一夜之間，張之洞連升四級！這實在是一個升官奇跡！在封建社會，官員每升一級，都要經過數年或更長時間的歷練，張之洞雖然沒在正四品、從三品、正三品的職位上歷練過，但他以前的升遷速度太慢了。他太憋屈了，他是那么有才，他應該被破格提拔。在咸豐、同治、光緒三朝，張之洞是一夜之間連升四級的唯一幸運兒。他終于混出頭了，他長舒了一口氣。前半輩子升遷慢的歷史一去不返了，接下來，他將步入后半輩子的輝煌人生。回首過去，他并不介意前半輩子的遭遇，他甚至很樂觀地認為：前輩子升遷慢，等于是人生在做俯臥撐，做得越久，力量就儲存得越大。一旦站起來，那將是一個大力金剛。慈禧姐姐，我張之洞就是一個大力金剛，你如此器重我，說明你很有眼力。在未來未知的日子里，我是不會讓你失望的，我就是新時期的曾國藩！擁有了我，你就擁有了大清的半壁江山！我，你值得擁有！張之洞可以說是一夜走紅，一舉成名！滿朝文武都羨慕嫉妒，巴結討好。湖廣總督、李鴻章的大哥李瀚章(1821-1899年，安徽合肥人)和湖北巡撫彭祖賢還聯名邀請他出任湖北通志局總纂(地方志總編輯)。

李瀚章和彭祖賢的熱誠值得肯定，可他們太沒眼力見兒了，且不說張之洞是慈禧的紅人，十足的潛力股官員，單說他目前是朝廷二品大員，堂堂副部級高官，怎么可能委身到地方擔任司局級的地方志總編輯呢？張之洞拒絕了他們，不過他的態度很低調、很委婉，他堅信自己在不久的將來，會被慈禧委以重任。果然，在光緒七年(1881年)十月十六日，他就接到了朝廷的一紙任命：出任山西巡撫！這人要是走運了，想啥來啥。張之洞就是這樣，他想到了這個結果，他想要這個結果，為了這個結果，他等了近20年！巡撫相當于省長，也是從二品官，雖然與內閣學士、禮部侍郎同級，但論實權，巡撫要遠遠大于內閣學士、禮部侍郎，因為巡撫是真正意義上的封疆大吏，而內閣學士、禮部侍郎則是有職無權的朝廷高官。為了以示區別，我們權且把在朝廷做官的臣子稱為朝臣，也可以稱為京官;把在地方做官的臣子稱為疆臣，也可以稱為地方官。從此，張之洞結束了朝臣生涯，成為一名疆臣。

擔任封疆大吏是張之洞20年來的不懈追求。記得20年前，族兄張之萬曾對他說："你的文章寫得棒極了，想法也是很好的，不過這些好想法，還是等你今后成為封疆大吏時再去實現吧。"20年來，每每想起這句話，他心里都不是滋味。如今，再想起那句話時，他感慨萬端！因為他終于實現做封疆大吏的夢想了，他有滿腔的政治理想和抱負，他就等著當上封疆大吏后再去實現，那就盡情地去實現吧。這一切得感謝慈禧的恩寵，如果沒有慈禧的恩寵，還不知道他現在干嗎呢。這一切也得感謝李鴻藻和醇親王的舉薦。李鴻藻十分器重張之洞，他是張之洞的靠山，張之洞所做的那幾件大事，不僅為清流黨爭了光，也給他長了臉，他理所當然地在慈禧面前舉薦張之洞。李鴻藻舉薦張之洞，還出于另外一個原因：張之洞在短短兩年的時間內，就因為上書言事，而從一個六品官躍升至二品大員，這肯定會引起朝中其他官員的嫉妒和眼紅。

加上他在上書言事時，沒少得罪朝廷權貴，日后肯定會遭到他們的打擊報復。他不希望張之洞遭遇不測，于是他向慈禧舉薦張之洞出任山西巡撫。至于醇親王，他欠著張之洞一個人情：兩年前，張之洞上疏駁斥了吳可讀，力挺了慈禧，進一步確立了光緒帝帝位。醇親王一直記著張之洞的好，加上他們政見一致，而且他們又都是張之萬最親近的人，所以他也舉薦張之洞。慈禧一向倚重李鴻藻，也越來越倚重醇親王，甚至有意讓醇親王接替恭親王，她肯定會采納李鴻藻和醇親王的意見。湊巧的是，慈禧正在物色新的山西巡撫人選，聽了李鴻藻和醇親王的舉薦后，她馬上應允。當然，這一切也得靠他張之洞自己努力以及他當憤青的那段經歷。如果他不努力，如果沒有那段憤青的經歷，他就很難出人頭地，也很難受寵于慈禧。然而，山西是個爛攤子，比及其他省份，山西的政治更加黑暗，官吏更加腐敗，百姓更加貧困，稅捐更加沉重，民風更加頹靡……慈禧把這么一個爛攤子扔給張之洞，是對他的考驗呢，還是把他架在火爐上烤？對于這個爛攤子，他該怎么收拾呢？舉報