《野客叢書·禁用黃》云：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始。”自黃袍正式成為皇權象征起，穿上黃袍的，力求保之；想穿黃袍的，伺機奪之。奪權的方式，除了高呼“天子寧有種乎？兵強馬壯者為之爾”此類野蠻型的，還有一種禮貌型的，也就是所謂的“黃袍加身”。提起“黃袍加身”，趙匡胤無疑是最有名的一個；但第一個導演“黃袍加身”的，卻是他當年的老上司郭威。趙匡胤策劃陳橋兵變，導演黃袍加身，建立北宋王朝，不過是拾了郭威的牙慧而已。

郭威（904—954），字文仲，邢州堯山（今河北隆堯縣西）人。郭威出身寒微，從小就“負氣用剛，好斗多力”，長大后更是“形神魁壯，趨向奇崛”。因為不喜歡種田，郭威十八歲那年應募潞州節度使李繼韜，成為李繼韜麾下的一名親兵。郭威生性好動，經常違犯軍紀，有一次，郭威在街上看到一個屠戶欺行霸市，便借故買肉找茬，先是“以氣凌之”，繼而“叱之”。屠戶大怒，挺著肚子對郭威說：“爾敢刺我否？”郭威二話沒說，抄起刀子“剚其腹”，要了屠戶的命。這個故事后來被演繹成了“魯提轄拳打鎮關西”，二者不同的是，魯提轄用拳，郭威用刀；魯提轄后來當了和尚，郭威后來當了皇帝。

其實，郭威并不是一個單純的魯莽漢子，他從小就“性聰敏，喜筆札”，從軍后仍然堅持讀書，文武兼備。李繼韜被剿滅后，郭威被整編到后唐軍隊，充當“馬鋪卒使”。官職雖小，但他“多閱簿書，軍志戎政，深窮綮肯，人皆服其敏。”后來，郭威結識了義兄李瓊，發現李瓊正在研讀兵書《閫外春秋》，便拜李瓊為師，懇求李瓊悉心教導。之后，郭威“袖以自隨，遇暇輒讀，每問難瓊”，視野開闊，學識大增，政治上逐漸成熟老練起來，這為他日后開國稱帝打下了基礎。因為有勇有謀，不管朝代如何更替，幾任上司都對郭威非常倚愛，郭威也一步步得到重用，最終成為后晉河東節度使劉知遠的心腹。

開運三年（946）十二月，末帝石重貴被俘，后晉滅亡。迫于中原人民的抵抗，契丹兵不敢在汴梁（今河南開封）久留，在擄掠了后晉末代皇帝在內的大量人、財、物后，不得不退回北方。中原不可一日無主，郭威等人便力勸劉知遠占領汴梁稱帝，建立了后漢。劉知遠感激郭威，破格將他從牙將提升為樞密副使、檢校司徒，成為后漢的高級將領。乾祐元年（948），劉知遠病逝，臨終前任命郭威、蘇逢吉二人同為顧命，擁立太子劉承祐為皇帝。劉承祐即位后，拜郭威為樞密使，掌控全國兵權。乾祐三年（950），趙匡胤從戎，投靠在郭威手下做了一名士兵，因此有幸目睹了郭威導演“黃袍加身”的全過程。

郭威篡國走了兩步，第一步，他是被逼的；第二步，他是主動的。劉承祐疑心頗重，對郭威、楊邯、史弘肇這樣的武將尤其放心不下。乾祐三年（950）十一月，劉承祐除掉楊邯、史弘肇之后，又詔令郭崇誅滅郭威、王峻，同時詔令李弘義誅殺王殷，企圖一舉鏟除郭威勢力。郭威聞訊后“神情惘然，又見移禍及己，伸訴無所”，此時已有反心；加上他平日愛兵如子，威信極高，故引起群情激憤，郭威順勢率眾討伐劉承祐。郭威起兵后，劉承祐將郭威留在京城的妻兒家屬全部斬殺，養子柴榮的三個兒子也被處死。于是，郭威更加義無反顧，各鎮節度使也紛紛倒戈。不久，眾叛親離的劉承祐被殺，郭威占領了京城。

操控軍國大權后，郭威沒有急于代漢自立，而是讓劉知遠的遺孀李太后先主持大事，以安人心；又派人迎接劉知遠之弟劉崇的兒子劉赟繼位，以穩宗室。就在這時，河北急報契丹兵入寇，邊境告危，李太后“敕郭威將軍擊之”，國事、軍事委于別人，這明擺著是要架空郭威。應該說，郭威對這份差事是有抵觸的，但念及老上司劉知遠，仍勉強答應出征。乾祐三年（950）十二月，郭威率軍到達滑州時，因心有怨氣而致使思想波動較大，所以“駐馬數日”，故意放慢了行軍速度。其實，不光是郭威心里不痛快，將士們也為自己的命運擔憂，于是“我輩陷京師，各各負罪，若劉氏復立，則無種矣”的呼聲在軍隊中間鵲起。

眾將思變，郭威豈能無意？盡管野心萌動，但公然與朝廷對抗，郭威需要得到眾人的認可和擁護。行至澶州時，軍中“將士數千人忽大噪”，郭威假裝躲進屋里，有人爬墻而入，請求郭威當皇帝，有人干脆把一桿黃旗扯下來披在郭威身上，“或有裂黃旗以被帝體”，權當象征皇權的黃袍。沒有郭威的事先暗示，誰敢貿然動軍旗？郭威假裝推辭，但將士們以“星散竄匿”相要挾，郭威只好登上城樓，整頓秩序，放棄抗擊契丹，率軍返回京師。經過幾番對攻，李太后被迫下詔，讓郭威“監國。中外庶事，并取監國處分”，又下詔廢劉赟為湘陰公。廣順元年（951）正月，郭威在一片“勸進”的呼聲中稱帝，建立后周。

郭威能名正言順地披上黃袍，可謂煞費心機。郭威沒想到，自己導演的“黃袍加身”這一佳作，被趙匡胤盡收眼底。十年后，趙匡胤導演“黃袍加身”，就是當年郭威“黃旗加身”的翻版。據《宋史》記載：“七年春，北漢結契丹入寇，命出師御之。次陳橋驛，……夜五鼓，軍士集驛門，宣言策點檢為天子，或止之，眾不聽。遲明，逼寢所，太宗入白，太祖起。諸校露刃列于庭，曰：‘諸軍無主，愿策太尉為天子。’未及對，有以黃衣加太祖身，眾皆羅拜，呼萬歲，即掖太祖乘馬。”同樣是契丹入寇，同樣是軍心嘩變，同樣是被逼就范，唯一不同的是，趙匡胤的“黃衣”是事先準備好的，真是青出于藍而勝于藍。

郭威一生儉樸，銳意改革，政績斐然，不失為五代時期的一位明主。顯德元年（954）正月，郭威病逝，臨終前“只令著瓦棺紙衣葬”。作為一代開國皇帝，郭威能如此簡單低調地安排自己的喪葬，在歷史上是極其罕見的。因為是“瓦棺紙衣”，所以郭威的墓千年之后安然無恙。開寶九年（976），趙匡胤去世，葬于永昌陵。據《庶齋老學叢談》記載，北宋被滅后，永昌陵遭到盜墓賊“朱漆臉”的洗劫，“趙太祖山陵，金之末年，河南朱漆臉等發掘，取其寶器，又欲取其玉帶”，可見趙匡胤的隨葬品是相當豐厚的，所以他的墓穴被折騰的一塌糊涂。對于趙匡胤來說，“黃袍加身”可以活學活用，而有些東西卻是學不來的。