耶律楚才是元朝的開國功臣，此人才華橫溢、博古通今，盡心盡力輔佐成吉思汗父子，為元朝的建立立下了汗馬功勞。成吉思汗特別器重他，曾經對兒子窩闊臺說：“耶律楚才這樣的人才，幾百年才能出一個，現在為我們所用，實在是上天所賜，我們要好好待他，今后凡軍國大事，都要向他請教！”成吉思汗過世后，窩闊臺繼承了汗位，繼續重用耶律楚才，耶律楚才也繼續盡職盡責。

有一回，朝廷內發生了一樁案件，查到了朝中大臣楊惟忠身上，在基本事實查清之后，耶律楚才下令將楊惟忠收監，準備依法懲治。耶律楚才這樣做，是出于公心，是為了嚴明法紀，但這個楊惟忠不是一般的朝臣，他之所以敢違法亂紀，是因為身后有保護傘，而且這個保護傘還不是一般的保護傘，就是窩闊臺！楊惟忠是窩闊臺的寵臣，所以才有恃無恐、為所欲為。但耶律楚才是個執法嚴明、不講情面的大臣，所以不管三七二十一，就把楊惟忠抓了起來。從目前所能見到的資料來分析，耶律楚才抓楊惟忠之前，很可能沒和窩闊臺打招呼，因此窩闊臺才會那么生氣。領導生氣，后果很嚴重，窩闊臺一怒之下，竟然在朝堂之上，當著滿朝文武大臣的面，下令將耶律楚才綁了起來。

這件事，窩闊臺做得就不對了，別管怎么說，耶律楚才抓楊惟忠，也是依法辦事，即使他處理方式欠妥，沒有提前跟老板打招呼，也應該私下里溝通，在只有兩個人在場的時候，拍拍桌子、罵幾句，畢竟耶律楚才是功勛卓著的重臣，從自己父輩那里就開始為蒙古效力，應該給予一定的尊重，就這樣當眾把他綁了起來，實在是處置失當，既讓耶律楚才沒了面子、以后不好開展工作，又顯得自己太沒有氣量了。窩闊臺是個明白人，事情發生后，他馬上就回過味兒來了，立即命衛士為耶律楚才松綁。如果這事兒放在一般人身上，就會立即跪到地上，感謝主子的寬恕之恩，可耶律楚才卻很有個性，當兩名衛士奉命上前要為他解開綁繩時，他卻拼命向后躲，嘴里大聲喊著：“你們不要靠近我，我不許你們給我松綁！”兩名衛士動手不得，站在那里不知所措。這樣一來，場面就尷尬了。

窩闊臺給了耶律楚才一個臺階，耶律楚才卻不肯下來，這讓窩闊臺有些面子上過不去，因為滿朝文武大臣都看著呢。這時，一位老臣站出來打圓場，勸耶律楚才說：“大汗剛才是一時動氣，才把你綁了，現在下令為你松綁，說明大汗已經消氣了，就讓一切都過去吧！”可耶律楚才依然不肯罷休，他慷慨陳詞：“陛下既然將我綁起來，就是認為我有罪，就應該當眾公布我所犯何罪；如今陛下又要放了我，那就要說出放我的原因。如果陛下這樣出爾反爾，想抓人就抓人，想放人就放人，一點不按法律、法規辦事，輕率從事，我們的國家將會變成什么樣子？難道陛下處理國家大事，也是這樣的處理法嗎？”

耶律楚才的這一番話，雖然說得入情入理，但卻是冒著極大風險的。因為皇帝這種政治動物，是最喜怒無常的。耶律楚才顯然是在逼窩闊臺向他公開認錯，“讓皇帝向自己認錯”。事情就將在那兒了，氣氛變得異常緊張。就在大家擔心之際，窩闊臺從座位上站了起來，微笑著走到耶律楚才面前，對他說：“我雖然貴為天子，但我絕非圣人，不可能一點錯誤不犯，您是老臣了，為我蒙古帝國立下了汗馬功勞，難道您就不能允許我有犯錯誤的時候嗎？”窩闊臺這樣一說，就等于是承認了自己的錯誤，是在向耶律楚才賠禮道歉，耶律楚才便不再堅持，讓衛士為自己松了綁。