用周作人自己的話來說，“把頭顱托付于他，沒有覺得什么不放心的，叫一個殺人犯來剃頭，當初一聽卻是駭人聽聞的了”。

周作人與其兄弟魯迅一樣，是我國近代文壇的著名作家，但兩個人的結局卻是云泥之別，可謂一個在天上極盡榮耀，一個則在地下受辱終生。

1946年，周作人由于擔任了華北政務委員會的教育總署督辦，以“漢奸罪”被捕。1946年5月，周作人乘飛機從北京炮局胡同監獄被押送至南京老虎橋監獄的。

找殺人犯幫忙理發

在老虎橋監獄的日子，是枯燥乏味的，周作人卻樂于苦中作樂。他進了老虎橋監獄以后，經常找一個殺人犯幫他理發，此人因斗毆誤殺一人吃了官司，由死刑改有期。

用周作人自己的話來說，“把頭顱托付于他，沒有覺得什么不放心的，叫一個殺人犯來剃頭，當初一聽卻是駭人聽聞的了”。

周作人故意用這樣的幽默詼諧來講述，其實是在調劑清苦的牢獄生活。

與獄友打成一片

“有錢能使鬼推磨”，這句話在老虎橋監獄同樣適用。周作人所住的忠舍里有一些富翁，這些富翁用錢賄絡監獄看守人員，可以從外面帶進來很多諸如煙酒之類的違禁物品，生活得十分愜意。

給周作人印象最深的是一個老頭，據說是曾經斗垮“紅頂商人”胡雪巖的巨商盛宣懷的侄子，因販賣過鴉片煙，很有些錢財，他把全舍上下從獄卒到所長通通打點了一遍，所以忠舍里的人都叫他“老太爺”。

日子一久，周作人與這些犯人們之間的關系逐漸親近起來，有了好吃的也會一起分享。這讓周作人在獄中心情大好，寫就了《偶作》一詩：“入獄二百日，即事多所欣。同居恒乞食，高談不避人。憂患互相恤，盜賊漸可親。昨日豈為非，前路認已真。拘幽增自力，悲憫即雄心。學道未有成，立愿在今晨。”

潛心創作《老虎橋雜詩》

周作人在老虎橋監獄期間，雖說生活質量大不如從前，但也樂得閑靜。每日除了翻翻閑書、翻譯了一部英國勞斯所著的《希臘的神與英雄》(解放后出版)之外，還平平仄仄地寫起了舊體詩。后來，這在獄中寫就的兩百多首詩，還匯集成了《老虎橋雜詩》。

《炮局雜詩》是周作人在老虎橋寫的第一首詩： “布衾米飯初溫飽，木屋安眠亦快然。多謝公家費錢谷， 鐵窗風味似當年。”

這一年周作人已經年過60歲了。面對“漢奸罪”入獄這一事故，周作人似乎是坦然應對。如他在詩中所寫，獄中的衣食算得上溫飽，睡覺也很安穩，這甚至使他想起了四十年前在南京學堂讀書時的生活。

除了感嘆自己，周作人還幫人鳴冤叫屈，打抱不平。漢奸林柏生，曾任汪精衛政權的宣傳部長，遭處決后，周作人賦詩悼念：當世不聞原庾信，今朝又報殺陳琳。后園痛哭悲涼甚，領取偷兒一片心。

1949年元旦，周作人在友人的保釋下，倉皇離開了老虎橋。在臨邁出老虎橋監獄的當天，他在那間監室內寫下最后一首詩《擬題壁》：一千一百五十日，且作浮屠學閉關。今日出門橋上望，菰蒲零落滿溪間。

知堂老人就是帶著這樣復雜的心情告別了南京。

同年10月1日，新中國成立，周作人搬回了北京八道灣的老房子，專心翻譯和寫作，以稿費維持生計。

郭宇一在《毛澤東與周作人》文中提到，周作人曾給周恩來寫了一封六千多字的長信，作了一些檢討，也為自己的過去作了一些解釋。周恩來將這封信轉呈毛澤東，毛批示：“文化漢奸嘛，又沒有殺人放火。現在懂希臘文的人不多了，養起來，做翻譯工作，以后出版。”

1967年5月6日，周作人下地解手時突然發病去世，享年82歲。