武圣關(guān)羽溫酒斬華雄、斬顏良文丑、過五關(guān)斬六將、擒于禁、水淹七軍等威震華夏，當(dāng)屬三國中的第一名將。其實這些事跡大部分都不是史實，是被《三國演義》升華了的故事。《三國演義》第二十五回說，關(guān)羽與劉備失散后，被曹操圍困在一小土山上，為了保護家小，被迫“約三事”，以“降漢不降曹”作為投降的條件。關(guān)羽在曹營時與張遼徐晃交情最厚。這不僅僅因為三人都是降將(關(guān)羽是劉備部下，張遼是呂布部下，徐晃是楊奉部下)，更因為他們都是山西人，都屬于當(dāng)時名聞天下的并州騎兵集團。三國時期，來自山西并州的騎兵加入了不同的政治集團，成為了一只戰(zhàn)斗力驚人的隊伍，其中最著名的是呂布率領(lǐng)的最大的一支集團，在三國初期堪稱戰(zhàn)無不勝，甚至有過奪取天下的機會。但是由于缺乏政治綱領(lǐng)、領(lǐng)導(dǎo)無方，并州騎兵各部先后失敗，紛紛被袁紹、曹操等集團兼并，其間接后果是并州地區(qū)的劉豹匈奴集團坐大，最終起兵滅亡了東漢天下。關(guān)羽、張遼、徐晃匯集到了曹操麾下，老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)有些私交是很正常的事情。

關(guān)羽回到劉備的隊伍后，依舊是屢戰(zhàn)屢敗，最后在荊州當(dāng)陽大敗(電影《赤壁》開篇表現(xiàn)的就是這段歷史)，但這次大敗反而成了聯(lián)吳抗曹的開始，赤壁一戰(zhàn)，劉備跟著周瑜取得了大勝，在荊州地區(qū)站穩(wěn)了腳跟。關(guān)羽也屢立戰(zhàn)功，成為劉備手下最重要的將領(lǐng)。華容道關(guān)羽義赦曹操也是演繹的故事，關(guān)羽看到曹操失魂落魄時的心情很難用語言來表述。他如果知道是諸葛亮故意派他捉放曹，讓兄長的大業(yè)毀棄在自己手上，依關(guān)羽的脾氣是不會饒恕諸葛亮的，劉備也不會錯過這千載難逢的機會。《三國演義》里對關(guān)羽與張遼、徐晃等老鄉(xiāng)的感情描寫雖然著墨不多，但言簡意賅，如，華容道一節(jié)，“關(guān)羽正要喝止，互見張遼從馬前跑過，不由得一聲長嘆……”。這說明關(guān)羽確實是個重感情的人，這種重感情幾乎動搖了他的集團立場。

劉備、諸葛亮、張飛、趙云等率主力入益州作戰(zhàn)，防守荊州的任務(wù)就落在關(guān)羽身上。關(guān)羽率荊州部隊主力北上，首先擊敗曹仁，圍了樊城;之后圍城打援，大敗于禁、龐德率領(lǐng)的增援大軍，俘了于禁殺了龐德，一時間中原大震，人心惶惶，曹魏甚至有遷都之議。然而，此時得勝的關(guān)羽卻陷入了一種尷尬的境地，樊城打不下來，中原攻不過去，撤退又前功盡棄。問題的關(guān)鍵，就是荊州和益州遠隔數(shù)千里，戰(zhàn)略協(xié)同不易，調(diào)兵增援更難。雖然駐關(guān)中的蜀漢軍對關(guān)中持續(xù)保持壓力，但是曹魏終于抽出力量來，調(diào)集又一支援軍，從北向南猛攻關(guān)羽，并最終擊潰了關(guān)羽部隊。這支曹軍的統(tǒng)帥，便是關(guān)羽的老鄉(xiāng)老友——徐晃。

人們更多贊嘆東吳呂蒙、陸遜的白衣渡江，卻很少注意到歷史上徐晃率領(lǐng)曹魏援軍在北線戰(zhàn)場上的杰出勝利。徐晃率領(lǐng)著臨時調(diào)集的增援部隊南下后，很快到達關(guān)羽軍圍城陣地的外圍。關(guān)羽對于曹魏的又一波援軍早有心理準備，做了精心布置，不僅深溝高壘嚴防死守，甚至有誘敵深入再次全殲此部敵軍順勢攻下樊城席卷中原的壯志。不料，徐晃以狹路相逢勇者勝的氣概，率全軍猛然殺入蜀漢軍的防御陣地，一路上斬關(guān)奪寨，勢如破竹，生生從內(nèi)部打破了關(guān)羽部隊的防御體系，逼迫關(guān)羽倉皇撤軍。曹操在戰(zhàn)后視察荊州軍防御陣地時，對其堅強頑固留下了深刻的印象，對徐晃的戰(zhàn)功給予了高度贊嘆。關(guān)羽重感情講義氣，徐晃卻不因與關(guān)羽有私人友誼而廢公事，如果說關(guān)羽的失敗歸咎于糜芳和傅世仁不出兵援助，不如說徐晃指揮戰(zhàn)役有方更恰當(dāng)。徐晃取得了北方戰(zhàn)役的勝利，南面東吳軍又抄了后路，關(guān)羽被迫向西逃亡，最終敗走麥城，導(dǎo)致了兵敗被殺。然而，論起破關(guān)羽第一功，還得說深入險地、中心開花的徐晃。

《三國志·徐晃傳》載，徐晃是曹操部下“五子良將”之一，參加過多次重大作戰(zhàn)，智勇雙全，戰(zhàn)功卓著，治軍有方。曹操曾稱贊徐晃：“徐將軍可謂有周亞夫之風(fēng)矣。”樊城之圍勝利后，曹操說：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰(zhàn)全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十馀年，及所聞古之善用兵者，未有長驅(qū)徑入敵圍者也。且樊、襄陽之在圍，過於莒、即墨，將軍之功，逾孫武、穰苴。”由此看來，繼關(guān)羽之后，徐晃當(dāng)屬三國第一名將。