漢文帝前四年，漢開(kāi)國(guó)功臣，平滅呂氏、迎立文帝的元?jiǎng)捉{侯周勃免相就國(guó)，結(jié)束了他輝煌的政治生涯，退居封地絳縣(今山西侯馬市東)。久經(jīng)宦海，面對(duì)了太多的殺戮，張侯已是心存畏懼，家居見(jiàn)客時(shí)常陳兵列甲。于是有好事者告發(fā)周勃謀反。文帝命廷尉審理此案，將周勃看押在廷尉監(jiān)獄。此事被文帝之母薄太后知道后，責(zé)罵文帝糊涂，想那周勃誅滅呂氏之時(shí)，掌握著皇帝玉璽，統(tǒng)率著精銳的北軍，尚且不反，如今退居小小的絳縣，反而要謀反了？文帝一時(shí)語(yǔ)塞，很快釋放了周勃，恢復(fù)了爵位。

由于太后明理，絳侯只是虛驚一常周勃的兒子條侯周亞夫就沒(méi)那么幸運(yùn)了。漢景帝三年，吳、楚等7國(guó)叛亂，周亞夫受命于危難，被景帝任為太尉，統(tǒng)兵平亂。凱旋之后，周亞夫深得景帝尊寵，于景帝七年升任漢丞相。至景帝中三年周亞夫免相家居。景帝后元年，條侯周亞夫受兒子盜買(mǎi)縣官器物一案牽連，入獄受審，不堪受辱，絕食而亡。如此一位大功臣這么快就從榮譽(yù)的峰頂?shù)鋲m埃，究其原因主要是得罪了皇帝一家子，七國(guó)之亂時(shí)，叛軍首行攻擊的是梁國(guó)，而梁國(guó)劉武與景帝是同母兄弟。

當(dāng)時(shí)周亞夫在出征前已定下戰(zhàn)略：不與剽悍的吳楚聯(lián)軍爭(zhēng)鋒，用梁國(guó)吸引住叛軍，然后出奇兵斷絕叛軍糧道，叛軍當(dāng)不攻自破。景帝批準(zhǔn)了這一戰(zhàn)略決策。但此時(shí)梁王已被迫死守都城睢陽(yáng)(今河南商丘)，岌岌可危。情急之間他多次向條侯求援，但條侯只是堅(jiān)守，遣輕騎兵直插淮泗口(今江蘇洪澤湖中)，切斷了叛軍的糧道。梁王只得直接向景帝求援了。景帝顧及兄弟而不管既定戰(zhàn)略，竟下詔令周亞夫發(fā)兵救梁，但條侯周亞夫卻是“將在外君命有所不受”，守至叛軍因斷糧而退兵時(shí)，才率精兵出擊，一舉擊破吳、楚聯(lián)軍，平息了一場(chǎng)大亂。梁王卻對(duì)周亞夫“見(jiàn)死不救”懷恨在心，每次朝見(jiàn)景帝時(shí)都要說(shuō)他些壞話，加上竇太后在一旁幫腔，所謂積毀銷(xiāo)骨，景帝也不能不受影響。

周亞夫在丞相任上也多次抵觸景帝，景帝要廢黜太子劉榮(即栗太子)改立寵妃王夫人之子劉徹(即日后的漢武帝)為太子，周亞夫認(rèn)為不應(yīng)輕易更換儲(chǔ)君，景帝從此開(kāi)始疏遠(yuǎn)了亞夫。約在景帝中三年，竇太后提出要封已冊(cè)為皇后的王夫人的兄長(zhǎng)王信為侯，以賞外戚，景帝認(rèn)為即便表示謙讓也應(yīng)緩封，但竇太后認(rèn)為應(yīng)乘本人健在時(shí)封賞，免留遺憾。景帝無(wú)奈，只能找丞相周亞夫商議此事，鯁直的條侯搬出高帝“非劉氏不得王，非有功不得侯”的盟約，景帝只能作罷。

過(guò)了不久，匈奴王徐盧等人歸降，景帝想封他們爵位以勸后來(lái)者。但丞相周亞夫指出若加封背叛主人的人，又如何來(lái)指責(zé)失節(jié)的臣子呢？景帝不以為然，宣稱(chēng)丞相之議無(wú)效，竟封徐盧等為侯。條侯周亞夫于是稱(chēng)病不上朝，最后被罷免了丞相之職。過(guò)了幾年，景帝后元年，某一天，有官吏上門(mén)責(zé)問(wèn)閑居在家的周亞夫，訊問(wèn)有關(guān)皇家兵器盜賣(mài)案的情況，條侯憑著貴族身份竟不置一辭。原來(lái)是條侯的兒子為父親在準(zhǔn)備今后的陪葬用品時(shí)，收買(mǎi)了一批皇家儀仗使用的盔甲盾牌之燈，共有 500具，采買(mǎi)過(guò)程中，雇工很是辛苦，而支付報(bào)酬時(shí)得罪了幫助辦事的，于是告發(fā)條侯之子盜買(mǎi)皇家器物的狀子遞了上去。

這原本是可大可小的事，只是景帝已不再寵信條侯，正好借題發(fā)揮，將此案交廷尉申理。后聽(tīng)說(shuō)條侯竟拒答審案官吏的質(zhì)詢(xún)，更是火上澆油，只說(shuō)了一句：“我不用也。”對(duì)景帝這句話后世有多種解釋?zhuān)饕卸皇歉静挥脳l侯對(duì)質(zhì)也可定案;二是向辦案人員表示朝廷不會(huì)再起用條侯了，盡可放手審理。隨后條侯周亞夫就被送進(jìn)廷尉監(jiān)獄，原本是受到牽連，就因?yàn)榫暗鄣膽B(tài)度，條侯似乎成了主犯。廷尉審訊條侯也是硬往謀反罪上套。當(dāng)條侯辯解這些器具只作陪葬品用時(shí)，審案的官吏竟指稱(chēng)“侯爺是要在地下謀反了”。

真是欲加之罪，何患無(wú)辭。于是乎主審官逼供，獄吏虐待，無(wú)以復(fù)加。條侯周亞夫被捕時(shí)就想自殺，但由于夫人的勸阻而未遂，此番見(jiàn)官吏如此誣賴(lài)逼供，知斷無(wú)生理，于是他絕食抗議，以表清白，五天以后竟吐血而死。