王敦至今都留下了一個謎，那就是：他到底想不想改朝換代？在權臣和皇帝之間，他似乎搖擺不定。

皇座曾經觸手可及，然而他掉頭離去。可惜轉眼一生，轉身一世。等他再次回首，才發現荊棘密布，云遮斷歸途，建康已是咫尺天涯。他只有站在長江邊仰天悲歌，奔騰不息的江水卷走了他的萬丈雄心，卻沒能沖洗得了對他的萬世罵名。

司馬睿被活活氣死

王敦是個矛盾的雙面人：1、他對錢嗤之以鼻，但給他送禮的人絡繹不絕，家里堆滿了各方的貢品財物;2、他心狠手辣，殺人不眨眼，但每次開會都吵吵嚷嚷，他大聲發火都控制不住;3、他推崇清談，尊重名士，但最信任的兩個人沈充、錢鳳，都是卑鄙小人。兩人胡作非為，王敦也不管;4、他意志頑強，堅韌不拔，但他的決策朝令夕改，變化隨意。萬涓成水，終究匯流成河，那就是：他有當皇帝的野心，但沒有當皇帝的魄力。

掌控東晉大權后，他到處樹立黨羽。在朝內，王導加尚書令，是行政一把手。親哥王含為衛將軍，掌管軍隊;在地方上，重要州的負責人全換成同一族的。比如王廙為荊州刺史，王廙死后，換成王舒;王彬任江州刺史;王邃為徐州刺史等等。整個東晉大地掛滿了“王”的族幟。

真正的老大司馬睿，已被“軟禁”在皇宮之中，王敦自始至終沒有看他一眼。司馬睿說的話只在宮門內有回響，天下的新聞報道中再也找不到他的名字。

他在惱怒中患上了憂郁癥，越病越重。有一個大臣叫荀組對他忠心不二，司馬睿最后一次掙扎，任命他為太尉兼太子太保，希望能發出一絲光亮。沒想到荀組不久就病死，一切都是天意，一切都是命運。司馬睿放棄了所有的幻想，夕陽西下，晚霞散盡，余輝皆滅。322年11月，也就是建康城破的半年多后，司馬睿帶著無窮的憤恨和幽怨撒手西去，終年47歲。

對周氏一族動了殺心

司馬睿當“囚徒”的日子，整個司馬氏完全被打翻在地，王敦只需要補上最后一刀時，卻停手了。他在建康呆了一個多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本營，他可能認為，遙控朝廷和現場指揮效果是一樣的。但一著走錯，滿盤皆輸。

司馬睿病逝后，太子司馬紹毫無阻礙地順利即位，史稱晉明帝。才過一個月，王敦終于意識到離朝廷太遠，鞭長莫及。于是猛吃反悔藥，暗示建康征召自己回去。司馬紹沒有抵抗，非常聽話，親手寫詔書，說：回來吧，朝廷離不開你。但王敦還是沒有到建康，移鎮姑孰(今安徽當涂)。嫡系部隊的大營設在姑孰南邊的于湖，離建康很近。在此后一年多的時間里，他沒有采取任何動作，任司馬紹慢慢坐穩了位置。

上天也許看他頻頻浪費機會，再也無法容忍。323年下半年，離司馬睿去世不足一年，他患病了，而且病來如山倒。他身體棒棒的時候，總覺得來日方長;此刻，才知道時不我待，隱約有了篡位的念頭。他要先把地方上的豪強一個個清除干凈，然后從容走進建康，踢掉司馬紹這個傀儡。

屠刀先舉向了江南的周氏。周氏犯了什么錯呢？

周氏的領頭人是周札，守石頭城時主動投降王敦，立了大功。因此周札被任命為光祿勛，很快轉為尚書，接著又轉為會稽內史。整個周氏全部封賞，一共有五人封侯。周札這個人不懂得功成身退，只想到衣錦還鄉。漸成尾大不掉之勢，老虎長大了，即使不咬人，也讓王敦不放心。

錢鳳和沈充看著死對頭越來越傲氣，要爬到咱們頭上，怎么受得了。錢鳳更擔心如果王敦突然死了，自己搞不定周家，于是對王敦說：周家有才能的子孫多啊，只有除掉他們，您的后代才平安，國家才能穩定啊。

王敦決定除掉這個后患，還要一并處理北方的周家。周顗被殺死后，弟弟周嵩一直懷恨在心，王敦假裝派人去慰問，周嵩說：他被天下人所殺，吊唁什么？王敦聽了極其憤怒。王敦自己沒有兒子，哥哥王含家的第二個兒子王應，過繼給了王敦，被王敦指定為接班人。周嵩公開批評王應不適合領兵，說是他紈绔子弟。王敦對周家非常厭惡。為了殺他們，找了一個借口。

誣陷周家和道士勾結

當時有個道士叫李脫，四處云游，替人看病。自稱是個神仙，已經八百歲了，所以叫“李八百”。無數的人相信他，成為他的門徒。民間有個關于他的傳說：

“李八百”聽說漢中有個人叫唐公昉，一心想修道，但是沒有高人指點。就準備把一身的道術傳給他。他假裝是個外地人，應聘到唐公昉家做奴仆。他做事細心周到，時間長了，唐公昉一家都特別喜歡他。一次“李八百”突然病了，唐公昉就請了醫生來，為他診詒、抓藥，花去了大量的錢。然而“李八百”的病越來越重，不久，全身生了惡瘡，不僅讓人惡心，家里還都是異味。唐公昉大哭說：你生病我一定想辦法替你治，不論用多少錢都不要緊，可是你的病總是治不好，叫我怎么辦啊！

“李八百”說：如果用舌頭舔我的瘡，就能好了。唐公昉讓三個丫環給“李八百”舔，結果沒好。李八百說：她們舔還不夠，你給我舔，才能好。唐公昉用嘴給他舔。“李八百”又說：可能還是不行，如果讓你夫人舔的話肯定會好。唐公昉又叫妻子給他舔。“李八百”說：已經好了不少，但要想完全根治，還要用幾十斗的酒洗澡才行。

唐公昉讓人買了幾十斗的酒裝在一個大桶里，“李八百”起床跳進酒桶中。洗過后，全身的瘡果然好了，皮膚白得像凝脂一樣，一點疤痕沒有留下。這時“李八百”對唐公昉說：我其實是個神仙，是故意考驗你的。聽說你一直想成仙，我把成仙的道術都傳授給你。三個丫環和夫人此時也變得容光煥發，年輕艷麗。此后，唐公昉也成仙而去。

這僅是美好的傳說，實際生活中，這樣的人總是不穩定因素。王敦派人誣陷周嵩、周札叔侄和李脫圖謀不軌，然后把他們全部抓起來。

當時周札還在吳興老家，他本人是個要錢不要命的吝嗇鬼。王敦派士兵來抓他時，周札的兵器庫里有大量的精甲利刃，但周札舍不得拿出來，只分給手下的人一些破爛武器。士兵們氣憤之極，誰都不愿替這種老板賣命，全部逃散。

周札及家人全被殺光，隨后江東周氏被滅族。周處英雄蓋世，自己命運已很悲慘，沒想到族人命運更加悲慘。

司馬紹看著危險步步逼近，他年富力強，性格剛毅，不像父親優柔寡斷。他也在王氏的空隙里尋找同盟軍，先想到了一個名人。