清朝太廟是皇帝祭祀先祖的祖廟。太廟前殿為祭祀主殿，中殿供奉努爾哈赤以下歷代帝后神龕，中殿后界供奉努爾哈赤以上四世先祖。前殿東廡以功勛王公配享;前殿西廡為滿臣功臣配享;中、后殿兩廡儲(chǔ)藏祭器。每年除夕前一日祫祭(皇帝所舉行的集合遠(yuǎn)近祖先神主于太祖廟的大合祭)，國(guó)有大事大典，也都進(jìn)行祭告。整個(gè)清王朝296年歷史，有資格配享太廟的異姓大臣只有12人，這其中僅有一名漢臣獲得過(guò)這最高殊榮，這個(gè)無(wú)人比肩的漢臣是張廷玉。

張廷玉(1672-1755年)，字衡臣，號(hào)研齋，安徽桐城人，康熙朝大學(xué)士張英之子。張廷玉是康雍乾三朝元老，保和殿大學(xué)士、軍機(jī)大臣、太保、封三等伯，居官達(dá)50年。先后編纂《康熙字典》、《雍正實(shí)錄》，充實(shí)《明史》、《國(guó)史館》、《清會(huì)典》。張廷玉是康熙三十九年進(jìn)士，他真正得到重用是在雍正朝?！肚迨犯濉埻⒂駛鳌氛f(shuō)：“雍正元年，復(fù)命直南書(shū)房”，“廷玉周敏勤慎，尤為上所倚”。雍正認(rèn)為張廷玉“遵旨繕寫(xiě)上諭，悉能詳達(dá)朕意，訓(xùn)示臣民，其功甚巨。”張廷玉所草之上諭，全合雍正本意。康熙駕崩，雍正守喪期間朝中政局不穩(wěn)。此時(shí)張廷玉每日奉旨繕寫(xiě)諭旨，雍正口授后張廷玉片刻擬就，從未出錯(cuò)，雍正對(duì)其大加贊揚(yáng)。實(shí)際上好長(zhǎng)時(shí)間張廷玉主要工作是擔(dān)任雍正的高級(jí)秘書(shū)。

雍正八年(1730年)，設(shè)立“軍機(jī)房”(又稱(chēng)“軍機(jī)處”)?！懊H王允祥、張廷玉及大學(xué)士蔣廷錫領(lǐng)其事”，“廷玉定規(guī)制”。張廷玉在軍機(jī)處僅次于怡親王允祥位列第二，他長(zhǎng)期處機(jī)要之地最受到雍正的寵信和厚愛(ài)。《清史稿·張廷玉傳》載：“廷玉定規(guī)制：諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內(nèi)閣擬旨;要事用折，自奏事處上，下軍機(jī)處擬旨，親御朱筆批發(fā)。自是內(nèi)閣權(quán)移于軍機(jī)處，大學(xué)士必充軍機(jī)大臣，始得預(yù)政事，日必召入對(duì)，承旨，平章政事，參與機(jī)密”。自此以后，“奏折”作為一種官文書(shū)制度被確立下來(lái)。它的確立和軍機(jī)處的設(shè)立一樣，是清朝政治上的重大變化，對(duì)清朝中后期的政治產(chǎn)生了巨大而深遠(yuǎn)的影響，這一制度一直實(shí)行到清末。張廷玉完善了清廷奏折制度與軍機(jī)處的運(yùn)作規(guī)則，功不可沒(méi)。

張廷玉職務(wù)繁多，工作忙碌，雍正經(jīng)常一天召見(jiàn)他兩三次。西北戰(zhàn)役，他“遵奉密諭，籌畫(huà)經(jīng)理，羽書(shū)四出，刻不容緩”。從內(nèi)廷到朝房，請(qǐng)求指示和批閱文件的屬吏常達(dá)數(shù)十人，他即使坐在轎中也經(jīng)常批覽文書(shū)，處決事務(wù)。傍晚回到家中，仍然“燃雙燭以完本日未竟之事，并辦次日應(yīng)辦之事?！睆埻⒂裢赫懊痪迹橥跤选?。雍正五年(1727年)，張廷玉得病，雍正對(duì)近侍說(shuō)：“朕連日來(lái)臂痛，你們知道嗎？張廷玉患病，不是聯(lián)的臂病又能是什么呢？”當(dāng)雍正身體不舒服時(shí)，凡有密旨，悉交張廷玉承領(lǐng)。雍正十一年(1733年)，張廷玉回鄉(xiāng)祭祖，雍正贈(zèng)給他一件玉如意，祝他“往來(lái)事事如意”。還下令“所過(guò)地方派撥兵弁護(hù)送，并文武官員迎接。”雍正還賜張廷玉春聯(lián)一副：“天恩春灝蕩，文治日光華?！庇赫晱埻⒂駷樽笥抑?、股肱大臣。

張廷玉為人謹(jǐn)小慎微，他把“萬(wàn)言萬(wàn)當(dāng)，不如一默”當(dāng)做座右銘，“終身誦之?！彼谛蕖犊滴醭瘜?shí)錄》時(shí)刪削了許多不利于雍正的文字。雍正贊他“器量純?nèi)阏\(chéng)供職”，稱(chēng)其為“大臣中第一宣力者”。張廷玉身居要職數(shù)十年，然卻“門(mén)無(wú)竿牘，饋禮有價(jià)值百金者輒卻之?！狈彩莿e人饋送之禮，價(jià)值超過(guò)百金則拒絕。雍正皇帝顧念張廷玉生活清苦，雍正八年(1730年)，曾賞銀兩萬(wàn)兩，張廷玉不敢收。雍正說(shuō)：“汝非大臣中第一宣力者乎！”不許他推辭。他將此銀兩或用于激勵(lì)士子發(fā)奮學(xué)習(xí)或資助鄉(xiāng)里窮困者和災(zāi)民。雍正還將位于圓明園附近的澄懷園賞給了張廷玉，張廷玉因之號(hào)“澄懷主人”。

乾隆二年(1737年)，張廷玉用雍正皇帝所賜白銀近五千兩在桐城東門(mén)外建石橋一座，得到鄉(xiāng)人的稱(chēng)贊，此橋被稱(chēng)為“良弼橋”。乾隆五年(1740年)春，張廷玉聞知桐城一帶欠收，米價(jià)暴漲，便寄信回家，令家人捐谷一千石以救濟(jì)貧民。雍正皇帝最賞識(shí)鄂爾泰、張廷玉這兩位老臣。鑒于新君好通過(guò)處罰前朝老臣來(lái)樹(shù)立威望，雍正皇帝在彌留之際，以“將來(lái)二臣可配享太廟”的方式來(lái)保護(hù)二人，彰顯了雍正用心良苦，也表明雍正對(duì)張廷玉惺惺相惜的情分。鄂爾泰去世后，乾隆為了防止張廷玉一黨權(quán)勢(shì)過(guò)大，開(kāi)始對(duì)張氏家族抑制，還對(duì)張廷玉做出了略帶侮辱性的評(píng)價(jià)：說(shuō)張廷玉不過(guò)“以繕寫(xiě)諭旨為職”。在本朝的十幾年，“毫無(wú)建白，毫無(wú)襄贊”“不過(guò)因其歷任有年，如鼎彝古器，陳設(shè)座右而已”。說(shuō)張廷玉不過(guò)是個(gè)寫(xiě)圣旨的，在本朝十幾年沒(méi)有一點(diǎn)輔改的功績(jī)，只不過(guò)是因?yàn)樗┞毝嗄?，如那些古時(shí)的器皿樣，只是個(gè)擺設(shè)而已。

乾隆十二年(1747年)，張廷玉因年老多病祈求退休。乾隆不高興，對(duì)他說(shuō)：“朕以為，作為人臣，如果心意預(yù)先有辭官而去的想法，必將對(duì)一切事物漠然視之，敷衍了事疏于政務(wù)，年齡已到就奉身告退辭職，誰(shuí)還會(huì)全力為國(guó)家管理實(shí)務(wù)？這是不能不加以辨別說(shuō)明的。”乾隆實(shí)際上不想放張廷玉離開(kāi)朝廷，他要親自看著他老此終身。張廷玉從此不再敢輕言辭職一事。乾隆十四年(1749年)，乾隆以張廷玉年逾古稀為由，準(zhǔn)他不必早朝，遇天熱，或刮風(fēng)下雨，可以不必入內(nèi)，他的內(nèi)閣首輔位置由訥親取而代之。張廷玉明晰皇上此舉的真正意圖，于是立即上疏請(qǐng)求辭去兼管吏部事務(wù)的職務(wù)，要求回鄉(xiāng)，這次乾隆準(zhǔn)了。張廷玉奉請(qǐng)入朝謝恩，奏稱(chēng)“蒙受世宗遺命得到配享太廟殊榮，乞求圣上將所說(shuō)立為憑證?！睘樽约荷砗笈湎硖珡R之事讓乾隆皇帝給他寫(xiě)一份保證。這讓乾隆很不高興，但他還是寫(xiě)了首詩(shī)賜給張廷玉，在詩(shī)中表明不會(huì)改變先皇遺詔。第二天，張廷玉讓兒子張若澄上朝代謝皇恩。乾隆很惱怒：“張廷玉就在京城，即使病得很重，就是爬著來(lái)，也該來(lái)謝恩。為自己要賞賜時(shí)能親自上朝，可是謝恩時(shí)就不能親自來(lái)了，這樣對(duì)待朝廷給他的莫大恩惠，好像這都是他應(yīng)該得到的，天下有這樣的道理嗎？”

乾隆的怒言被張廷玉的門(mén)生協(xié)辦大學(xué)士汪由敦暗中通風(fēng)給他。張廷玉第三日早上趕緊進(jìn)朝謝恩。乾隆見(jiàn)狀猜想有人走漏消息，經(jīng)查果然如此。乾隆十分生氣：“朕為天下主，而令在廷大臣因師生而成門(mén)戶，在朝則倚恃眷注，事事要被典，及去位而又有得意門(mén)生留星替月，此可姑容乎！”斥責(zé)張廷玉“負(fù)恩植黨”，立即削去張廷玉伯爵。那些嫉妒張廷玉的朝臣見(jiàn)風(fēng)使舵，向上進(jìn)言，稱(chēng)張廷玉沒(méi)有資格享受死后配享太廟這一最高榮譽(yù)。乾隆諭示仍保留張廷玉配享太廟。罷去汪由敦協(xié)辦大學(xué)士及尚書(shū)職，留任辦事贖罪。

乾隆十五年(1750年)，皇長(zhǎng)子定安親王永璜病死。初祭剛過(guò)，張廷玉不顧自己是永璜老師的身份，急匆匆地向乾隆皇帝奏請(qǐng)南歸故里。乾隆斥責(zé)道：“你曾待候朕講讀，又曾是定安親王的師傅，卻是這樣的冷漠無(wú)情到如此地步，這是有良心的人做的事嗎？”還詔命把配享太廟的名單給他看，讓他自己說(shuō)是否夠資格配享太廟。張廷玉惶恐萬(wàn)分請(qǐng)求罷允配享太廟，照律治罪。乾隆命令九卿討論張廷玉是否有資格配享太廟，并定議具奏。朝臣看出乾隆皇帝的心意，一致認(rèn)為應(yīng)該罷免張廷玉配享太廟，并上奏乾隆。乾隆皇帝以此修改了雍正皇帝遺詔，罷除了張廷玉死后配享太廟的待遇。同年9月，又有人揭發(fā)張廷玉的姻親朱荃曾涉及呂留良案，乾隆皇帝降旨罰張廷玉白銀一萬(wàn)五千兩，并追繳以前賞賜的各種物品，查抄其在京住宅。而張廷玉的其他黨羽如汪由敦等人也都受罰?？梢?jiàn)乾隆對(duì)張廷玉的怨恨。乾隆二十年(1755年)春，83歲的張廷玉病逝，乾隆皇帝做出眷念老臣的姿態(tài)，寬恕了張廷玉的罪過(guò)，謚號(hào)文和，恩準(zhǔn)其配享太廟。