她最恨的應該是給她的家族帶來滅頂之災的那個女人，而她內心里卻不得不承認，這一輩子最崇拜的就是自己的殺父仇人。她是名家之后，卻淪為戴罪之身，尚在襁褓之中時，命運就以不容抗拒的姿態給了她沉重一擊。從養尊處優的貴族小姐到洗衣掃地的卑賤下人，她面臨的是無盡的心理落差與看不到前路的慘淡人生。也許是骨子里自帶的倔強與聰穎，也許是惡劣的環境促成的隱忍與謀算，讓她在這個人人如履薄冰的皇宮中生存了下來，并一步步成了能夠左右時代命運的傳奇人物。她是上官婉兒，是才華橫溢的詩人，也是心智過人的政客，更是一個絕不向命運低頭的女人。

相傳，上官婉兒還未出生之時，她的母親鄭氏做了一個夢，解夢人告訴她，她腹中的這個胎兒有“稱量天下士”之能，將來必成大器。鄭氏欣喜非常，只盼著這個孩子平安落地，有朝一日光宗耀祖。可令她沒想到的是，這個凝聚了她無限期望的孩子竟然是個女兒身。鄭氏不由對那個夢中的預言產生了懷疑，她甚至對著襁褓之中的嬰兒詢問道：“你是不是真的有那經國之才啊，孩子？”鄭氏的失望與懷疑背后是那個男權時代的縮影，一介女流之輩難道真能“稱量天下士”嗎？所幸，上官婉兒并非尋常女子，她的聰明才智與隱忍權謀讓她一次次化險為夷，竟印證了鄭氏的夢中預言。

上官婉兒家世顯赫，她是西漢上官桀、上官安、上官期祖孫三代的后裔，祖父上官儀是唐高宗時的宰相。只可惜她時運不濟，一出生就面臨著家境的劇變。上官婉兒出生之時，武則天雖然還沒有登基為皇，但她手握大權，掌管著朝廷的大小事宜。唐高宗李治性情軟弱，又沒有經世之才，處處被武后壓制。這引發了朝廷中有志之士的不滿：皇后臨朝稱制，成何體統？于是，這些忠于皇室的朝臣們密謀對付武則天，幫助皇帝重整朝綱，上官婉兒的祖父上官儀就是其中一位。遺憾的是，他們的計劃還未實施就被武后扼殺在了搖籃之中。公元664年，即麟德元年，上官儀等人的密謀傳到了武則天的耳中，武后怒不可遏，下令嚴懲這些不知本分的官員們。武則天的怒火不斷蔓延，雖然上官儀并非這次計劃的核心人物，但由于“廢除武后”的詔書出自他手，武則天下令將其殺害。祖父被殺，整個家族受到牽連，上官婉兒一出生就與其母鄭氏一同被貶到了掖庭為奴。

掖庭，也稱掖庭宮，是富麗皇宮之中灰暗的一角。這里居住著宮女和犯罪官僚們的婦女家屬，她們往往是被貶到此地，從此告別自由身，淪為低下的奴婢。可以想見，向來養尊處優的鄭氏在面對這樣的場景時，內心是怎樣的煎熬。這時，她懷中的上官婉兒成了她唯一的希望。她又想起了那個“稱量天下士”的預言，無論是真是假，她都要努力一次。于是，鄭氏不再自怨自艾，她開始利用宮中的一切資源，對上官婉兒悉心教導，為上官婉兒將來在政治與文學上的成就打下了堅實的基礎。

鄭氏與上官婉兒就在宮中默默無名地度過了十余年。入宮時尚在襁褓之中的上官婉兒，這時已經出落成了一個美麗動人的少女。出眾的外貌加上超群的才華為她贏來了許多關注，這卻讓她愈發迷茫了。她不甘心被困在宮墻之中，只能干一些無法施展才能的雜活兒，她向往宮外，更向往成功。但整整十四年過去了，她與母親的境遇沒有絲毫的改善，她們只能吞下苦水，等待一個機會。也許，這個機會很快會到來，再次徹底改變她們的生活;也許，這個機會永遠也不會到來。

可能是她們母女的誠心感動了上天，很快，這個機會就來了。在上官婉兒十四歲的某一天，武則天聽說了這個才能出眾的女孩兒，作為那個時代鮮有的女性政治家，她對出色的女人總是另眼相看的。武則天決定親自出題考考上官婉兒，倘若她的才華真如傳說中所言，那必委以重任，不使其埋沒。很快，武則天就召見了上官婉兒，并當場出題讓她作答。上官婉兒果然如傳言所說，文不加點，須臾而成，且行文流暢，辭藻華美。武則天看著眼前這相貌出眾，才華橫溢的女孩兒，很是驚喜，當即決定免去她奴婢的身份，讓她掌管宮中詔命。

公元690年，已是花甲之年的武則天廢除了李治，成了歷史上第一位女皇。武則天十分倚重上官婉兒，將大量詔書的撰寫工作交付給她，小到官員升遷，大到軍國要務，這些詔書都出自她手。她也因此被朝臣稱為“內舍人”，風光無限。但是上官婉兒并不知足，她深知自己只是武帝手中的木偶，因她而生，因她而亡，她不甘心只做一個“抄書人”。終于，年輕氣盛的上官婉兒犯下了死罪，武則天憐惜她的才華，讓她免于一死，但死罪可免，活罪難逃。上官婉兒被處以“黥面”之刑，即在臉上刻字，然后涂上墨碳，永世不得去除。上官婉兒驚懼交加，無力違抗。行刑之后，上官婉兒十分心疼自己的容貌，她靈機一動，用金銀箔制成梅花貼在面額，不僅擋住了刺字，還平添幾分嫵媚。這就是“梅花妝”的來由。

關于上官婉兒究竟犯下了什么死罪，歷史上沒有明確的記載。但民間猜測，上官婉兒不滿被武則天操縱，私自篡改了詔書，惹怒了武則天。關于“梅花妝”的來由，歷史上也有許多不同的說法。《控鶴監秘記》中的記載充滿了傳奇色彩：武則天視上官婉兒為心腹，即使是與男寵張昌宗纏綿床榻也不避忌她，上官婉兒春心暗許，背著武則天與張昌宗私通，武則天發現之后，龍顏大怒，一刀砍傷了她的臉，張昌宗一再求情，武則天才赦免了她的死罪。為了掩飾刀痕，上官婉兒發明了“梅花妝”。除此之外，還有人傳說，上官婉兒是不滿張昌宗等男寵的調戲，怒而關閉了象征皇權明堂的通道，武則天下令在其臉上刺“忤旨”二字，以示懲戒，上官婉兒不得已才以梅花遮蓋。這些人們流傳下來的故事并不十分可信，但可見民間對這位傳奇女子也是充滿好奇與想象的。

死里逃生的上官婉兒深知自己無力與武則天抗衡，只得暫時放下了那些不切實際的幻想，一心侍奉武則天，事事恭順奉承。武則天以為這個心氣頗高的才女已經被自己徹底收服了，于是對她更加信任，開始讓她處理百司奏表，甚至讓她參與到政務中來。上官婉兒的勢力更勝從前。一開始，武則天看中的是上官婉兒的文采，命她掌管宮中制誥，后來，武則天贊賞她的忠心，視她為心腹。在一步步的謹慎權謀中，上官婉兒的羽翼逐漸豐滿，權勢之大甚至被稱為“巾幗宰相”。