻錫山、李宗仁、馮玉祥聯合起來，一致對付蔣介石，一場大戰轟轟烈烈地打起來了。因為主戰場在中原地區，因此，史稱“中原大戰”。

當時，蔣介石投入部隊60萬人，閻、李、馮投入部隊80萬人。鑒于蔣軍的作戰能力略勝一籌，因此，在這場大戰中，雙方幾乎是勢均力敵的。

這樣一來，擁有30多萬部隊的第三方勢力——張學良的東北軍，就成為決定這場大戰勝負的關鍵因素了。

此情此景，張學良有點類似于楚漢相爭時的韓信。當時，項羽的軍隊與劉邦的軍隊打到了白熱化階段。韓信幫誰，誰就能勝利。

蔣介石和閻、李、馮等人當然明白張學良的重要性。因此，他們一邊打著仗，一邊派出說客積極拉攏張學良。可是張學良呢，只是作壁上觀，跟誰都接觸著，就是不表態。同時，還讓東北的兵工廠開足馬力，生產軍火，既賣給蔣介石，也賣給閻、李、馮，誰都不得罪，悶聲發大財。

直到這年的9月份，張學良看到勝利的天平已經朝著蔣介石傾斜了，同時，權衡多方面的利弊，張學良終于表態了。9月18日，他向全國發出通電，宣布支持蔣介石的國民政府，派兵出關，武裝干預。第二天，10萬奉軍鐵騎，浩浩蕩蕩地入關。然后勢如破竹，很快就控制了整個華北。

閻、李、馮的聯合軍失敗了，蔣介石勝利了。

但是，張學良的電報不是白發的，張學良的兵也不是白白入關的。幫著蔣介石打贏中原大戰后，蔣介石當然要付出必要的酬勞。

酬勞是什么呢？一虛一實。

虛的：張學良被任命為陸海空軍副總司令，僅僅位居蔣介石之下——這個職務雖然沒有實權，但是聽起來很威武啊。

實的：黃河以北的大半個中國，實際上歸張學良掌控——這可是實實在在的地盤啊。

這一虛一實，既有好看的，又有好用的，讓張學良登上了人生的巔峰。而這一年，小六子僅僅只有30歲。

可惜，張學良的巔峰期太短暫了。僅僅一年之后，也就是1931年9月18日，“九一八事變”爆發，東北淪陷。張學良一下子從巔峰跌入了低谷。

都說“爬得越高，跌得越慘”，誠哉斯言。