中國古代的皇帝，多數都喜歡娛樂。娛樂的規模不一，形式也多種多樣。其中水上游樂，是一種主要的娛樂方式。水上游樂主要是游湖。過去的皇宮中，都辟有很大的苑囿，苑囿中建有湖泊。春秋佳日，或盛夏酷暑，帝王后妃們常蕩舟湖上，觀光賞景，嬉戲作樂，盡享湖上的美好風光。

漢昭帝：萬歲為樂豈為多

在漢代的皇帝中，漢昭帝劉弗陵比較開明。盡管他只活了21歲，但他在位期間，輕徭薄賦，招撫流民，廣開言路，虛心納諫，在關注民生、穩定社會等方面干了不少好事。當然，作為帝王，他也喜歡享樂。東晉王嘉的《拾遺記》中，就記載了一些他乘龍舟游玩的趣事。漢始元元年(前86)，昭帝在宮中開挖了一個廣約千步的淋池，池中種植了一種分枝荷花。這種荷花一莖四葉，狀如并列的傘蓋。日光照射時，葉片低垂，如美人羞澀的臉，故人們又稱它為低光荷。它結的果實如同佛珠，可做首飾佩帶。花葉入嘴嚼之，清香馥郁，沁人心脾，令人神清氣爽。

漢昭帝十分喜愛這水碧荷香的淋池。他經常攜著眾多宮女，乘著龍舟，在淋池中暢游。這種龍舟以名貴的文梓木建造，木蘭為槳，船首雕刻著翔鸞飛鳥，船身裝點得五彩繽紛，華美異常。侍游的宮女們口含荷花，頭戴碧玉般的荷葉，身披芰荷綠衣，載歌載舞，營造了滿船的歡樂。昭帝在這“溫柔鄉”中“樂不思蜀”，夜以繼日，通宵達旦地尋歡作樂。

玩到盡興時，他忽然詩興大發，美美地吟出一首詩來，讓宮女們即席演唱。于是，一首委婉動聽的《淋池歌》，透過明亮的月色，仙樂般地從龍舟上飄起：秋素錦兮泛洪波，揮纖手兮折芰荷。涼風凄凄揚棹歌，云光曙開月低河，萬歲為樂豈為多！這位年輕的天子流連池中，快意舟上，深深地被這里美麗的秋色陶醉。他感到平時得到的歡樂太少了，終于在這里找到了理想的樂園！

漢靈帝：千年萬歲嘉難逾

跟漢昭帝不同，東漢的靈帝是個有名的荒唐皇帝。在位期間，他增收田賦，賣官鬻爵，廣置田宅，大修宮室，害得民不聊生。在享樂腐化上，他也相當“出眾”。他經常用四匹白驢駕車，自己獨自操轡，在御苑里閑逛;又給狗戴上文臣戴的進賢冠，配上綬帶，牽著招搖過市。他還在后宮里設了一家“超市”，讓宮女們販賣物品，互相盜竊爭斗。他則換上商人服裝，躲在“超市”角落里看宮女們打架取樂。他乘龍舟作樂，更為荒淫無恥。

東漢國都洛陽城外，有許多供皇帝游樂的苑囿，其中西苑最大，游樂設備也最齊全。荒淫無度的漢靈帝在西苑中建造裸游館10間，館前臺階上以綠苔為被，館的四周引渠水環繞。每逢盛夏，漢靈帝就在裸游館避暑。他挑選14至18歲的美女陪他在裸游館徹夜宴飲，盡情享樂。他還挑選一些冰清玉潔、身材優美的宮女一絲不掛地為他執篙搖櫓，他則斜倚在龍船中“飽餐秀色”。

興之所至，他還故意將船弄翻，讓赤身裸體的宮女紛紛落水，他則以淫邪的眼睛欣賞著美女們在水中嬉鬧……這些都玩膩了，他又裝模作樣地寫起詩來。一首《招商歌》寫完后，他又立即讓宮女演唱：涼風起兮日照渠，青荷晝偃葉夜舒。惟日不足樂有余，清絲流管歌玉鳧，千年萬歲嘉難逾！

漢靈帝就這樣一邊聽著曲子，一邊在船上銷魂作樂。他認為這樣美好的時光很難有再超過它的了，因此感嘆說：“假如一萬年都如此，就是天上的神仙了！”然而好景不長，他死后才30來年，他那做傀儡皇帝的兒子獻帝便把江山“禪讓”給了曹丕，綿延了400多年的漢王朝也就此滅亡。