從1868年明治政府成立，到1895年甲午戰(zhàn)爭，日本扳倒大清國用了27年。明治維新的三大政策是文明開化、殖產(chǎn)興業(yè)、富國強兵，回顧歷史必須承認(rèn)，“文明開化”政策獲得了成功。如果說封建社會的眾生百姓接受觀念上的改變離不開日本學(xué)者的努力的話，那么，那些學(xué)者、政客們又是被誰啟蒙的呢？

其實明治維新前200年，日本社會就經(jīng)歷了一次重要的啟蒙過程，啟蒙者是明代心學(xué)大師王陽明(1472-1529)。17世紀(jì)初，有關(guān)王陽明的書籍傳入日本。最早接受陽明學(xué)的是江戶時期的下級武士中江藤樹(1608-1648)。1622年他擅自“脫藩”，在家鄉(xiāng)近江開辦“藤樹書院”，以極大熱情投身平民教育。他破除等級觀念，宣揚官民平等的理念，被稱為“近江圣人”。他門下陽明學(xué)者輩出，大弟子熊澤蕃山于1670年開辦“岡山藩學(xué)”，這是日本最初的武士子弟學(xué)校，江戶后期還教授“蘭學(xué)”(西洋知識)。

到明治維新前，不論社會上或幕府內(nèi)部，能叫得上名的陽明學(xué)信徒不下百人。其中有武士(比如山縣有朋，日本陸軍創(chuàng)始人)、商人(澀澤榮一，“日本企業(yè)之父”)、學(xué)者(福澤諭吉，思想家，“脫亞論”者)、政治家(伊藤博文，日本首任首相)、危險分子(吉田松陰，“征韓論”者)等，他們都是那個時代的風(fēng)云人物。

陽明學(xué)的重要特征是開啟思辨，自我認(rèn)知。和朱子的“性即理”不同，朱子要人們?nèi)デ橛屿o深思，以“格物致知”;王陽明則認(rèn)為，人的性和情不可分離，兩者構(gòu)成了“心”，所以“心即理”，而“理”又分“外理”和“內(nèi)理”。人的“心”只要符合“內(nèi)在的理”，就是自己充分理解的、通過自己的實踐可以解釋通的道理，就是完成了“心”與“理”的統(tǒng)一，而不必刻意追求“外理”，即便是經(jīng)書中圣人闡明的道理。在王陽明看來，“愚夫愚婦皆圣人”，前提是“致良知”。現(xiàn)實社會里，代表良知的“誠意”比“格物致知”更重要。而“良知”不是靜思得出，而是生活中磨煉而來。所謂“知行合一”，“致良知”必“事上磨煉”。

陽明學(xué)對人的觀念產(chǎn)生巨大影響。宋代以后讀書是唯一的出路，但實際上只有少數(shù)人可以做到。陽明學(xué)認(rèn)為良知在身勝于讀書，平民也可以成為圣人。其次，陽明學(xué)開通了肯定人的欲望的大門。明代中后期商品經(jīng)濟發(fā)達，社會發(fā)展，生活安定，人們的思想多樣化，這個現(xiàn)實是不容忽視的。第三，重視朋友關(guān)系。王陽明通過講學(xué)的方式，廣交朋友。儒家的五倫父子、君臣、夫婦、長幼、朋友中，前4個在地位上是上下關(guān)系，而朋友關(guān)系則是平等的。

日本慶幸自己沒有建立起科舉制度，不管是朝廷還是幕府都不用豢養(yǎng)大批文人，也就沒有學(xué)說思想的壟斷。清貧的文化人相對自由，代表庶民觀點的陽明學(xué)說很容易被接受。當(dāng)然，江戶時代的官學(xué)依然是朱子學(xué)。但在儒佛共存的日本，儒家理論高空虛渺，幕府政治的凝聚力日漸低下。改變這一現(xiàn)狀的是另一位儒學(xué)大師——朱舜水(1600-1682)，他和王陽明是同鄉(xiāng)。

1644年明朝亡國后，反清遺臣朱舜水逃亡日本。水戶藩二代藩主德川光囶敬仰朱舜水的才德，將他迎到江戶(東京)，行弟子禮，舜水開始在日本講學(xué)。舜水追求務(wù)實，實理實學(xué)，批評日本朱子學(xué)空洞務(wù)虛。朱舜水身居異國，向弟子警示明朝滅亡的道理。德川光囶從朱舜水那里吸取了儒家的忠君愛國、大義名分思想和重史、尊史、尚史的史學(xué)思想。此后，德川建立的日本“水戶學(xué)”，成為明治維新以來近代日本社會主要精神力量。此外，不論日本省庵學(xué)的鼻祖安東守約，還是古學(xué)鼻祖山鹿素行，都是朱舜水的高足。

朱舜水并不自詡陽明傳人，他以極高的品格博得各界尊重，自由施教的學(xué)風(fēng)使其與弟子間建立全新的友情。除了得其真?zhèn)鞯牡茏樱g接受其影響的人也很多。當(dāng)時踐行陽明學(xué)“知行合一”者，必走舜水探求實理實學(xué)之路。

當(dāng)然，日本社會的啟蒙與江戶以后重視實學(xué)教育也有關(guān)聯(lián)。讀書不是為了做官而是為了生存，是江戶教育的一大特點。江戶的寺廟在各地辦學(xué)，通常都叫“寺子屋”。教的課程是，讀(千字文、漢文)、寫(信、告示、訴狀、商品名、收條、借據(jù)等)、算(算盤、記賬方法)。內(nèi)容五花八門，將來只要有用就讓孩子們學(xué)。到1850年，日本人的識字率已達70%-80%，而英國產(chǎn)業(yè)革命后期的識字率僅20%-25%。可以說日本社會已經(jīng)基本完成迎接大變革的思想準(zhǔn)備。

明治維新時期的著名啟蒙思想家福澤諭吉也是陽明學(xué)的信徒。他認(rèn)為，國家的獨立首先必是民眾的自立，有自主意識才能自立，能自立者一定會自強，而當(dāng)他們接受“民主”、“自由”理念時會很珍惜，很好地運用。而自卑的百姓希望有德者管理社會，久而久之會從相信變崇拜再到迷信。福澤的啟蒙書賣了300萬部，相當(dāng)于每10個日本人中就有一讀過他的書。

遺憾的是，王陽明的“良知”這一基本準(zhǔn)則沒有被日本人深刻理解。日本強大后，自恃武力，走向歧途。福澤后來成為“脫亞論”的倡導(dǎo)者，他對中國和朝鮮不屑一顧，“人民不開化，作為敵手就不足為懼，作為朋友就不足利用”，他甚至說“日本應(yīng)該站在歐美的立場去看待今天的支那和朝鮮”。