提到文景、貞觀之治，開元、康乾盛世，相信大家都耳熟能詳，它們分別是中國歷史上漢、唐、清這三個強大王朝的鼎盛時期，彼時政治清明、經濟發達、文化璀璨、普天樂業、四海夷服，呈現出一派欣欣向榮的盛世局面。而明代與這四大盛世相媲美的“仁宣之治”卻少有人知，它由明仁宗朱高熾和和明宣宗朱瞻基(系當前熱播的《女醫明妃傳》中明英宗朱祁鎮的祖父和父親)開創，共同締造了大明王朝的黃金時代，被史學家們稱之為“功績堪比文景”。

朱高熾(1378-1425)，明朝第四位皇帝，明成祖朱棣長子，他“幼端重沉靜，言動有經。稍長習射，發無不中。好學問，從儒臣講論不輟”(《明史本紀第八、仁宗》)。他言行識度、喜好讀書、知書達禮、施行仁政，為“仁宣之治”奠定了堅實基礎，史稱明仁宗。

“嘗命與秦、晉、周三世子分閱衛士，還獨后。問之。對曰：‘旦寒甚，俟朝食而后閱，故后’” 。有一次皇祖父朱元璋派他在破曉時檢閱軍隊，他卻早早回來報告，并解釋說清晨太冷，檢閱應該等到士兵們吃完早餐以后。另一次，朱元璋要他審閱奏章，他有條不紊地把文武兩類分開，并相應按輕重緩急做了報告。他的文才和行政能力、儒雅與仁愛有方深得朱朱元璋的喜愛。不過朱高熾卻有一個致命缺點，他喜靜厭動，體態肥胖(傳說有二百余斤)，行動不便，走路跌跌撞撞必須要兩個內侍攙扶才能行動，以至朱棣曾多次下令要減少他府中的膳食供應，強制他進行減肥，但也收效甚微，這就為其英年早逝埋下了隱患。

靖難之變時，朱棣命朱高熾留守北京。他不負重望，拖著肥重身軀冒著弓矢親自上城督陣，終以萬人之軍成功阻擋了建文帝的50萬大軍，保住了北京城。在此期間，建文帝遣書給朱高熾，許以封王想爭取他歸順朝廷。朱高熾接到書信之后看也沒看，原封未動地送到成祖面前，使建文帝的反間計失敗。他的忠誠和指揮能力為其擊敗奪位呼聲遠勝于他的朱高煦加分頗多。

象康熙帝偏愛乾隆，而讓雍正走上皇位一樣，朱高熾能順利登基，也得益于他的兒子明宣宗朱瞻基，朱瞻基敏慧異常，武勇英俊，是朱棣的掌上明珠。史載朱棣數次出征都帶著皇太孫朱瞻基。“庚寅，車駕發北京，皇太孫從”，“上語諸侍臣曰：‘皇長孫聰明英睿，智勇過人，宜歷行陣，俾知兵法，且可悉將士勞苦” (《明史?卷八?本紀第八》)。愛屋及烏，自然也對朱高熾偏愛三分，著名的文臣解縉也曾經以“好圣孫”來說服朱棣，使他終于下定決心于公元1404年立朱高熾為太子。

朱高熾在位僅僅十個月，卻能做到處事寬和、政策開明，推出了一系列改革措施而深得民心。他首先平反了朱棣統治時期的諸多冤獄，如建文忠臣方孝儒的“誅十族”慘案，永樂朝解縉冤案等，極大地緩和了統治集團內部的矛盾。他愛民如子，體恤民情，多次下詔減免賦稅，并供給災民免費糧食和其他救濟物品，數次因大臣救濟民眾反應遲緩而大發雷霆。這一切都使得勞苦民眾得到了充分的休養生息，使得大明王朝進入一個穩定強盛的時期。

朱高熾知人善任，選用賢臣，削汰冗官，任命楊榮、楊士奇、楊溥三人(史稱“三楊”)輔政，并對文官科舉制度做了大膽改革。當時由于南方人聰明刻苦而多中進士，北方人天性純樸忠貞但文采出眾者較少，他認為這個制度偏袒南方人，便規定取中比例“南六十、北四十”。這一制度一直被明、清兩朝貫徹執行。

朱高熾還是死刑復核制度的首倡者。他頒布詔令告誡司法機構要根據法律判決，并特別要在宣判死刑前復查對犯人的指控。做到“少殺慎殺”。此外他還禁止對犯人濫用肉刑，取消在懲處時株連犯人親屬的制度，認為這些做法嚴重地違背了儒家的仁愛原則和孝道倫理。

1425年，飽受肥胖癥折磨的朱高熾在北京突然暴病而亡，終年47歲，在位僅十個月。《明史》贊曰：“在位一載。用人行政，善不勝書。使天假之年，涵濡休養，德化之盛，豈不與文、景比隆哉”(甘斌發)。