他是蜚聲海內(nèi)外的“中國(guó)福爾摩斯”，但在史籍中，他是知人善任、能力超群的政治家；他幫武則天駕馭帝國(guó)航船躲過(guò)多處險(xiǎn)灘，卻在臨終前預(yù)謀政變將大周帶回大唐；他品德高尚但手段靈活多變，最終在實(shí)現(xiàn)人生目標(biāo)的同時(shí)得以保全自身。

狄仁杰什么出身？科舉上來(lái)的非貴族家庭子弟。時(shí)代需要這種人。說(shuō)到這一項(xiàng)，就不能不說(shuō)說(shuō)當(dāng)時(shí)的歷史大背景了。

狄仁杰所處的唐前期，正是一個(gè)新舊交替的時(shí)代。前面的魏晉南北朝，貴族勢(shì)力很強(qiáng)大，在這些貴族的眼睛里，家族比國(guó)家更重要，他們當(dāng)官靠的是家族的勢(shì)力，只要家族勢(shì)力在，即便改朝換代也不耽誤他們的榮華富貴。忠意味著國(guó)家利益，孝意味著家族利益，孰輕孰重，那可不一定。而且那時(shí)的皇帝建國(guó)往往依賴這些大貴族，延續(xù)統(tǒng)治也需要他們的幫助，所以在忠君這方面不敢提出太嚴(yán)格的要求。三國(guó)時(shí)有這么個(gè)故事，曹丕有一次宴請(qǐng)群臣，提出一個(gè)問(wèn)題讓大家討論：“君父各有篤疾，有藥一丸，可救一人，當(dāng)救君邪，父邪？”你的君主和父親都得病快死了，這時(shí)有一顆藥，誰(shuí)吃了誰(shuí)能活，該給君主吃啊還是該給父親吃？大家議論紛紛，有說(shuō)給君主的，有說(shuō)給父親的，有個(gè)叫邴原的重臣一直不吭聲，結(jié)果曹丕特地問(wèn)他的意見(jiàn)，邴原當(dāng)時(shí)聲色俱厲，大聲回答：“給父親！”曹丕也不敢難為他。邴原出身不是貴族，但是他為當(dāng)時(shí)貴族所推崇，代表著他們的思想。由此可見(jiàn)，貴族對(duì)于忠，起碼可以說(shuō)不是放在絕對(duì)第一位的。

隋唐時(shí)代，情況有變化了，尤其是武則天時(shí)期，變化更大，武則天是在普通地主官僚支持下，打倒貴族集團(tuán)登上皇后位的。當(dāng)時(shí)反對(duì)她當(dāng)皇后的主要是關(guān)隴貴族集團(tuán)，支持武則天的多半是一些出身非貴族或者沒(méi)落貴族家庭的普通中低級(jí)官員，結(jié)果這些人勝利了。自此以后，東漢后期以來(lái)持續(xù)數(shù)百年的中國(guó)貴族政治宣告瓦解，普通地主家庭出身的官員占據(jù)了主流。這些人沒(méi)有顯赫的出身，沒(méi)有大家族可以依靠，君主就是他們的衣食父母，他們當(dāng)官是靠著皇帝的所謂恩澤，他們升遷要靠皇帝提拔，所以對(duì)皇帝就要忠誠(chéng)。您要是皇帝，您喜歡貴族還是喜歡這種普通官僚？肯定是后者，他們好控制，聽(tīng)話啊。

狄仁杰此時(shí)當(dāng)官，可謂恰逢其時(shí)。為什么這么說(shuō)呢？因?yàn)榈壹覍儆谄胀ǖ刂?，非貴族，狄仁杰先祖據(jù)說(shuō)是孔子七十二弟子中的狄黑，是否可信尚不清楚。狄家世代居于甘肅，在地方上還算有影響力，但是到了十六國(guó)時(shí)期，家族衰落了，狄仁杰先祖把家族遷到了太原，所以狄家說(shuō)自己是太原人。這是唐代官方說(shuō)法。

但是考古新發(fā)現(xiàn)展示了另外一種可能，即狄仁杰很有可能是少數(shù)民族羌人后代。2000年7月初，太原市迎澤區(qū)王家峰村某磚廠生產(chǎn)時(shí)挖毀一座古墓，出土地點(diǎn)距傳說(shuō)中狄仁杰的老家狄村僅3公里，且墓主正是狄姓，名叫狄湛。此人生活在北朝時(shí)期，比狄仁杰早100多年，東魏時(shí)期曾官拜將軍，《新唐書(shū)？宰相世系表》里有他的名字，明確記載為狄仁杰的祖先。聯(lián)系墓志中此人生平，再綜合其他文獻(xiàn)考證，有學(xué)者認(rèn)為狄湛是羌族首領(lǐng)，這就意味著狄家是羌人豪強(qiáng)后裔，輾轉(zhuǎn)遷徙至太原，并且逐步漢化。隋唐之前的南北朝是各民族大融合的時(shí)代，華北地區(qū)有很多少數(shù)民族定居并漢化，狄家有可能也是如此。那么狄家為何說(shuō)自己是孔子弟子后代？這個(gè)在古代一點(diǎn)也不稀奇。古人追述自己的先祖，總是習(xí)慣貼金，姓張的多半是漢留侯張良后代，姓孫的多半是孫武后代，姓姜的自然是姜子牙后代，就連有著胡族血統(tǒng)的唐朝皇室也給自己拉了個(gè)老子李耳做先祖，狄家大約也未能免俗。