李鴻章（1823－1901），晚清名臣，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，安徽合肥人，世人多尊稱李中堂，亦稱李合肥，本名章銅，字漸甫或子黻，號(hào)少荃（泉），晚年自號(hào)儀叟，別號(hào)省心，謚文忠。作為淮軍創(chuàng)始人和統(tǒng)帥、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的主要倡導(dǎo)者之一、晚清重臣，他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學(xué)士，曾經(jīng)代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關(guān)條約》《中法簡(jiǎn)明條約》等。日本首相伊藤博文視其為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”，慈禧太后視其為“再造玄黃之人”著有《李文忠公全集》。

還在與太平軍作戰(zhàn)的時(shí)候，李鴻章就顯露出他與大清國(guó)所有官員的不同之處：對(duì)外國(guó)的科學(xué)技術(shù)和國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)有極大的興趣。最初的動(dòng)機(jī)是他組建的淮軍需要銀兩購(gòu)買武器。當(dāng)淮軍在兩岸布滿太平軍營(yíng)壘的水道上成功地進(jìn)行了大穿越進(jìn)至上海，從而一舉掃平了長(zhǎng)江下游的太平軍后，李鴻章利用上海富紳的銀兩引進(jìn)洋人的機(jī)器設(shè)備，于1863年左右創(chuàng)辦了中國(guó)第二個(gè)近代軍工企業(yè)：上海洋槍三局（第一個(gè)是曾國(guó)藩1861年創(chuàng)辦的安慶內(nèi)軍械所）。李鴻章算過一筆賬：一發(fā)英國(guó)的普通炮彈在市場(chǎng)上要賣到30兩銀子，1萬發(fā)銅帽子彈要賣到19兩銀子。

創(chuàng)辦近代企業(yè)需要的不僅僅是財(cái)力，更重要的是思想和觀念的更新。李鴻章曾寫有一份描繪蒸汽動(dòng)力運(yùn)轉(zhuǎn)的奏折，無異于100年前的一篇科普文章：

鏇木、打眼、絞鏍旋、鑄彈諸機(jī)器，皆綰于汽爐，中盛水而下熾炭，水沸氣滿，開竅由銅喉達(dá)入氣筒，筒中絡(luò)一鐵柱，隨氣升降俯仰，拔動(dòng)鐵輪，輪綰皮帶，系繞軸心，彼此連綴，輪轉(zhuǎn)則帶旋，帶旋則機(jī)動(dòng)，僅資人力以發(fā)縱，不靠人力之運(yùn)動(dòng)。

在幾乎沒人知道世界上有蒸汽機(jī)的大清國(guó)里，頭上是頂戴花翎、腦后依然拖著辮子的李鴻章，能夠如此細(xì)致地觀察蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)原理，這著實(shí)令人驚嘆。

捻軍覆滅后，清廷開復(fù)李鴻章迭次降革處分，并賞加太子太保銜，授湖廣總督協(xié)辦大學(xué)士。在湖廣總督任上，李鴻章一度奉命入川查辦四川總督吳棠被參案。他和吳棠是在皖辦團(tuán)練時(shí)期的“金石至交”，又深知慈禧對(duì)吳“圣眷頗隆”，因此曲意回護(hù)，以查無實(shí)據(jù)結(jié)案。回武昌后，于同治九年（1870年）初，奉旨督辦貴州軍務(wù)，鎮(zhèn)壓苗民起義。尚未成行，復(fù)以甘肅回民起義軍入陜，清廷因左宗棠遠(yuǎn)在平?jīng)霾患凹骖?，又改命援陜。但李鴻章?shí)在不愿與左宗棠共事，故一再拖延，直至六月下旬才抵西安。七天后，因天津發(fā)生教案，列強(qiáng)軍艦麇集大沽口，奉密諭“酌帶各軍克日起程赴近畿一帶相機(jī)駐扎”。匆匆趕赴直隸。

后因成功調(diào)解天津教案，被任命為直隸總督，旋兼任北洋通商事務(wù)大臣。同治十一年（1872年），加授武英殿大學(xué)士。自此，李鴻章在直隸總督兼北洋大臣任上秉政達(dá)25年，參與了清政府有關(guān)內(nèi)政、外交、經(jīng)濟(jì)、軍事等一系列重大舉措，成為清廷倚作畿疆門戶、恃若長(zhǎng)城的股肱重臣。隨著李鴻章地位、權(quán)利的上升，他一手創(chuàng)建出的淮軍，陸續(xù)被清廷派防直隸、山東、江蘇、廣西、廣東、臺(tái)灣各地，成為充當(dāng)國(guó)防軍角色的常備軍；而以他為領(lǐng)袖，由淮軍將領(lǐng)、幕僚以及一批志同道合的官僚組成的淮系集團(tuán)，成為當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)的一個(gè)洋務(wù)派集團(tuán)，并在其帶領(lǐng)下，開始了中國(guó)早期的洋務(wù)——自強(qiáng)——近代化運(yùn)動(dòng)。

同治四年，李鴻章在署理兩江總督任上，鑒于原設(shè)三局設(shè)備不全，在曾國(guó)藩支持下，收購(gòu)了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合并，擴(kuò)建為江南制造局。與此同時(shí)，蘇州機(jī)器局亦隨李鴻章遷往南京，擴(kuò)建為金陵機(jī)器局。同治九年，調(diào)任直隸總督，接管原由崇厚創(chuàng)辦的天津機(jī)器局，并擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。于是，中國(guó)近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了三個(gè)，已如他自己所言“練兵以制器為先”。爾后，在引進(jìn)西方設(shè)備進(jìn)行近代化生產(chǎn)的實(shí)際操作中，他又進(jìn)一步得出：“中國(guó)欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國(guó)利器。欲學(xué)習(xí)外國(guó)利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓制器之器與制器之人，則或?qū)ＴO(shè)一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業(yè)可成，藝可精，而才亦可集”，反映出其認(rèn)識(shí)的深化。

19世紀(jì)70年代出任直隸總督后，責(zé)任愈巨，視野愈闊，綜觀世界各國(guó)的發(fā)展，李鴻章痛感中國(guó)之積弱不振，原因在于“患貧”，得出“富強(qiáng)相因”，“必先富而后能強(qiáng)”的認(rèn)識(shí)，將洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向“求富”。

大清中葉以后，由于京杭運(yùn)河淤塞，朝廷南北貨物的調(diào)運(yùn)部分改為海路。同治十一年底，李鴻章抓住時(shí)機(jī)，督辦創(chuàng)立了“輪船招商局”。這是中國(guó)第一家民營(yíng)輪船公司，也是中國(guó)近代最大的民用企業(yè)。它承攬了朝廷“官物”運(yùn)輸一半的運(yùn)量，而其隨后展開的客運(yùn)業(yè)竟擠垮了英美合辦的旗昌公司。輪船招商局先以朱其昂為總辦，后以唐廷樞為總辦，徐潤(rùn)、朱其昂、盛宣懷為會(huì)辦。由此奠定了“官督商辦”政策的基調(diào)。

其后，在整個(gè)七八十年代，李鴻章先后創(chuàng)辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國(guó)煤礦、湖北廣濟(jì)煤礦、開平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報(bào)總局、唐胥鐵路、上海電報(bào)總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等一系列民用企業(yè)，涉及礦業(yè)、鐵路、紡織、電信等各行各業(yè)。在經(jīng)營(yíng)方針上，也逐漸由官督商辦轉(zhuǎn)向官商合辦，從客觀上促進(jìn)了中國(guó)資本主義的發(fā)展，是中國(guó)近代化開始的標(biāo)志

而當(dāng)洋人要在中國(guó)開設(shè)電報(bào)業(yè)務(wù)的時(shí)候，大清國(guó)朝野上下無不驚慌失措，以為“電報(bào)之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，四通八達(dá)，地脈既絕……”李鴻章也不允許洋人從香港鋪設(shè)來的海底電纜上岸。于是，時(shí)隔不久，由他支持鋪設(shè)的中國(guó)第一條電報(bào)電纜線在大沽口到天津城之間開通了。李鴻章能夠完全不理會(huì)“地脈”，也能夠完全不理會(huì)洋人，因?yàn)樗离妶?bào)業(yè)蘊(yùn)藏著極高的軍事和民用價(jià)值。之后，由大清國(guó)政府的銀子作為投資、以贏利為目的的電報(bào)公司成立。李鴻章稱此舉為“官督商辦”，因?yàn)樵谥袊?guó)創(chuàng)辦擁有自主權(quán)的企業(yè)“事體重大，有裨國(guó)計(jì)民生，故需官為扶持并酌借官帑以助商力之不足”。

由于李鴻章的主持和參與，洋務(wù)派創(chuàng)辦了中國(guó)近代第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機(jī)器制造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化海軍艦隊(duì)等。有曾國(guó)藩和李鴻章共同創(chuàng)造的安慶內(nèi)軍械所。李鴻章創(chuàng)辦的江南制造總局、輪船招商局。不但促進(jìn)了沒落王朝的工業(yè)化，而且為在財(cái)政上捉襟見肘的政府提供了大量穩(wěn)定的資金。不過李鴻章始終沒有逃脫時(shí)代對(duì)思維的束縛，李鴻章所建企業(yè)皆為官督商辦體制，企業(yè)初建之時(shí)官府沒有實(shí)力獨(dú)立創(chuàng)辦，便與民資合作。待企業(yè)步入正軌，官府便想法設(shè)法排斥民資，形成官府獨(dú)霸企業(yè)。由于連年戰(zhàn)亂政府不斷從企業(yè)中抽離資金、強(qiáng)加冗員，長(zhǎng)期的政策保護(hù)又使企業(yè)暮氣沉沉。這些重病纏身的企業(yè)隨著外國(guó)勢(shì)力的入侵和民資本的崛起難逃悲劇命運(yùn)。而李鴻章本人及其家族則是從洋務(wù)中大發(fā)橫財(cái)。