兩宋以文治國，大宋開國皇帝--出生于傳統(tǒng)武將門庭的宋太祖趙匡胤在定下這一國策后，為了讓后世子孫徹底貫徹這一精神，留下了一個(gè)前無古人后無來者的遺訓(xùn)，并將其刻在一塊石碑上，藏于深宮密室。每當(dāng)新帝即位時(shí)，其中一個(gè)秘密儀式便是恭讀遺訓(xùn)。密室只有皇帝可以進(jìn)入，甚至重臣都不知“石刻遺訓(xùn)”的存在，直到宋太祖死后一百五十年，汴梁被金兵攻陷，皇宮遭到蹂躪，這塊石碑才被發(fā)現(xiàn)。遺訓(xùn)共有三句，其中之一為：“不得以言論之故，處死士大夫。”

后周顯德六年，世宗柴榮病死，宰相范質(zhì)受顧命扶助柴榮幼子柴宗訓(xùn)繼立為恭帝。這時(shí)恭帝年僅七歲(一說五歲)，后周出現(xiàn)了“主少國疑”的不穩(wěn)定局勢(shì)。翌年正月初一，風(fēng)聞契丹和北漢發(fā)兵南下，范質(zhì)等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統(tǒng)率諸軍北上抵御。正月初三，趙匡胤統(tǒng)率大軍離開都城，夜宿距開封東北不過四十里的陳橋驛，當(dāng)晚，趙氏親信在將士中散布議論：“今皇帝幼弱，不能親政，我們?yōu)閲Яζ茢常姓l知曉;不若先擁立趙匡胤為皇帝，然后再出發(fā)北征。”將士的兵變情緒很快就被煽動(dòng)起來，趙普見時(shí)機(jī)成熟，便授意將一件事先準(zhǔn)備好的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來的趙匡胤身上，并皆拜于庭下，高呼“萬歲”。隨即七拉八扯，將趙匡胤扶上馬，請(qǐng)他一起回京城。至此，趙匡胤才說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。”擁立者們一齊表示“唯命是聽”。

陳橋兵變后，趙匡胤頒布圣旨優(yōu)待帝母子，賜柴氏“誓書鐵券”，保證柴氏子孫永享富貴，即使犯罪也不得加刑。然而，建隆三年柴宗訓(xùn)被遷往房陵居住后，時(shí)任房州太守的辛文悅為討好新君，于開寶六年三月把柴宗訓(xùn)殺害，當(dāng)時(shí)柴宗訓(xùn)只有二十歲。趙匡胤“聞之震慟”，“素服發(fā)哀，輟朝十日”，謚曰“恭皇帝”，歸葬于世宗慶陵之側(cè)。

陳橋兵變，趙匡胤揮軍進(jìn)入汴京。皇宮中，趙氏見宮妃抱著一個(gè)嬰兒，便問此為誰之子。回答說是周世宗之子。此時(shí)范質(zhì)、趙普、潘美都在一旁，趙匡胤便問眾人當(dāng)如何處理。趙普等皆回答：“此子當(dāng)除去，以免后患。”趙匡胤卻說：“我奪人之位，再殺人之子，心不忍。”當(dāng)即將這嬰兒交于潘美撫養(yǎng)，此后也沒再問起過，而潘美也沒有再向太祖提起這嬰兒。此嬰兒后取名惟吉，成人后官至刺史。

建隆元年正月，趙匡胤受禪的詔書頒布天下，一些后周宿將不愿俯首聽命。昭義節(jié)度使李筠鎮(zhèn)守潞州已達(dá)八年，“恃勇專恣，招集亡命”，周世宗在位時(shí)也對(duì)他無可奈何。及此，趙匡胤遣使加其官為中書令，使者至，李筠竟拒之不見，經(jīng)左右反復(fù)勸說，方才備席招待。酒行數(shù)巡，李筠突然令人將周太祖郭威的畫像掛于墻上，痛哭流涕。陪臣驚恐，忙向使者解釋道：“公酒醉失態(tài)，且勿怪罪。”

宋太祖趙匡胤稱帝之初，各地節(jié)度使勢(shì)力強(qiáng)盛，尾大不掉，甚至驕橫難制。某日，皇帝命人將眾將領(lǐng)召來，授于眾人每人一把佩劍，一副強(qiáng)弓，一匹駿馬，然后自己也單身上馬，不帶衛(wèi)士，與這些節(jié)度使飛馳出皇宮，至固子門外的樹林中。皇帝與眾人一起下馬飲酒，幾杯之后，趙匡胤突然對(duì)他們說：“這里僻靜無人，你們之中誰想當(dāng)皇帝的，可以殺了我，然后去登基。”眾節(jié)度使皆大驚，盡拜伏于地，戰(zhàn)栗不止，連稱“不敢，不敢”。趙匡胤再三詢問，眾人依然顫栗不已，埋頭不語。見眾人驚服，趙匡胤于是說：“我既為天子，你等就應(yīng)當(dāng)各盡臣下的職責(zé)，自今往后，眾人不準(zhǔn)再驕橫不法，目無君上！”眾人三呼萬歲，紛紛表示順從。

趙匡胤青年時(shí)曾投奔王彥超，但王彥超只用了幾貫銅錢就把趙匡胤打發(fā)出門。趙匡胤后在大庭廣眾之前問他：“卿昔日在復(fù)州，朕往依卿，為何不留我？”王彥超立即避席跪倒，說道：“當(dāng)日臣不過一防御使耳，一勺淺水豈能容納神龍耶！假使當(dāng)日陛下留滯于小郡，安有今日哉！”

趙匡胤是一個(gè)擅長自我批評(píng)的人，他不僅曾經(jīng)檢討過自己酗酒的惡習(xí)，表示：“沉湎非令儀，朕宴偶醉，恒悔之。”晚年甚至連游獵的愛好也逐漸放棄了。在出征北漢的過程中，趙匡胤一次在追逐一只兔子的過程中意外墜馬，盛怒之下趙匡胤將自己的坐騎刺死，但隨后便悔悟道：“吾為天下主，輕事畋獵，又何罪馬哉！”

南漢后主劉鋹本人體態(tài)豐滿，眉清目秀。有巧思，亦能言善辯，曾用珠子將馬鞍結(jié)成戲龍的形狀獻(xiàn)予宋太祖。宋太祖因此感嘆說：“劉鋹如果能將這項(xiàng)技藝用在治國上，怎么會(huì)滅亡！”

宋太平興國四年，宋太宗將伐北漢劉繼元，在長春殿宴請(qǐng)潘美等將領(lǐng)。當(dāng)時(shí)劉鋹與已降宋的前吳越王錢俶、前清源節(jié)度使陳洪進(jìn)都參加，劉鋹因此說：“朝廷威靈遠(yuǎn)播，四方僭號(hào)竊位的君主，今日都在座，不久平定太原，劉繼元又將到達(dá)，臣率先來朝，希望可以手持棍棒，成為各國投降君王的老大。”宋太宗因此大笑。

趙匡胤最終的離奇死亡長期以來都引發(fā)了史學(xué)界的爭(zhēng)論。但是根據(jù)正史中的說法，趙匡胤是一個(gè)樂觀豁達(dá)的人，他曾對(duì)自己的近臣說：“帝王之興，自有天命，周世宗見諸將方面大耳者皆殺之，但我終日侍側(cè)，他終不能害我。”也常感嘆說：“你們以為當(dāng)天子容易嗎？”而對(duì)于自己的弟弟趙光義，趙匡胤更多的是兄長的憐愛而不是君王的猜忌。他經(jīng)常對(duì)臣子們說：“(趙光義)龍行虎步，生時(shí)有異，他日必為太平天子，福德吾所不及云。”

開寶九年十月十九日夜，趙匡胤病重，宋皇后派親信王繼恩召次子趙德芳進(jìn)宮，以便安排后事。宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，已收買王繼恩為心腹。王繼恩奉詔后，并未召太祖的次子趙德芳，而是直接通知趙光義。光義即進(jìn)宮，入宮后不等通報(bào)便徑自進(jìn)入太祖的寢殿。宋皇后見趙光義到，大吃一驚，知道事有變故，已無法挽回，只得乞求道：“吾母子之命，皆托于官家(對(duì)皇帝稱呼之一)。”趙光義答道：“共保富貴，勿憂也！”二十一日晨，趙光義在靈柩前即位，改元太平興國。