南宋女詞人李清照;“生當做人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”這首歌頌項羽寧死不肯過江東英雄氣概的絕句，使她和項羽一起萬古流芳。項羽是否是大家心目中的英雄呢？他到底是怎樣的人呢？現解讀如下。不肯過江東——是江東后路已被劉邦切斷。項羽從內心來講是想回到他的江東去的，當時項羽已經到了江邊，還有亭長駕船渡他，他有機會“過江東”的。可是人們不禁要問，項羽怎么突然間又改主意了呢？逃到烏江岸邊的項羽痛定思痛仰天長嘆：“我帶領八千江東子弟出來征戰，現在無一人生還。縱是江東父老同情我，還將我看做霸王，我又有何顏面見江東父老呢？”項羽就是這樣想的。這也是大家認為項羽不肯過江東的原因。事實上是這樣的嗎？我們大家來看看《史記·東越列傳》記載：“閩越王無諸及越東海王搖者，其先皆越王句踐之后也，姓騶氏。秦已并天下，皆廢為君長，以其地為閩中郡。及諸侯畔秦，無諸、搖率越歸鄱陽令吳芮，所謂鄱君者也，從諸侯滅秦。當是之時，項籍主命，弗王，以故不附楚。漢擊項籍，無諸、搖率越人佐漢。漢五年，復立無諸為閩越王，王閩中故地，都東冶。孝惠三年，舉高帝時越功，曰閩君搖功多，其民便附，乃立搖為東海王，都東甌，世俗號為東甌王。”

這段話是說，諸侯反對暴秦剛一開始，越王句踐之后閩越王無諸及越東海王搖已經占有江南大部，因為項羽沒有冊封他們為王，固“不附楚”。劉邦攻打項羽的時候，江南廣大地區已經不是當年項羽起兵時的局面，東越人是站在劉邦一方的。漢五年時，劉邦封無諸為閩越王。江東大片土地已經成為劉氏天下，江東早已不再是他起兵時的江東了，項羽的后路已被切斷。光桿司令的項羽逃回江東，要想在江東卷土重來簡直就是癡人說夢，幾無可能。這些客觀情況項羽自然是知道的。渡江是死，不渡江也是死，還不如死得慷慨一些“丈夫”一些。項羽最終做出了放棄過江的決定。于是說出了無顏面見江東父老等話語。倘若有辦法，堂堂大丈夫頂天立地的項羽怎會出此下策。既然是逃也是死，戰也是死，何不帶領軍隊死戰，玉石俱損當是多么壯烈。干脆一點，與士兵生死在一起，至少不給后世留下話把。

項羽并非英雄——其實是一個嗜血屠夫。“身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。”《史記·項羽本紀》記載的這幾句話絕對夠勁。項羽一生參戰七十多次戰役，每戰都身先士卒沖鋒在前，他是遇神殺神，遇佛殺佛。從沒打過敗仗，輕輕松松地就稱霸天下了。這樣看來，項羽絕對是大英雄了，不含水分的大英雄。項羽真的是英雄嗎？《太史公自序》明確地指出：“子羽暴虐，漢行功德。”這就是說項羽殘暴狂虐。《項羽本紀》里記錄他的每一件大事差不多都是殺人放火的。項羽一露面就開始殺人。項梁、項羽因為殺人躲在吳中避難。秦二世元年陳勝起事，會稽郡守殷通找項梁商量，可項梁、項羽把殷通殺了，項羽又乘興殺了百八十人。于是項梁當了會稽郡守，項羽為裨將。

楚懷王自定陶之敗后遷至彭城，任命宋義為上將軍，項羽為副手。他卻是理直氣壯的將宋義殺了，篡取了上將軍的位子。前206年，項羽進入咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室。項羽自立為西楚霸王后，馬上就把當初起事時擁立起來的“義帝”楚懷王殺了。在項羽的一系列“戰績”中，我們經常可以看到這兩個詞“阬之”、“屠之”，而且無論軍民，一律“阬”“屠”。最著名的“阬之”是前207年，鉅鹿之戰中大敗秦軍，在秦將章邯率眾投降歸楚之后，項羽擔心降兵可能生變，一夜之間“擊阬”降卒二十余萬人。他就是如此濫殺無辜、草菅人命的。

彭城一戰，他指揮楚軍先殺了十萬漢軍，漢軍向南逃入山地，他們追擊到靈璧東面的睢水邊上，又殺了差不多十萬漢軍，以至于尸體堵塞了河道，“睢水為之不流”。楚軍攻下滎陽，他把假冒劉邦助他突圍的紀信給燒了。俘虜了御史大夫周苛，項羽對周苛勸降，周苛對項羽嘲笑一番，項羽又把周苛扔到大鍋里給活煮了。項羽為迫使王陵投降，抓到他的老母來招降他。沒想到王陵老母卻以自己的死來激勵兒子跟他作對，項羽盛怒之下，下令把王陵老母的尸體扔進沸騰的油鍋中。有人罵了他“沐猴而冠”，他竟把那人扔到大鍋里給活煮了。這已經足夠多了，這種充斥血腥的英雄事跡還是不要再羅列下去了。

《淮陰侯列傳》記韓信：“項王喑惡叱咤，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。……項王所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫于威強耳。名雖為霸，實失天下心。”這里是說項羽所到之處無不是燒殺搶掠，百姓怨聲載道不敢依附。項羽雖然是霸王，但民心盡失。以上的事實足以說明項羽是大英雄？還是嗜血的屠夫？項羽并未“自刎烏江”——被亂軍馬踏如泥而死。《史記》中寫項羽“身死東城”的肯定性文字至少有兩處。《史記·項羽本紀·贊》就曾點明“五年卒亡其國，身死東城”。《史記·高祖本紀》中記載直截了當：“漢五年……騎將灌嬰追殺項羽東城，斬首八萬，遂略定楚地。”《漢書·灌嬰傳》也有記載：“項籍敗垓下去也，嬰以御史大夫將車騎別追項籍至東城，破之。所將卒五人共斬項籍，皆賜爵列侯。”

《定遠縣志》記載：“東城，縣東南五十里。項羽至陰陵迷失道，漢追及之，羽復引而至東城即此。”項羽“烏江自刎”的說法在《史記》、《漢書》均沒有提到，到了唐代也未有文字可考。這些資料證明：項羽沒有自刎在烏江，他死在了東城。也不是自刎而死，被亂軍馬踏如泥也未為可知。那么，為何“烏江自刎”的說法流傳了千年？項羽烏江自刎只是烏江岸邊的一個傳聞，司馬遷之所以采用，是出于滿足民眾的愿望，同時也飽含了他的情感。項羽烏江自刎先是民間傳說，后來形成了雜劇，這樣就廣泛傳播開來了。但它畢竟不是史實，不能提供令人信服的依據。