四大才子又稱“吳門四才子”，是指明代時生活在蘇州的四位才華橫溢且性情灑脫的文化人。一般認為是指唐伯虎、祝枝山、文征明、徐禎卿。

唐伯虎

唐寅 祖籍晉昌，即建國后的山西晉城一帶，所以在他的書畫落款中，往往寫的是“晉昌唐寅”四字。.北宋時唐氏家族南遷，開始來到南京、蘇州經商。唐寅就出生在蘇州府吳縣吳趨里一個商人家庭。父親唐廣德，母親邱氏。唐伯虎自幼天資聰敏，熟讀四書、五經，并博覽史籍，16歲秀才考試得第一名，轟動了整個蘇州城。19歲時娶徐氏，是徐廷瑞的次女。20余歲時家中連遭不幸，父母先后逝世，妻子在他24歲時病逝、妹妹相繼也離開人世，家境衰敗，在好友祝枝山的規勸下潛心讀書，其間可能又娶一妻，29歲參加應天府公試，得中第一名“解元”，30歲赴京會試，卻受考場舞弊案牽連被斥為吏，妻子也因之離去。此后遂絕意進取，以賣畫為生。正德九年(1514年)曾應寧王朱宸濠之請赴南昌半年余，后察覺寧王圖謀不軌，遂佯狂得以脫身而歸。后娶沈氏，或名九娘，晚年生活困頓，54歲即病逝。

擅山水、人物、花鳥，其山水早年隨周臣學畫，后師法李唐、劉松年，加以變化，畫中山重嶺復，以小斧劈皴為之，雄偉險峻，而筆墨細秀，布局疏朗，風格秀逸清俊。人物畫多為仕女及歷史故事，師承唐代傳統，線條清細，色彩艷麗清雅，體態優美，造型準確;亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫，長于水墨寫意，灑脫隨意，格調秀逸。除繪畫外，唐寅亦工書法，取法趙孟頫，書風奇峭俊秀。有《騎驢思歸圖》、《山路松聲圖》、《事茗圖》、《王蜀宮妓圖》、《李端端落籍圖》、《秋風紈扇圖》、《枯槎鸜鵒圖》等繪畫作品傳世。

唐寅文學上亦富有成就。工詩文，其詩多紀游、題畫、感懷之作，以表達狂放和孤傲的心境，以及對世態炎涼的感慨，以俚語、俗語入詩，通俗易懂，語淺意雋。著《六如居士集》，清人輯有《六如居士全集》。

祝枝山

祝枝山(1460——1526)，字希哲，因生而左手六指，故自號枝山，又號枝指生，世亦稱“祝枝山”、“祝京兆”。長洲(今江蘇吳縣)人。祝允明自幼就顯現出多方面的藝術才華?！拔鍤q能作徑尺大字”，九歲能詩。明弘治五年(一四九二)中舉，任廣東惠州府興寧知縣，嘉靖元年(一五二二)官至應天府(今南京)通判。嘉靖二年(一五二三)因病致仕歸里。嘉靖五年(一五二六)卒，享年六十七歲。

他家學淵源，專攻書法，亦善詩文。其書，隸、楷、行、草諸體均工，尤以草書成就為最特別，其狂草頗受世人贊譽，流傳有“唐伯虎的畫，祝枝山的字”之說;其詩取材頗富，造語頗妍;其文多奇氣，瀟灑自如。

傳世墨跡如小楷《出師表》、草書《自書詩》、《落花詩卷》、《洛神賦卷》、《前后赤壁賦卷》等均為其代表作。著有《懷星堂集》(三十卷)、《蘇材小纂》、《祝子罪知錄》、《讀書筆記》、《前聞記》等，撰有《興寧縣志》。祝枝山所書寫的“六體書詩賦卷”、“草書杜甫詩卷”、“古詩十九首”、“草書唐人詩卷”及“草書詩翰卷”等亦都是傳世墨跡的精品。

文征明

文徵明(1470-1559)，原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，曾官翰林待詔，長州(今江蘇蘇州)人。生于明宣宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十歲。擅長詩文書畫，詩宗白居易、蘇軾，文受業于吳寬，學書于李應禎，學畫于沈周。

家世武弁，自祖父起始以文顯，父文林曾任溫州永嘉知縣。自幼習經籍詩文，喜愛書畫，文師吳寬，書法學李應禎，繪畫宗沈周。少時即享才名，然在科舉道路上卻很坎坷，從弘治乙卯(1495年)26歲到嘉靖壬午(1522年)53歲，十次應舉均落第，直至54歲才受工部尚書李充嗣的推薦以貢生進京，經過吏部考核，被授職低俸微的翰林院待詔。此時其書畫已負盛名，求其書畫的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排擠，心中悒悒不樂。四年中目睹官場腐敗，一再乞歸，57歲辭歸出京，放舟南下，回蘇州定居，潛心詩文書畫。不再求仕進，以戲墨弄翰自遣。晚年聲譽卓著，號稱“文筆遍天下”，購求他書畫的人踏破門坎，說他“海宇欽慕，縑素山積”。 他年近九十歲時，還孜孜不倦，為人書墓志銘，未待寫完，“便置筆端坐而逝”。他通曉各科繪畫之藝，擅長各種細粗之法，其目力和控筆能力極佳，80多歲時還能十分流利地書寫蠅頭小楷竟日不倦。

文徵明的書畫造詣極為全面，其詩、文、畫無一不精，人稱是“四絕”的全才。

作畫方面他一專多能，能青綠，亦能水墨，能工筆，亦能寫意，其繪畫兼善山水、蘭竹、人物、花卉諸科，尤精山水。文征明早年師事沈周，后致力于趙孟頫、王蒙、吳鎮三家，自成一格。畫風呈粗、細兩種面貌。粗筆源自沈周、吳鎮，兼取趙孟頫古木竹石法，筆墨蒼勁淋漓，又帶干筆皴擦和書法飛白，于粗簡中見層次和韻味;細筆取法趙孟頫、王蒙，布景繁密，較少空間縱深，造型規整，時見棱角和變形，用筆細密，稍帶生澀，于精熟中見稚拙。設色多青綠重彩，間施淺絳，于鮮麗中見清雅。這路細筆山水屬本色畫，具裝飾性、抒情味、稚拙感、利家氣諸特征，也奠定了“吳派”的基本特色。

其書法初師李應禎，后廣泛學習前代名跡，篆、隸、楷、行、草各有造詣。尤擅長行書和小楷，溫潤秀勁，法度謹嚴而意態生動。雖無雄渾的氣勢，卻具晉唐書法的風致，也有自己的一定風貌。小楷筆劃婉轉，節奏緩和，與他的繪畫風格諧和，有“明朝第一”之稱。

文征明書畫為明代之冠。家藏書籍、書畫極富，真贗縱橫。收藏的古籍中，善本較多，宋刻本有《周易》、《資治通鑒》、《洪氏集驗方》、《沖虛至德真經》、《杜工部草堂詩箋》、《白氏文集》等10數種，近千卷。其藏書樓名眾多，今從其藏書印知道有“玉蘭堂”、“辛夷館”、“翠竹齋”、“梅花書屋”、“梅溪精舍”、“玉盤山房”、“煙條館”、“悟言室”、“清白堂”、“歸來堂”等。藏書印章還有“竺塢”、“悟言室”、“江左”、“停云”等。卒后，其子文彭、文嘉，皆能保藏其書籍和書畫。并益加增購。

徐禎卿

徐禎卿(1479-1511)，字昌谷，一字昌國，常熟梅李鎮人，后遷居吳縣(今蘇州)，明代文學家，被人稱為“吳中詩冠”，是吳中四才子(亦稱江南四大才子)之一。因“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句而為人稱譽。

徐禎卿天性聰穎，少長文理，人稱“家不蓄一書，而無所不通”。早年學文于吳寬，學書法于李應禎。在文學流派上，與李夢陽、何景明、康海、王九思、邊貢和王廷相并成為“前七子”，強調文章學習秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐，王世貞《藝苑卮言》內引有“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句。書法亦是一絕，王世貞稱： “待詔小楷師二王，精工之甚，少年草師懷素，行筆仿蘇(軾)、黃(庭堅)、米(芾)及《集王書圣教序》晚歲取《集王書圣教序》損益之，加以蒼老，遂自成一家?！?/p>

徐禎卿著有《迪功集》、《迪功外集》、以及文學批判著作《談藝錄》。

徐禎卿16歲著《新倩集》。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》;明弘治十四年(1501年)作《江行記》;明弘治十六年(1503年)與文征明合纂《太湖新錄》;明弘治十八年(1505年)聞韃靼入侵，官兵抗戰不力而敗，又作長詩《榆臺行》。同年中進士，因貌丑，不得入翰林，改授大理左寺副。明正德五年(1510年)被貶為國子監博士。

徐禎卿后期信仰道教，研習養生。明正德六年(1511年)卒于京師，年僅33歲，為四才子中最早過世和享壽最短的。徐禎卿的著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》(該書多詆毀明太祖的內容，實為誣告)、《異林》等。