蕭衍平定亂賊后住閱武堂，假冒宣德太后命令：蕭衍為大司馬，錄尚書事，兼驃騎大將軍，揚州刺史，封建安郡公，承制行事。授王亮為長史，蕭寶義為太尉，改封蕭寶夤為鄱陽王，蕭宏拜中護軍。殺茹法珍、梅蟲兒、王寶孫四十一人;他想沾染潘貴妃，王茂勸：“留她在宮中，要惹人非議的。”逼她吊死，頒詔廢除惡政，放宮女兩千人分賜將士。他早知佘妃、吳淑媛美麗，尋來左擁右抱;宮人阮氏身材嬝娜，體態輕盈，他隨意尋歡。

范云為咨議，沈約為司馬，任昉為記室。蕭衍迎宣德太后王氏入宮，奉后稱制。沈約來勸：“你要繼承帝運，別韜光養晦啦。”蕭衍嘀咕，我能行么，沈約說：“天人相應，哪會不可行！”蕭衍含糊說要三思。沈約答：“王業已成功，哪能再疑慮！要不早定大業，將來天子回都城，君臣地位分明了，該怎么辦。要是國君英明大臣忠懇，難道還有誰幫助你做賊么！”蕭衍才點頭。

范云也這樣勸，蕭衍說：“智士見解都差不多啊，你明早與沈約再來。”沈約告訴范云：“明早要等我，一道去見他。”第二天早上范云等了很久，才知沈約早就進去了。他徘徊在壽光閣下，好容易看見沈約出來，慌忙打聽：“怎么安排我？”沈約舉手向左，他笑了：“沒讓人失望！”原來是讓范云當左仆射。

蕭衍召見，遞來幾張紙，范云瀏覽，一是加九錫文，一是封梁王文，還有內禪詔書，他失聲道：“好快的筆墨！”蕭衍夸贊：“沈約才智天下第一，我起兵三年，將領同心輔助有功勞，但造成帝業卻是你二人。”范云欣然道謝。

齊和帝蕭寶融詔蕭衍進位相國，總理百事，領揚州牧，封十郡為梁公，備九錫禮;又詔梁公增封十郡，晉爵為王，梁國要職，依照天朝制度。于是授沈約為吏部尚書，兼右仆射。范云為侍中，他整天留心，恨不把梁王立刻抬上皇帝寶座，好做個開國元勛，他經常想勸進，可是蕭衍深居簡出，出殿辦事對眾裁決后，整日里在內休養，他要進去匯報，往往被謝絕，才知道蕭衍為女色所迷。

蕭衍妻郗氏聰慧，善寫隸書，通曉史傳，針線活兒、婦女守則無不熟悉。他任雍州刺史，郗氏隨行，夫妻感情很好，反對納妾。他只有一妾丁氏，遭到郗氏虐待，每天要她舂米五斛。好在丁氏是個村姑，還吃得苦，每天照舂不誤，從不違背，也無怨言。郗氏連生三女，丁氏又遭妒忌，很難侍寢。郗氏病死，丁氏產下蕭統，就是后來的昭明太子。

蕭衍到建康，已做了兩年光棍，忽得余、吳兩姬朝擁暮偎，吳淑媛有娠，佘妃專寵。范云多次求見，他才接待。范云請退去隨從，見他不仍趕走左右，只得隱約勸他別貪戀女色。一天，范云拉王茂一同進諫。王茂幫助蕭衍起兵，總是先驅，立了頭功，蕭衍樂意聽從。范云得幫手，推門直見，朗聲說：“漢高祖在山東，貪財好色;待到入關滅秦，財寶不亂拿，婦女不胡鬧。范增怕他志向遠大，后來漢高祖終于成功。如今你才進入建康，國內仰慕你的聲譽，怎么就被色魔迷住了，自損美德呢。”王茂跪拜說：“范云說得對，你要考慮國家，不宜留這些少婦。”

蕭衍說：“我就放她出去。”范云進逼：“你采納我的意見，就該馬上辦。王茂還沒老婆，請把二姬選一個賜給他。”他立刻回答：“吳氏懷孕了。”范云說：“那就請出佘氏給他吧。”遞眼色給王茂，王茂閃電式叩頭拜謝。蕭衍只好說：“我就將佘氏給你。”佘妃秀眉緊鎖，淚珠飽含，拜倒蕭衍腳下。蕭衍關照王茂：“你要好好對待她。”佘氏上車到王茂家，又是一番情緣。

蕭衍賞賜范云、王茂各百萬錢，決定篡齊。湘東王蕭寶暱好文學，蕭衍誣他謀反被殺，他兩個王弟受死，蕭寶攸、蕭寶嵩、蕭寶貞三王十來歲連坐玉碎。廬陵王蕭寶玄憂死，鄱陽王蕭寶夤穿墻夜逃，蕭衍請蕭寶融回來稱帝。

那邊馬首東望，這邊攀龍附鳳，上書陳報吉祥瑞應，有的說瑞星出現，有的說甘露降臨，有的說鳳凰到來，哄人騙鬼，稀奇古怪。沈約、范云寫信叫夏侯詳誘導主子禪位，詔書頒發出來：

相國梁王，天生明智，神縱威武，見百姓遭大難，把壓倒的從垮屋下救出來，把淹沒的從苦海里撈起來，九州山河重整，禮義廉恥再連，文館坐滿書生，烽火停止警信。河山表露革命的符瑞，圖讖記錄齊亡的命運，樂意推戴的心情，神人共同聚集，歌功頌德的誠意，中原和邊疆同顯。齊國水政衰微，梁國木德升起。我雖昏庸愚昧，不知大道，長遠鑒戒興廢，由來已久，現在就恭敬禪讓給梁，我就安居姑蘇城。

宣德太后王氏也被沈約借出來，下令敬禪皇位于梁。

中興二年(公元502年)四月，宣德太后派王亮奉璽綬到梁宮，又有一兩篇大文章：“齊太祖接受了天命，現在這個時代已終結，天賜的福祿永遠消失了，以木德而傳位于梁。”那個蕭衍奏章推讓，齊百官豫章王蕭元琳八百十九人、梁侍中范云一百十七人上書稱臣請登基，蕭衍不受。太史令蔣道秀陳報天文符讖六十四條，范云再請，他才即位南郊，祭告天地，改元梁天監元年。后世稱蕭衍為梁武帝。蕭衍即廢齊主蕭寶融為王，齊世王侯封爵降省，宋汝陰王不變，追尊父親為文皇帝。

召入沈約、范云等密商遷居蕭寶融，沈約搶說：“不可圖虛名，遭實禍。”梁主點頭，派人到姑蘇，用生金進逼。蕭寶融說：“我死不吞金，醇醪就夠了。”酒醉勒死在床上，才十五歲。齊蕭道成篡宋到亡國共七主二十三年。