段祺瑞沒有想到，在袁世凱親口對帝制加以否認的情況下，社會上的帝制活動竟然又加緊了，并且逐漸由暗中轉向公開。不得已，他只好再次求見袁世凱。袁世凱嘴上還是不承認自己要復辟帝制，不過其態度神情已明顯不如以往那樣堅決。

在是否要堅持共和這一問題上，袁、段有著根本不同的態度。段祺瑞雖然一生崇尚強權和鐵腕，也配合著袁世凱跟國會唱過反調，但作為“一造共和”的主要參與者，他不可能出爾反爾，轉而否定自己的歷史。與此同時，站在現實政治需要和袁世凱的角度，他也深知此舉有多么危險——

就世界政治趨勢而言，各國大多由君主制改為共和制，鮮少由共和制退回君主制的成功例子。特別是辛亥革命后，皇室尊榮掃地以盡，共和觀念深入人心，若再行帝制，必將引起人心浮動，有百弊而無一利。

再者，共和乃民國建國之基礎，基礎變更非同小可。換句話說，你可以從內心不認同共和，也可以搞事實上的獨裁和“終身總統”，但絕不能干脆取消共和。共和不取消，做什么都是搞政治，一取消就意味著叛國，國人可共討之。

提到國人共討之，當時最現實的威脅就是南方革命黨人。在國體問題上，革命黨人歷來寸步不讓，雖然他們在“二次革命”中落敗，但力量尚存，逃亡海外的孫中山、黃興隨時可能掀起新的革命浪潮，復辟帝制只會給他們制造東山再起的機會。為此，段祺瑞鄭重勸告袁世凱：“一隅有變，牽動全局，說不定又要醞成大亂，后果不堪設想！”

段祺瑞兩次誠懇進諫，不僅沒有能夠打動袁世凱，反而讓他判明了段祺瑞的真實態度。原本袁世凱最擔心的就是段祺瑞、馮國璋等北洋宿將對帝制不熱心、不支持。現在發現自己的擔心成為現實，他自然非常失望。

復辟浪潮不落反漲，段祺瑞為此憂心如焚，他決定再次面謁袁世凱。他的謀士知道后，認為袁世凱對帝制已經走火入魔，九頭牛也拉不回來了，段祺瑞再去勸說，不但不會有任何結果，而且還會進一步招致袁世凱的忌恨。

段祺瑞也清楚若進謁無效，自己的處境將越為不利，但他認為個人進退得失事小，國家安危事大，尤其他不能眼睜睜地看著袁世凱自取滅亡而不顧。

恰在此時，袁世凱派人來段公館，勸段祺瑞不要跟他頂著干，以便消除雙方的不愉快。段祺瑞說我也不希望這樣，但是搞帝制實在不得人心。

說客不以為然：“總統也好，皇帝也罷，不都是一回事嗎？”

“怎么能是一回事！”段祺瑞頓時認真起來，聲調也提高了。

說客見段祺瑞一臉嚴肅，趕緊說：“芝泉，老頭子做了皇帝，對你我有什么不好？”

“我不是為個人計較，”段祺瑞忍不住直抒胸臆，“老頭子對我個人怎樣，都無關緊要，要緊的是恢復帝制，必將弄出大亂來！如果真心為總統好，就應直言相勸，切不可推波助瀾。”

說客被說得滿臉通紅，匆匆起身告辭而去。

第三次按約定時間見到袁世凱，段祺瑞不再像前兩次那樣有所保留，他不顧一切地向對方陳述利害，說明復辟帝制一事關乎國家安危及袁氏身家性命，萬不可做，萬不能做。

袁世凱的表情開始很緊張，繼而又惱羞成怒，他厲聲回答段祺瑞：“這是蕓臺(袁克定的字)和楊度等討論的問題，你何必這樣大驚小怪地重視呢？”

段祺瑞也變得更加激動，他站起來大聲說：“祺瑞受總統數十年的知遇之恩，不敢不直言奉上。此時懸崖勒馬尚可挽救，否則機會稍縱即逝，將悔之晚矣！”

忠言逆于耳，袁世凱對這位昔日的“干城肱股”早已不耐煩了，拿來跟陳宧一比，更是覺得面目可憎。他沒有再正面回答段祺瑞的問題，只以關心的口吻說道：“你氣色不好，想是有病，應當休息休息。”

見袁世凱下了逐客令，沒法再談，段祺瑞只得留下一句“總統好自為之吧”，然后離開了總統府。

(節選自關河五十州《民國總理段祺瑞》)