古代中國的男子，在男女情事上一般都是很占便宜的，既可娶妻又可納妾。既考慮到門第是否旺夫，家教才德是否賢淑(娶妻的標準);又照顧到情色需要(納妾的標準)，實在是左右逢源，舒服啊舒服。尤其是皇帝，后宮動輒上千上萬。在這方面，女子一般沒有什么選擇余地，在兩性關系上都屬于被迫從屬的地位。

但是在東晉，卻出現過完全相反的情況。

晉元帝的兒子司馬昱，在司馬氏子弟中算是特別福星高照的一個。他三歲封瑯琊王;七歲封會稽王;二十五歲當撫軍大將軍、錄尚六條書事;二十六歲輔政;四十六歲當丞相、錄尚書事，雙兼會稽與瑯琊王;五十一歲當皇帝。雖然皇帝只當了半年，而且很心驚膽戰，總算還是得以善終，享年在司馬家族中也算比較長了。

不過世上的便宜事總不能全讓一個人占完了。司馬昱也不例外。

司馬昱做會稽王的時候，迎娶了出身名門的王簡姬為正妃。王簡姬為她生了一個兒子道生。但是不知道為了什么原因，夫妻感情很快破裂，公元350年，王妃死后不久，她的兒子也跟著死去。本來司馬昱在道生之外還有兩個庶子，但是沒想到他們也先后夭折。眨眼間，年已三十歲的司馬昱成了無兒無女之人。尤其讓他心急如焚的是：自他二十歲以后，他宮中的所有姬妾，就不曾有過身孕。司馬昱頓時成了熱鍋上的螞蟻，實在是沒有什么想頭了，只好到處求神問卜。

當時有一個很出名的術士名叫扈謙，他為司馬昱占卜之后，答復說：“在王爺的后宮中就有一個能生出貴子的女人，她能為王爺生兩個兒子，其中一個還能振興司馬皇室。”

說來也巧，就在卜卦后不久，會稽王宮中就有一位極其得寵的徐姬懷了孕，期滿之日生下了一個女兒。——這就是王獻之先生未來的妻子新安公主。王獻之原來娶的是舅舅郗曇的女兒，可是他才貌出眾過頭，被皇帝家看上了，沒法子只好跟表妹離婚，做了新安公主的新郎倌(男人紅顏也禍水呀！)。再婚后生了一個女兒叫王神愛，成了表哥晉安帝的安僖皇后。

司馬昱心里本來早已對自己的生育能力暗地打鼓了，新安公主的降生對他來說有重振雄風的重大意義。他對于這個盼了十年來來的女兒非常寵愛，同時也熱切期望貌美如花的徐姬能夠再為自己生下兒子。常言道，先開花后結子嘛！

可是一年時間過去了，這個“子”就是結不下來。司馬昱又再次慌了神，認為扈謙的卦不靈，便另找了一個名叫許邁的道士求助。這道士仙風道骨，朝臣都認為他是得道的神仙，司馬昱也不例外，因此便老著臉皮將自己家里的這本經都端給許道士，問他如何才能生出兒子來？

許邁的回答與扈謙差不多，都是讓他回家繼續努力而已。

可是司馬昱回家后又“努力”了幾年，累得眼冒金星，別說“貴子”，就是女兒也再沒見著一個。

他終于吃不住勁了，一面對扈謙和許邁暗暗咒罵，一面又重新找人占卜。

最后，他找到了一位著名的相士，讓他將自己的所有姬妾都相相面，看看到底是哪個女人有生“貴子”的福份，看準了自己也好“有的放矢”，省得象沒頭蒼蠅似地亂撲騰——再這么搞下去，可不要沒生出“貴子”，先把自己這個老爹給累死了。

相士將司馬昱的幾位寵妾都相了一遍，搖頭不語;司馬昱只好擴大范圍，將王宮中沒有名份的侍妾寵婢也召了出來，沒想到相士還是無動于衷。司馬昱氣極，干脆把宮中所有的女奴都喊了出來。

宮中的女奴也分了好幾級，最低級的莫過于織坊中的苦工，在這里服役的女子一般都出身貧寒而且相貌乏善可陳。而在織坊群女中，又有一個丑中之丑的女子。她的名字叫李陵容，身材高大壯碩，雖然長年織帛少見日光，仍然是皮膚粗黑。所以宮中女伴給她起了個綽號：“昆侖”。

——昆侖，即昆侖奴。這名稱從何而來？據說，昆侖奴指的是黑奴，也有說是來自越南昆山島和印尼爪哇一帶的黑皮膚土著，在被賣入中原為奴婢之后，這些皮膚黝黑眼窩深凹的奴婢便被統稱為“昆侖奴”。

李陵容竟會有一個這樣的綽號，可以想見她的相貌。照說以她的先天條件，成為王宮女奴之后，只有勞作孤獨終老這一條路可走。她也的確入宮多年，一直都不為人知，苦度歲月。

但是誰也沒有想到，當李陵容出現的時候，相士卻肅然起敬，驚呼：“她才是有福份做帝王之母的女人！”

語驚四座，在旁邊看熱鬧的美姬艷婢們個個目瞪口呆，當事人司馬昱更是傻了眼。他本人風致俊美，而且三十幾年來都是在百花叢中廝混，做夢也不會想到相士居然會給自己“選”了這么一個“孩子他媽”。

然而事已至此，欲哭無淚的司馬昱只得狠下決心，與李陵容比翼雙飛。

總算相士言之有據，司馬昱沒有白白“犧牲”，很快就迎來了累累碩果。李陵容先后為他生下了二子一女：晉孝武帝、會稽文孝王、鄱陽長公主。事實勝于雄辯，司馬昱對李陵容不得不另眼相看。

簡文帝司馬昱稱帝時間太短，而我們可以想象，他對自己被強扭到李陵容身邊的事實多少有些心情惡劣，因此在他做皇帝的時間里，李陵容沒有冊封，倒是新安公主的母親得到了“貴人”的封號，位極宮掖。

后來李陵容的兒子孝武帝司馬曜即位，他立即將自己的母親尊為“淑妃”，隨后又依次晉為“貴人”、“夫人”。直到封為“皇太妃”，待遇同太后。

孝武帝十九年，會稽王司馬道子向孝武帝上表，請求更進一步尊崇李陵容。

太元十九年(公元394)八月辛巳，孝武帝派太保劉耽前往太妃宮頒詔，晉封李陵容為“皇太后”，移居崇訓宮。

當孝武帝去世后，他的兒子司馬德宗即位，輔政的會稽王司馬道子依制度加尊李陵容為“太皇太后”。

做了四年太皇太后之后，李陵容于隆安四年(公元400)秋七月壬子日病逝于含章殿。葬修平陵，謚“文”太后。

李陵容的長子司馬曜生于公元351年。假定李陵容生子之時二十五歲，那么她享年當在七十五歲左右。