盛唐時期，帝國的文化藝術事業發展到了登峰造極的地步，而其中尤以音樂舞美和梨園戲曲響譽天下，隨之應運而生的是國家戲劇院和中央歌舞劇團，唐朝時的帝王們大多具有比較發達的藝術細胞，比如太宗李世民、大周女皇武則天，而這其中的佼佼者無疑當數明皇李隆基(廟號玄宗，謚明皇)，這位文藝青年不僅終老都是歌舞發燒友，還是梨園票友，更讓人感到不可思議的是在政務工作日理萬機的情況下，隆哥們兒還親自譜曲作詞，并毫不謙遜的兼任中央歌舞劇團團長和國家大劇院院長。在他的示范效應下，大唐帝國一片鶯歌燕舞，處處呈現出歌舞升平的繁華景象。

而唐朝最有名的歌舞大曲當屬《霓裳羽衣曲》，這首曠古未聞的天籟之音前無古人，后無來者。關于這首大曲的來歷眾說紛紜，唐野史載，明皇開元中，道士葉法善引明皇上天到月宮游玩，時至秋天，隆哥們兒衣著單薄，感到寒冷，不能在月宮久留，回到半空中，耳邊尤聞仙樂，回來后，隆哥們茶飯不香，余音繞梁，靠著博聞強記，又具有非常發達的藝術細胞，僅憑半曲印象創作了這首唐歌舞集大成的精品舞曲。還有一種說法，此曲為西京都督楊敬述所進《婆羅門曲》，因與明皇所聞仙樂相仿，激發了隆哥們的創作欲而完成。另有一種說法，為明皇登三鄉驛，望女兒仙山，靈感所至而作。

無論何種版本流傳，都與明皇李隆基有關，此曲版權歸屬當毫無爭議。最有可能的則是唐明皇因為洞曉音律，精心創作了這首舞美大曲，為了神乎其技，也為了說明此曲不應人間有，所以才會有月宮仙樂之說。至于明皇夢中創作，也并非不可能，而此曲中隱隱中揉雜著西域的樂曲而集大成者也是非常有可能的，明皇何許人也？不世出的梨園老祖，唐帝國音樂鑒賞第一人，是沒有冊封的當世音樂舞美方面的專家學者，僅憑一曲《霓裳羽衣曲》就足以奠定他在藝術領域的領軍地位。

此曲既是明皇的嘔心瀝血之作，也是他平生最為得意的作品，《霓裳羽衣曲》雖然早在宮廷中排練，但它的正式展露和首演就很是耐人尋味，那是在唐天寶四載七月(公元745年)，明皇分封楊玉環為貴妃并進見的那一天，時有文人唱和此景此情，“天闕沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳;一聲玉笛向空盡，月滿驪山宮漏長。”音樂人李三郞(明皇)用自己才華橫溢的得意之作來表明對楊玉環的鐘情，并傾盡心血不遺余力的為大唐帝國培養了天字第一號的偶像級明星。

《霓裳羽衣曲》因構思精巧，樂曲美妙，在天寶、開元年間風行天下，上有所好，下必甚焉，各地藩鎮也紛紛效仿，競相排練，當時的唐代文人筆記中多有記載，可惜自唐憲宗最后一次演奏后，歷經天寶之亂，不僅宮廷不再演練，而且隨著唐王朝的頹廢衰落，此曲竟然漸漸失傳，一說是為天寶亂兵所焚，一說是為黃巢起義軍一把火燒掉，無論如何象這種美侖美奐的樂曲竟然嘎然而止，實在讓人唏噓。《霓裳羽衣曲》再次露面是在五代時的南唐，天資聰穎的大周后于機緣之中得到殘譜，費盡心血補綴成曲，然已經失去了原味。

《霓裳》的原創唐明皇的藝術造詣深不可測，宋人李上交在《近事會元》中有過這樣一則記載，“唐明皇開元二十年，以聽政之暇，詔太常樂工弟子三百人，為絲竹之戲。音響齊發，有一聲誤，上必覺，為正之，號皇帝弟子，又云梨園弟子，以置近院于林苑之梨園也。”看來唐明皇不僅音樂鑒賞能力極強，而且還是古代皇家中央演奏樂團首席指揮家，三百多人的演出陣勢，不僅陣容強大，而且極具視角聽覺震撼力，而這其中只要有一人發出不和諧音，隆哥們兒立刻就能覺察誰出了錯，這份造詣和能耐縱觀古今中外，在音樂史上無人能比。

唐明皇一生創作了許多流行天下的樂曲，比如《夜半樂》、《荔枝香》、《長生殿》等，這些多為追憶楊貴妃的泣血之作，可見具有文人氣質的皇帝是多么多情，并且在他的帶領下還創作了許多宮廷大曲，如《雅歌雜胡夷音法曲》、《君臣相遇樂》、《雨霖鈴》等，不僅唐明皇如此了得，就連他那位叱咤風云曾經馬上得天下的老祖宗，唐朝第二位皇帝李世民也是一位頗通音律的發燒友，早在太宗征戰沙場時，就在其鼓動下命手下藝人創作了《秦王破陣》曲，并命軍士進行演練，以象征披甲持戟的戰爭事跡，歌頌其赫赫武功，當上皇帝后，更名為《七德舞》，舞者增至一百二十人，壯觀異常。

更讓人感到驚奇的是女皇武則天，其年輕時也是一名實力派歌舞明星，還是一位非常有能力的原創音樂人，《樂府雜錄》云：《如意娘》一曲為武則天撰之。在唐朝，皇帝們大多對于音樂情有獨鐘，誕生了一大批歌迷、曲迷，戲迷，而當時伶人的地位也隨著皇帝的喜樂而逐漸上升，許多達官貴人爭相攀援巴結，官宦之家后院中多豢養著許多有潛質的音樂人，絲竹管弦之聲不絕于耳，但凡聚會飲宴，無曲不成禮，官家還不時做為伯樂將有成就的藝人進獻皇室，在皇帝大佬中不乏精通音樂者，唐穆宗、唐德宗和唐懿宗都是此道中人。

上行下效，各地節度使以發掘民間音樂寶庫為己任，只為博得皇帝們的賞識而在仕途上平步青云，以期實現自己治國平天下的理想信念，如樂曲《胡渭州》、《西涼州曲》、《楊柳枝》、《望江南》均為藩鎮和地方士民所獻。而在唐朝民間，許多樂曲早就已經膾炙人口，爭相傳唱，唐朝時期許多曲名的來歷就非常有趣，例如《道老子》，《樂府錄》中就這樣說到，唐時有一富人，叫做康老子，平生最為喜好的事就是與民間音樂人云游天下，并以傳唱為樂，最后終因浪跡天涯而導致家財耗盡，最終家破人亡，樂府為之嘆息，遂作此曲。再如《離別難》，為大周皇帝武則天時，有一讀書人身陷冤獄，其妻發配進入官辦妓院，而此人善吹蘆管，于是撰此曲，以寄托哀思之情。透過唐朝的這些緲緲之中悠揚傳唱的樂曲聲，似乎能讓人窺視到唐朝無歌不樂，無舞不歡的社會風情。

史傳楊貴妃能歌善舞，這與同樣愛好音樂舞美的唐明皇可謂暗通款曲，相得益彰，這位天字第一號偶像明星在頂尖音樂人唐明皇的打造下，幾乎已經成為了盛唐帝國歌舞升平的象征者和代言人，楊貴妃不僅雍榮華貴，儀態萬千，皇室忠字舞跳得無與倫比，而且善于鉆研和學習他人之長，她與那位關系曖昧的胡人安祿山同跳得一曲好胡旋舞，大詩人白居易有詩為證“胡旋女，出康居，徒勞東來萬里余。中原自有能胡旋，斗妙爭能爾不如。中有太真外祿山，二人最是能胡旋。祿山胡旋迷君眼，兵過黃河疑未反。太真胡旋感君心，死棄馬嵬念更深。從茲地軸天維轉，五十年來制不禁。”

盛唐因歌舞升平而流光溢彩，在文藝史上留下了濃墨重彩的一筆，多位皇帝也因玩物喪志，格外垂青音樂歌舞而荒廢了政務，而唐明皇后期因寵愛楊貴妃而導致國家亂像叢生，腐敗不斷，藩鎮坐大，致使擁兵自重的安祿山舉兵反叛，“安史之亂”使唐帝國由盛轉衰，并敲響了晚唐帝國垂死掙扎的喪鐘，“漁陽鼙鼓動地來，驚破《霓裳羽衣曲》”(白居易《長恨歌》)，大詩人的一聲嘆息，猶在耳邊，亦帶給今人無盡的遐思。史傳白居易有兩個寵婢，一為樊素，二為小蠻，樊素善歌，小蠻善舞，亦可一見當時唐風浸淫之深。