中國歷史上有一個(gè)屢見不鮮的現(xiàn)象，就是開國皇帝在一統(tǒng)江山后，殺掉能力出眾、戰(zhàn)功赫赫的名臣大將。原因很簡單，名臣大將謀反乃至起兵的事例多如牛毛，他們的年齡又大多比皇帝年輕，皇帝即位后，根本無力控制這些權(quán)勢很大的開國功臣，唯一的辦法就是殺死他們，即便不殺死，也不給他們掌握朝政大權(quán)的機(jī)會(huì)。

但有一個(gè)開國皇帝例外，就是東漢的開國皇帝劉秀。劉秀不殺功臣，而是采用籠絡(luò)的方法。怎么籠絡(luò)？不是封賞，如果封官賞爵，功臣的權(quán)勢就會(huì)越來越大。那么最好的方法是使功臣宿將與劉氏政權(quán)聯(lián)結(jié)起來，要聯(lián)結(jié)也只有一個(gè)辦法：聯(lián)姻。

所以，劉氏的女兒多嫁給功臣宿將家的子孫，劉家的子孫也多娶功臣宿將的女兒為后為妻。縱觀整個(gè)東漢，選后大致不超出竇融、鄧禹、馬援、梁統(tǒng)等功臣家。這樣看起來是鐵板一塊，劉氏江山是牢不可破了，但聰明的劉秀卻沒有想到，皇室與功臣聯(lián)姻卻造成了外戚專權(quán)，并最終將他親手打造的東漢王朝推向了末路！

漢順帝去世后，外戚梁氏的勢力越來越大。短短一年內(nèi)，梁太后就先后立了三位皇帝，而且一個(gè)比一個(gè)年齡小，最小的沖帝才2歲，最大的桓帝也才15歲。梁太后臨朝，軍政大權(quán)由大將軍梁冀一手掌握。朝政事宜，無論大小，全由梁冀?jīng)Q斷。官員升遷要賄賂他，進(jìn)貢給朝廷的寶物，也歸梁冀所有。梁冀是沒有皇冠的皇帝，富甲天下，擁有封戶3萬。他大興土木，建造宮室、苑林。宮室像皇宮一樣豪華，已經(jīng)超過了皇家的規(guī)制。梁冀曾建造了一個(gè)兔苑，綿延數(shù)十里，結(jié)果有人誤殺了一只兔子，梁冀不問青紅皂白，一下子處死了10多個(gè)人。梁冀做了20多年的大將軍，沒干過一件好事，朝廷內(nèi)外所有官吏無不畏懼，無不俯首聽命，乃至連皇帝也不能過問任何政事。據(jù)統(tǒng)計(jì)，梁氏一門前后有7人封侯，女子7人被封君(相當(dāng)于侯)，2人為大將軍，3人為皇后，6人為貴人。娶公主為妻者3人，文武大臣57人，掌權(quán)20余年，擁立三位皇帝，是東漢外戚中無以比擬的權(quán)臣。東漢外戚專權(quán)進(jìn)入了最險(xiǎn)惡的境地。

此時(shí)的桓帝已經(jīng)28歲，他時(shí)刻擔(dān)心自己會(huì)遭到以前皇帝的命運(yùn)，說不準(zhǔn)什么時(shí)候就被梁冀毒死，打算除掉梁氏一家。可找誰相助，除了太監(jiān)，桓帝找不到其他人。在上廁所的時(shí)候，桓帝看看周圍無人，便問親信太監(jiān)唐衡，太監(jiān)中還有誰同梁家合不來？唐衡回答，單超、左倌兩人曾到梁冀的弟弟家里去過一次，因?yàn)闆]行大禮，他倆兄弟就被送進(jìn)了監(jiān)獄，差點(diǎn)兒死在那里，最后因家人送禮道歉，才救出了他們倆。他倆雖然表面上不說什么，但心里肯定是恨外戚專權(quán)的。

桓帝得知后，又悄悄對單超、左倌說，大將軍把持朝政，我現(xiàn)在想把他殺掉，可朝廷上的官員都看大將軍的臉色行事，該怎么辦呢？ 對于單超、左倌來說，這是一次除掉梁冀的機(jī)會(huì)，他們的態(tài)度很堅(jiān)定，說大將軍專權(quán)誤國，早就該殺。我們愿意赴湯蹈火，在所不惜，只怕皇上沒有決心除掉大將軍。 桓帝說，我決心已定，無可猶豫。接著，桓帝又叫來徐璜和具瑗，五個(gè)太監(jiān)一起歃血盟誓，共討梁冀。

這個(gè)密謀被梁冀的耳目得知，報(bào)告給梁冀。梁冀就派自己的心腹張惲到尚書省值宿，以防不測。單超一見梁冀有所覺察，便當(dāng)機(jī)立斷，派人以圖謀不軌的罪名抓住了張惲，桓帝也親到殿下，命人把一切調(diào)動(dòng)用的符節(jié)印信全部集中到尚書省，派兵把守，以防梁冀下令調(diào)兵。然后，桓帝派具瑗帶領(lǐng)宮中衛(wèi)士1000人包圍了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大將軍印綬。梁冀絕未想到桓帝會(huì)突然發(fā)難，措手不及，無從抵抗，只好與妻子一起自殺身亡。

梁冀死后，桓帝將其族人、親屬無論男女老幼一并處死。朝廷官員受株連被罷官的300多人，被處死的達(dá)數(shù)十人，上下各衙門官員幾乎為之一空。清抄梁冀家產(chǎn)達(dá)30萬萬，可抵全國當(dāng)年租稅的一半。

梁冀是除掉了，但政權(quán)并未回到桓帝的手中，而是為宦官們所掌握。宦官執(zhí)政，情況比外戚執(zhí)政并好不了多少，甚至更加腐敗混亂。他們把宗族親戚派到地方上擔(dān)任刺史、太守，貪贓枉法，榨取民財(cái)，形同盜賊。

宦官的貪污和強(qiáng)取豪奪，使老百姓受盡其苦，無法忍受，于是紛紛組織反抗。延熹八年(公元165年)桓帝立貴人竇氏為皇后。桓帝去世后，竇皇后和她的兄長竇武迎立12歲的靈帝，竇太后臨朝聽政，以竇武為大將軍執(zhí)政。竇武與太傅陳蕃等謀劃誅殺宦官，先控制政府中樞和部分禁衛(wèi)軍，又掌握首都及附近地方政府機(jī)構(gòu)，準(zhǔn)備將宦官逐步翦除。但宦官曹節(jié)、王甫等先發(fā)制人，劫持了靈帝和竇太后，假傳圣旨收捕竇武等。竇武拒不受詔，聚兵數(shù)千準(zhǔn)備抵抗，但最后還是被困自殺。事后，竇太后被軟禁于云臺(tái)，靈帝完全為宦官所控。本來占盡優(yōu)勢的外戚居然被宦官的突然發(fā)難搞垮，可知宦官的勢力在當(dāng)時(shí)是多么之大。

曹節(jié)、王甫誅殺竇武、陳蕃等人后，自相封賞，加官晉爵，父兄子弟皆為公卿。王甫、曹節(jié)等死后，宦官趙忠、張讓等十二人都任職中常侍，封侯貴寵，世人稱之“十常侍”。靈帝甚至宣稱：“張常侍是我父，趙常侍是我母。”宦官得到了空前的恩寵，他們愈發(fā)肆無忌憚，胡作非為，東漢的政治也愈加混亂。東漢王朝陷在外戚和宦官交替專權(quán)的可怕的輪回之中。(羅杰)