同治十一年(1872)3月12日，62歲的曾國藩在兒子曾紀澤的攙扶下散步，他說：“我這輩子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家后世再也不要出帶兵打仗的人了。”忽然，他連呼“腳麻”，倒在兒子身上，瞬時已不能說話了。臨危之際，他抬手指了指桌子上早已寫好的遺囑……

晚清重臣曾國藩封一等毅勇侯，被譽為“晚清第一名臣”、“官場楷模”。他力挽狂瀾扶晚清王朝垂而不死，在“同光中興”時起到中流砥柱的作用;他學問、文章兼收并蓄，實現了儒家立功、立德、立言“三不朽”的理想境界，被譽為“中華千古第一完人”。曾氏家族更是歷史上數得著的侯門望族，一百多年來沒有出現過“敗家子”，曾國藩繼承發揚儒家教育思想取得了巨大成功。

《清史稿·曾國藩傳》說：“國藩事功大于學問，善以禮運。”他一生勤奮讀書，推崇儒家學說，講求經世致用的實用主義，成為孔子、孟子、朱熹之后再度復興儒學的“大師”，事業上也取得了巨大成功。

梁啟超在《曾文正公嘉言鈔》序內說曾國藩：“豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已;豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在并時諸賢杰中，稱最鈍拙;其所遭值事會，亦終生在指逆之中;然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古爍今而莫與京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕……”

暢游史海，可以看到“盛不過三代”是大多數官宦之家很難逾越的魔咒。而曾氏家族卻代有英才層出不窮，出現了像曾紀澤、曾廣均、曾廣銓、曾昭掄、曾憲植等一代代杰出人物。探尋曾氏家族長盛不衰的奧秘，曾國藩留給后代的“四條遺囑”起到了決定性的作用。

同治十一年(1872)三月十二日，六十二歲的曾國藩在兒子曾紀澤的攙扶下散步，他說：“我這輩子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家后世再也不要出帶兵打仗的人了。”忽然，他連呼“腳麻”，倒在兒子身上，瞬時已不能說話了。臨危之際，他抬手指了指桌子上早已寫好的遺囑，曾國藩遺囑大意如下：

我做官三十余年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老人徒傷，十分惶恐慚愧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。

一是慎獨則心里平靜。自我修養的道理，沒有比養心更難的了。心里既然知道有善惡，卻不能盡自己的力量以行善除惡，這是自己的表現。內心是不是自欺，別人無從知道。孟子所說的上無愧于天，下無疚于心，所謂養心一定要清心寡欲。所以能夠慎獨的人自我反省時不感到愧疚，可以面對天地，和鬼神對質，絕對不會有行為無悔恨而心卻退縮的時候。人假如沒有可以愧疚的事，面對天地便神色泰然，這樣的心情是愉快平和的，這是人生第一自強之道，是最好的藥方，修身養性的第一件大事。

二是主敬則身體強健。在內專一純凈，在外整齊嚴肅，這是敬的工夫;出門如同看見貴賓，對待百姓像行大祭祀一樣崇敬，這是敬的氣象;自我修養以讓百姓平安，忠實恭順而使天下太平，這是敬的效驗。聰明智慧，都是從這些敬中產生的。莊重寧靜則一天比一天強，安閑敬縱則越來越懶惰，都是自然的征兆驗效。如果不論人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那么身體的強健，還有什么令人懷疑的呢？

三是追求仁愛則人高興。一般的人生下來，都得到天地之理以成心性，得天地之氣以成形體，我和民間萬物根本是同出一源的。如果只知道謀求私利，而對百姓不知道寬仁，對萬物不知道愛護，這是和同出一源道理相違背的。至于高官厚祿，高居在百姓之上，就有拯救百姓于水火、饑餓之中的責任。讀書學習，粗淺地知道了大義所在，就有使后知后覺的人覺悟起來的責任。孔子教育人，莫大于求仁，而其中最要緊的，莫過于“欲立立人，欲達達人”這幾句話。人有誰不愿意自立自達，如果能夠使人自立自達，就可以和萬物爭輝了。人有不高高興興地歸附的嗎？

四是參加勞動則鬼神也敬重。如果一個人每天穿的衣服吃的飲食，與他每天所做的事所出的力相當，則看到的人會贊同他，鬼神也會加以稱許，認為他是自食其力的人。倘若農夫織婦終年勤勞，才能收獲數擔糧食數尺布，而富貴人家終日安逸享樂，不做一事，卻每餐必是美味佳肴，穿必錦衣繡袍，高枕而眠，一呼百應，這是天下最不幸的事，鬼神也是不贊同的。這樣怎么能長久呢？古代的圣君賢相，無時無刻不以勤勞自勉，為自己打算，則必須操習技藝，磨煉筋骨，在困境中奮力前行，殫心竭慮，而后可以增加智慧增長見識。為天下人考慮，一定要使自己饑餓，自己陷于水火之中，把民賊強盜不被擒獲視為自己的過失。大禹治水十三年三過家門而不入，墨子摩頂放踵以有利于天下，都是極儉樸以修身、極勤勞以救百姓的實例。所以勤勞能使人長壽，安逸能使人夭亡;勤勉則人盡其才，安逸則無能而被人拋棄;勤能夠廣濟百姓，而神靈敬仰，安逸對人無好處，鬼神也不羨慕。

此四條為余數十年人世之得，汝兄弟記之行之，并傳之于子子孫孫。則余曾家可長盛不衰，代有人才。

曾國藩遺囑對其子孫后世的影響是十分深遠的，其子曾紀澤在曾國藩死后才承蔭出仕，從事外交;曾紀鴻一生鉆研數學;孫子曾廣鈞中進士后，終老翰林;曾孫、玄孫輩中大都出國留學，曾氏后代子孫沒有一個加入到行伍之列，甚至也極少有人出仕。曾家后裔恪遵先祖遺言，遠離爾虞我詐鉤心斗角的政界、軍界，潔身自好，大隱于世，實現了曾氏“長盛不衰，代有人才”的遺愿，倘若曾國藩九泉有知，也定會捻須頷首微笑的。