在中國(guó)古代，皇后們的死法可謂形形色色，不一而足。可是要說(shuō)到歷史上投火自焚而死的皇后，那就非漢平帝劉衎的皇后王氏莫屬了。

漢平帝劉衎皇后王氏(公元前10年——公元23年)，魏郡元城(今河北省大名縣東)人，是王莽的長(zhǎng)女。

元壽二年(公元前1年)九月，年僅九歲的劉衎即帝位，是為漢平帝，并大赦天下，加封王莽為安漢公。但是漢平帝年幼，尚無(wú)治國(guó)能力，由太皇太后王政君垂簾聽(tīng)政，王莽操持國(guó)政。據(jù)《漢書(shū)·外戚傳》記載：平帝即位，年九歲，成帝母太皇太后稱制，而莽秉政。

王莽操持了一段國(guó)政后，逐漸貪戀上了權(quán)力，舍不得放手，他認(rèn)為自己雖然操持國(guó)政，手握大權(quán)，但是日后漢平帝長(zhǎng)大，權(quán)力還是會(huì)被收回的，到頭來(lái)豈不是竹籃打水一場(chǎng)空嗎？

王莽思來(lái)想去，心有不甘，于是心生一計(jì)：讓大女兒王氏嫁給漢平帝，這樣一來(lái)，自己就成了國(guó)丈，將年幼的平帝操縱在自己的手里，便于控制朝政，達(dá)到最終奪取漢室江山的目的。

元始三年(公元3年)的一個(gè)春天，大司馬王莽實(shí)施了自己的計(jì)劃，千方百計(jì)將女兒王氏嫁給了漢平帝劉衎。次年，王氏被冊(cè)封為皇后。

王氏成為皇后的三個(gè)月后，前往太廟行告祖之禮。尊自己的父親安漢公王莽為宰衡，位在各侯王之上。據(jù)《漢書(shū)·外戚傳》記載：皇后立三月，以禮見(jiàn)高廟。尊父安漢公號(hào)曰宰衡，位在諸侯王上。此時(shí)的王莽可謂是風(fēng)光無(wú)限，權(quán)傾朝野，而年幼的漢平帝卻成了他操縱的一顆棋子，任其擺布。

兩年后，也就是元始五年十二月十六日(公元6年2月4日)臘月的一天里，王莽向漢平帝進(jìn)獻(xiàn)椒酒時(shí)，在椒酒中下毒，致使?jié)h平帝中毒害病而死于未央宮，時(shí)年14歲。后葬于康陵(今陜西咸陽(yáng)西)，謚號(hào)“孝平皇帝”。據(jù)《資治通鑒·卷三十六》記載：冬，十二月，莽因臘日上椒酒，置毒酒中;帝有疾。……不時(shí)崩于未央宮。

對(duì)于漢平帝的死，王皇后非常痛心，以致于變得沉默寡言，終日悶悶不樂(lè)。

漢平帝死后，王莽卻歡欣若狂，因?yàn)闈h平帝這個(gè)眼中釘被拔掉了。盡管這樣，王莽還是覺(jué)得時(shí)機(jī)尚未成熟，不具備當(dāng)皇帝的條件，于是決定再立一個(gè)傀儡。最終，王莽選擇了最年幼的廣戚侯劉顯的兒子劉嬰為繼承人，王莽就效法周公輔佐周成王的故事輔佐劉嬰，自稱攝皇帝。

王莽在做攝皇帝的兩年(公元6年——公元8年)當(dāng)中，對(duì)西漢宗室貴胄大肆屠殺，逐漸清除異己，掃除障礙。王莽覺(jué)得自己做皇帝的時(shí)機(jī)來(lái)了，于是將劉嬰囚禁起來(lái)，開(kāi)始實(shí)施篡奪漢室江山的計(jì)劃。

初始元年(公元8年)十二月，王莽的計(jì)劃成功了，終于如愿所償，奪得漢室江山，并建立了新朝，逼迫太皇太后王政君交出了傳國(guó)玉璽。王莽的身份一下子由攝皇帝變?yōu)榱巳f(wàn)人之上的天子，成了新朝的開(kāi)國(guó)皇帝。

王莽做了皇帝后，降封劉嬰為定安公，女兒王氏改稱定安公太后。后來(lái)，王莽又改稱女兒為黃皇室主，并為其說(shuō)婆家。然而一心深愛(ài)著漢平帝的她，竟是一個(gè)忠貞不渝之人，對(duì)父親的做法痛斥不已，并拒絕了他的好意。

好景不長(zhǎng)，就在王莽稱帝三年(也就是始建國(guó)三年<公元11年>)后，由于王莽的改制、大興土木、加重老百姓的賦稅，再加上當(dāng)時(shí)大旱，造成了成千上萬(wàn)的百姓死于非命。當(dāng)時(shí)的百姓民不聊生，四處有人揭竿而起。

地皇四年(公元23年)，漢室后人劉玄的起義軍攻入長(zhǎng)安，誅殺了王莽，焚燒了未央宮。此刻，眾宮女拉著王皇后想要逃走，但是王皇后執(zhí)意不走，看著熊熊烈火，想著已故的丈夫漢平帝和失去的漢室江山，不禁淚流滿面。再說(shuō)了，自己又是叛賊王莽的女兒，于是嘆息道：“我有何面目見(jiàn)漢家！”，接著自己縱身一躍，跳入火海而死，時(shí)年33歲。同時(shí)，她也是中國(guó)歷史上唯一投火自焚而死的皇后。據(jù)《漢書(shū)·外戚傳》記載：及漢兵誅莽，燔燒未央宮，后曰：“何面目以見(jiàn)漢家！”自投火中而死。

后來(lái)，東漢皇室念及王皇后對(duì)漢室忠貞不二，故而追封她為“孝平皇后”，受到世人的尊崇和敬仰。