合不勒汗，生卒年月不詳，大約生活在11世紀(jì)末至12世紀(jì)初，是成吉思汗曾祖父。他在海都強(qiáng)盛蒙古孛兒只斤部的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步統(tǒng)一蒙古各部，被尊為“全體蒙古人”的首領(lǐng)，并被推舉為蒙古大汗。他與當(dāng)時(shí)金朝統(tǒng)治者進(jìn)行了不屈不撓的斗爭(zhēng)，在成吉思汗之前的蒙古歷史上留下了重彩一筆。

在合不勒汗時(shí)代，北亞蒙古高原部落紛爭(zhēng)、風(fēng)起云涌，一些氏族和部落為了壯大自己的勢(shì)力，組成了各自的部落聯(lián)盟。約在11世紀(jì)上半葉，蒙古部首領(lǐng)海都，征服了斡難河南的強(qiáng)部札剌亦兒部。從此，“各處部落陸續(xù)歸之，其民日眾”。金朝初年，全蒙古各氏族和部落組成大聯(lián)盟，推舉海都長(zhǎng)子之孫合不勒為“蒙古諸部落一部之長(zhǎng)”統(tǒng)治了合木黑·忙豁勒(全體蒙古)。尊稱(chēng)合不勒汗。蒙古部首領(lǐng)自此正式使用汗號(hào)。

由于金朝全力向南方征伐宋朝，無(wú)暇后顧蒙古高原，使蒙古諸部獲得了喘息發(fā)展的機(jī)會(huì)，蒙古部落日益發(fā)展壯大，并為以后的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。自從合不勒被推舉為蒙古大汗以后，他帶領(lǐng)部民開(kāi)疆?dāng)U土，實(shí)力日益壯大，建立了早期的蒙古兀魯斯(國(guó)家)，史稱(chēng)祖元皇帝。這是在蒙古民族歷史上的第一個(gè)興盛時(shí)期。蒙古諸部在合不勒汗領(lǐng)導(dǎo)下組成了較大規(guī)模的統(tǒng)一體，形成了若干氏族、部落的聯(lián)盟。1161年(宋紹興二十一年)，金王朝在致宋高宗的公文中說(shuō)：“北方的蒙古、韃靼、比之以前，保聚尤其，眾至數(shù)十萬(wàn)。”可見(jiàn)蒙古諸部的勢(shì)力和地域之廣大。

合不勒汗的事跡在《蒙古秘史》《史集》都有大量記載。他當(dāng)時(shí)領(lǐng)有眾多百姓，在蒙古高原諸部中名望極高，金朝皇帝也得知這一消息，便派使者去蒙古邀請(qǐng)合不勒汗入朝。合不勒汗遂帶隨行人員數(shù)人，乘快馬進(jìn)入金朝京城，以便親自探查金朝虛實(shí)。金主為了籠絡(luò)這位草原霸主，便命下人從國(guó)庫(kù)取來(lái)許多金銀財(cái)寶、綾羅綢緞和飾品賜給合不勒汗，并允諾他返回，合不勒汗稱(chēng)謝而出，便快馬加鞭趕回蒙古。合不勒汗走后，金國(guó)大臣都說(shuō)合不勒汗懷有歹意，不該輕易將他放走。金主聽(tīng)信讒言后立即派人去追趕，合不勒汗拒絕返回。在這之后，金朝又派使者前來(lái)蒙古，被合不勒汗殺掉。從此，金王朝與蒙古關(guān)系惡化。金朝便派軍征討蒙古數(shù)次之多，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)10余年，征討均以金朝的徹底失敗而告終。

第一次金兵征討蒙古，始于1135年冬。金主以蒙古叛亂罪，遣重兵起兵進(jìn)討，被蒙古軍擊退。1139年，金兵第二次征討蒙古，遣女真萬(wàn)戶呼沙虎率重兵征討，金兵攻入蒙古境，合不勒汗率兵避開(kāi)金兵主力、埋伏山中，堅(jiān)壁不出擊，金兵到處撲空，日久糧盡、人困馬乏、收兵退回，剛離境即遭到蒙古兵出擊，在海林(海拉爾河)一帶，蒙古軍打敗了金兵。合不勒汗取得勝利后，繼續(xù)備戰(zhàn)，以防金兵更大規(guī)模的征討。1143年，金兵第三次對(duì)蒙古出擊徹底失敗。緊接著金又第四次派重兵征討蒙古，最后也以失敗告終。

金主又于1146年8月，第五次調(diào)功臣皇叔兀術(shù)由征宋的南線帶兵回朝。命他親率中原精兵8萬(wàn)之眾，出征蒙古，大小數(shù)十仗，屢戰(zhàn)不勝，不得不于1147年3月，與蒙古議和，并把西平以北27團(tuán)寨，割與蒙古，每年供應(yīng)蒙古相當(dāng)數(shù)額的牛羊和糧食，并冊(cè)封合不勒汗為蒙兀國(guó)王，才得罷兵修好。

合不勒汗去世前，指定其從弟泰赤烏部的俺巴孩為第二代蒙古大汗。俺巴孩稱(chēng)汗初期，蒙古國(guó)國(guó)勢(shì)如舊。金朝為求得后方安全，對(duì)蒙古族一直采取分化、壓榨和屠殺的政策。金世宗時(shí)，又實(shí)行殘酷的“減丁”政策，每三年派兵向蒙古地區(qū)剿殺一次，迫使蒙古每年進(jìn)貢大量物品。實(shí)行“以夷制夷”政策，挑起蒙古與各周邊部落、民族之間的沖突。對(duì)各部落、民族使用恩賞、厚封、分化、離間政策，致使蒙古高原上的各部落、民族各自為政，彼此為敵，互相攻殺，以消耗其實(shí)力。

合不勒汗生有7子，俺巴孩汗被金朝釘于木驢背上殺害后，蒙古諸部落聯(lián)盟，在斡難河的豁納黑主不兒地方召開(kāi)大會(huì)，推舉合不勒汗第四子忽圖刺為蒙古國(guó)第三代汗。為報(bào)仇雪恨，忽圖刺汗率部攻金，金兵高壘固守，屢攻不克，伐金無(wú)功，又去攻打塔塔兒部。

1161年，金國(guó)與塔塔兒部聯(lián)軍在捕魚(yú)兒湖一帶，打敗了蒙古軍。從此，蒙古國(guó)衰落，部族戰(zhàn)爭(zhēng)連年不斷，蒙古高原重新陷入混亂分裂狀態(tài)。