曹雪芹，名沾，字夢(mèng)阮，號(hào)雪芹，又號(hào)芹溪、芹圃。清代著名文學(xué)家，小說(shuō)家。先祖為中原漢人，滿洲正白旗包衣出身。素性放達(dá)，曾身雜優(yōu)伶而被鑰空房。愛(ài)好研究廣泛：金石、詩(shī)書(shū)、繪畫(huà)、園林、中醫(yī)、織補(bǔ)、工藝、飲食等。他出身于一個(gè)“百年望族”的大官僚地主家庭，因家庭的衰敗飽嘗人世辛酸，后以堅(jiān)韌不拔之毅力，歷經(jīng)多年艱辛創(chuàng)作出極具思想性、藝術(shù)性的偉大作品《紅樓夢(mèng)》。

曹雪芹（1715年6月4日—1763年2月12日），男，清代偉大的小說(shuō)家。名沾，字夢(mèng)阮，雪芹是其號(hào)，又號(hào)芹圃、芹溪居士。中國(guó)長(zhǎng)篇名著《紅樓夢(mèng)》作者。

曹雪芹的曾祖父曹璽任江寧織造；曾祖母孫氏做過(guò)康熙帝玄燁的保姆；祖父曹寅做過(guò)康熙皇帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御使，極受康熙寵信。康熙六下江南，其中四次由曹寅負(fù)責(zé)接駕，并住在曹家。1712年（康熙五十一年）曹寅病故，其子曹顒、嗣子曹頫先后繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔(dān)任此職達(dá)60年之久。

曹雪芹自幼就是在這“秦淮風(fēng)月”之地的“繁華錦繡”之鄉(xiāng)生活中長(zhǎng)大的，少年時(shí)代過(guò)著富貴奢華生活，雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部政治斗爭(zhēng)的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，家產(chǎn)抄沒(méi)。曹頫下獄治罪，“枷號(hào)”一年有余。這時(shí)，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對(duì)封建社會(huì)有了更清醒、更深刻的認(rèn)識(shí)。他蔑視權(quán)貴，遠(yuǎn)離官場(chǎng)，過(guò)著貧困如洗的艱難日子。

晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。他以堅(jiān)韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢(mèng)》的寫(xiě)作和修訂。1762年（乾隆二十七年），幼子夭亡，他陷于過(guò)度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（乾隆二十七年1762年與乾隆二十八年1763年之交的2月12日壬午除夕），終于因貧病無(wú)醫(yī)而逝。關(guān)于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十九年除夕（1764年2月1日）、甲申（1764年）初春之說(shuō)。

據(jù)裕瑞《棗窗閑筆》記載，曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩(shī)人。他的詩(shī)，立意新奇，風(fēng)格近于唐代詩(shī)人李賀。他的友人敦誠(chéng)曾稱贊說(shuō)：“愛(ài)君詩(shī)筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。”又說(shuō)：“知君詩(shī)膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”除了《紅樓夢(mèng)》中的詩(shī)詞，他的詩(shī)現(xiàn)僅存題敦誠(chéng)《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩(shī)靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場(chǎng)。”曹雪芹又是一位畫(huà)家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫(huà)石》說(shuō)：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見(jiàn)此支離。醉余奮掃如椽筆。寫(xiě)出胸中塊磊時(shí)。”可見(jiàn)他畫(huà)石頭時(shí)寄托了胸中郁積著的不平之氣。

曹雪芹的最大的貢獻(xiàn)還在于小說(shuō)的創(chuàng)作。小說(shuō)規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，情節(jié)復(fù)雜，描寫(xiě)生動(dòng)，塑造了眾多具有典型性格的藝術(shù)形象，均堪稱中國(guó)古代長(zhǎng)篇小說(shuō)的高峰。在文學(xué)發(fā)展史上占有十分重要的地位。

《紅樓夢(mèng)》是他“披閱十載，增刪五次”，“字字看來(lái)皆是血，十年辛苦不尋常”的產(chǎn)物。可惜，在他生前，全書(shū)沒(méi)有完稿（也有人認(rèn)為已經(jīng)寫(xiě)完，但80回后的內(nèi)容散佚了）。今傳《紅樓夢(mèng)》120回本，其中前80回的絕大部分出于他的手筆，后40回則為高鶚?biāo)m(xù)。